«
«У меня идея получше, – подумал Цезарь. – Почему бы не пролететь насквозь?»
Джефф с Верджилом передали ему координаты для перехвата и руководили всем процессом. Но Цезарь не стал устанавливать такое короткое время для разгона. Он решил позволить кораблю столкнуться с ракетой на полной скорости и полететь дальше. Так «Зонд-9» не просто столкнет «Альфу и Омегу» с ее траектории, а расколет ее напополам.
По мере набора мощи магнетронно-резонансным двигателем росла зеленая полоска индикатора. Через минуту-другую «Зонд-9» сам превратится в смертоносную ракету, с помощью которой Цезарь уничтожит орудие конца света – а заодно и себя самого.
Он постарался привести в порядок все оставшиеся дела. Попрощавшись с Верджилом и остальными, он попросил Крадора связать его с Корнелиусом.
– Корнелиус, мне нужно кое-что сказать тебе, а времени почти не осталось.
«Альфа и Омега» на экране радара замедлила свой ход и начала постепенно менять траекторию. Ее брюхо засветилось желтым цветом – она входила в атмосферу.
– Возможно, тебе это покажется совершенно бессмысленным, – быстро заговорил Цезарь.
«
Он назвал его Цезарем, а не «Неизвестной обезьяной».
«
– Даже не знаю, что еще сказать, – признался Цезарь.
«
– Корнелиус, – начал Цезарь, который все-таки хотел, чтобы его поняли до конца. – Я не из вашей временной линии. Как бы выразиться получше… Не
«
Индикатор на панели замигал ярко-зеленым цветом – магнетронно-резонансный двигатель был готов. По щеке Цезаря прокатилась единственная слеза. Он дернул за рычаг.
Корнелиус сам первым попрощался с ним.
«
Вспыхнули ускорители.
Стремительный сгусток массы и энергии, в который превратился «Зонд-9», устремился навстречу своей цели со скоростью, сравнимой со скоростью света. Ни одно разумное существо, будь то человек, мутант или обезьяна, не смогли бы сохранить сознание при таком ускорении.
Цезаря поглотила тьма.
«Зонд-9» перехватил ракету «Альфа и Омега», едва та накренилась в сторону Земли. При их столкновении бомба сдетонировала.
Все окружающее их пространство разорвала бушующая сфера гамма-лучей. Космический корабль не избежал ярости оружия судного дня. Мощь бомбы скомкала его, как бумажный самолетик. Небо растворилось в ослепительно-белом свете.
В Запретной зоне люди, мутанты и обезьяны, подняв головы и забыв обо всем, наблюдали за стремительно расширяющимся сиянием и танцем малиновых, коралловых и киноварных всполохов на темно-синем небе. Колоссальный взрыв осветил пустыню, превратив ночь в день. Подземным жителям пришлось прикрыть глаза, другие смотрели в страхе и благоговении.
Заряженные частицы пронеслись по атмосфере, оставляя за собой следы в виде ярких расплывающихся полос. Электромагнитные волны обрушились на все электрические приборы планеты. Все незащищенное оборудование подземных жителей в Запретной зоне пало жертвой взрыва, происшедшего на огромной высоте.
Город обезьян за много миль отсюда мгновенно погрузился во тьму. Отказал аккумулятор каждой машины. Взорвался каждый трансформатор. Вышла из строя каждая электросхема. Но планета уцелела. Чудовищная вспышка пощадила обезьян, людей и мутантов.
Никто из них не погиб.
Зайус с Крадором обменялись взглядом. Орангутан-советник, как и обещал, подал руку мутанту. Крадор пожал ее.
Планета изменилась навсегда, но выжила. Ей был дарован еще один шанс.
Пока остальные вокруг них расходились, Алан с Верджилом продолжали стоять, ослепленные сиянием.
– Как ты думаешь, он понял, что у него получилось? – спросил Алан. – Думаешь, Цезарь погиб, зная, что он спас всех нас?
Прежде чем ответить, Верджил прокашлялся.
