– Не говори! – умоляюще сказал Сунь.
Немногим более часа спустя пришли гориллы и перекинули его, все еще закованного в цепи, через лошадь перед одним из всадников. Когда они поднимались по склону холма, Сунь бросил последний взгляд на охваченную языками пламени деревню, над которой в небо поднимались столбы дыма. Раздавались крики, но довольно немногочисленные.
Если гориллы пришли так поздно, то, возможно, Лай и воспользовался его советом. Возможно, он предупредил других жителей.
Возможно.
Чуть позже гориллы разбили лагерь, установив широкую палатку яркой расцветки, а вокруг нее палатки повыше. Суня доставили в палатку, все еще скованного, и бросили перед Шором, восседавшим на куче подушек.
– Ну что ж, поговорим еще раз, – сказал военачальник. – Если ход нашей беседы мне не понравится, я прикажу отрубать тебе по одному пальцы на руках и ногах. Раны будут прижигать, чтобы ты не истек кровью и не умер. Тебе все понятно?
– Понятнее некуда, – сказал Сунь. – Я уже вчера собирался поговорить с вами начистоту. Вы бы узнали об этом, не лишись я сознания.
– Прошу извинить меня за то, что усомнился в тебе, – сказал Шор, но глаза его загорелись каким-то подозрительным светом. – А теперь расскажи все, что знаешь.
– Ну, все так и есть, как вы говорили. О Царе обезьян.
– Ты знаешь его. Ты встречался с ним.
Сунь сделал вид, что медлит с ответом, а потом кивнул.
– И ты покажешь мне дорогу к нему.
– В этом-то и проблема, – сказал Сунь. – Понимаете ли, я… меня сейчас там не очень-то и ждут… Небольшое недоразумение, о котором даже не стоит упоминать.
– Не сомневаюсь, – сказал Шор. – А иначе зачем тебе торчать в какой-то захудалой деревне? Но теперь ты под моей защитой. Тебе не стоит бояться его.
Он повернулся к одному из своих помощников и махнул рукой.
– Принеси.
Мгновение спустя горилла протянула Шору чехол, висевший ранее на его лошади. Военачальник вынул из него содержимое.
– Знаешь, что это? – спросил Шор.
– Нет, – ответил Сунь, хотя на самом деле он знал.
– Это называется «винтовка». Мощное оружие, созданное на основе науки, о которой я говорил раньше.
– Да, но… – начал было Сунь.
– Что еще? – требовательно спросил Шор.
– Ну, как вы и говорили, Царь обезьян бессмертен. Каким бы грозным ни было ваше оружие, оно его не убьет.
Брови Шора опасно нависли над его глазами.
– Я же сказал тебе, что не верю в волшебство. Судя по слухам, он не стареет, но это не значит, что его нельзя убить. Пусть он прожил невероятное количество лет, но пуля не отскочит от его кожи. Ты сам увидишь, – тут он склонил голову набок и спросил: – Так с какого же пальца начинать?
Сунь замотал головой.
– Ну хорошо, я отведу вас к нему.
– Конечно, отведешь, – кивнул Шор.
Когда они дошли до границы Порчи, солдаты о чем-то беспокойно зашептались между собой, и даже военачальник показался заметно взволнованным.
– Должен быть какой-то другой путь, – сказал он, разглядывая пустошь, тянувшуюся до самого горизонта.
– Нет никакого другого пути, – сказал Сунь. – По крайней мере, мне о нем ничего не известно.
– Если это какая-то твоя хитрость, мартышка…
– Я пришел именно этой дорогой. Но я понимаю, что вы боитесь идти по ней…
– Ты что, намекаешь на то, что какая-то мартышка храбрее Военачальника Шора? – сердито проревела горилла.
Шор пришпорил коня и поскакал в пустыню первым.
На территории Порчи все же была кое-какая жизнь. Тот тут, то там посреди пучков сухой травы виднелись грубые колючки, между камней по песку сновали какие-то существа, наверняка ядовитые. Более смело вели себя животные, предками которых, скорее всего, были дикие собаки. На второй день вокруг путников кружила уже целая стая.
– Они нападут ночью, когда стемнеет, – сказал Сунь Шору.
– Так уж и нападут?
