Даже Джоунзи. Алан надеялся, что где-то, в каком-то другом времени, у них все в порядке.
Джефф с Джуди только что закончили программировать навигационный компьютер. Макдональд и Верджил попрощались с ним. Теперь оставалось выполнить свою работу только ему.
Подземные жители и их союзники настолько изменили «Зонд-9», что кроме привычной командной капсулы дельтовидной формы мало что в нем показалось Алану знакомым. Его работавшая на износ система газодинамических термоядерных двигателей была заменена на магнетронно-резонансную систему, изобретенную почти через двести лет после рождения Алана. Даже сооруженный из древних обломков, корабль значительно превосходил изначальный дизайн.
Оставалось только надеяться, что «Зонд-9 не подведет.
– Ну что ж, – похлопал по корпусу Алан. – Ты единственный в своем роде, других у нас нет.
– Алан, секунду, пожалуйста.
К нему подошел Цезарь, за которым следовали Зайус с Крадором, лидером подземных жителей. Алан обернулся и недоуменно посмотрел на них.
– Подготовка к запуску пока не закончена, – взяв шлем из рук Алана, предводитель обезьян жестом предложил подойти к тем, кто стоял за ним. – Поблагодари их.
– Конечно, – ответил Алан, вежливо улыбаясь и размышляя об упрямом характере времени. Похоже, оно всякий раз умудрялось вернуться в привычную колею, сколько бы ни старались его изменить самые разумные жители планеты.
Путешествуя по времени, он успел познакомиться с несколькими версиями гориллы-генерала Урко и несколькими версиями орангутана-советника Зайуса. В этой эпохе Урко по-прежнему был врагом, хотя здешний Зайус значительно отличался от того, с которым Алан встречался прежде.
«Можно даже сказать, что этот Зайус гораздо более разумен», – подумал астронавт.
Орангутан первым протянул руку в знак признательности.
– Вы оказали нам великую услугу, – сказал он, пожимая руку Алану. – Если мы сегодня выживем, я сделаю все возможное, чтобы совет заключил постоянный мир с людьми. А также с подземными жителями, – добавил он, повернувшись к Крадору.
Лидер подземных жителей в длинном балахоне и с капюшоном на голове шагнул вперед.
– Подумать только, – произнес он тихо, почти шепотом. – Благодаря вам в нашей эпохе наконец-то установится мир. Возможно, ваша жертва того стоит.
Алан понимающе кивнул. С тех пор как он оказался в мире, в котором господствовали обезьяны, он надеялся, что все разумные существа смогут договориться между собой и действовать сообща. Похоже, его мечтам все-таки было суждено осуществиться.
«Жаль только, что я этого не увижу».
Когда лидеры пошли по мостику обратно, Алан взялся за ручку носового люка «Зонда-9».
– И еще одно, – остановил его Цезарь.
– Что такое? – повернулся Алан, и в это мгновение его по лицу со всего размаху ударил шлем.
– Кто тогда пилотирует «Зонд-9»? – спросил Джефф Аллен в замешательстве.
Люди, мутанты и обезьяны совещались между собой в подземном ангаре, больше похожем на пещеру. Вскоре после запуска корабля они нашли Алана, лежавшего без сознания на ведущем к взлетной установке мостике. Корнелиус приложил к носу Алана тряпку, смоченную в каком-то бальзаме. Макдональд подумал, что, судя по резкому запаху этого снадобья, оно в этом столетии служило аналогом нюхательной соли. Заметив, что никто из их групп не пропал, они с Верджилом обменялись встревоженными взглядами.
Алан застонал. Прежде чем разум астронавта прояснился и он смог что-то сказать, Макдональд, скорбно покачав головой, сам ответил на вопрос Джеффа:
– Кто еще, кроме Неизвестной обезьяны?
Верджил отчаянно нажимал на кнопку переговорного устройства TX-12, пытаясь связаться с Цезарем. Макдональд догадывался, что Цезарь отключил радио.
Он старался, как мог, утешить взволнованного орангутана.
– К настоящему времени он уже должен выйти на орбиту, – произнес немного заплетающимся языком пришедший в себя Алан. – У него остается несколько минут на то, чтобы найти эту ракету и столкнуть ее с пути.
Алан вздохнул.
– Даже не знаю, как это у него получится. У Цезаря нет опыта полетов. Если мы неверно рассчитали траекторию, или если ракета замедлит свой ход из-за повреждений…
Он замолк. Больше ничего о случившемся не скажешь. Цезарь – их единственная надежда.
– Я только хотел попрощаться, – пробормотал поникший Верджил.
