Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– И ты попрощаешься.

К ним подошли Джуди с Крадором. Джуди положила руку на плечо Верджила, а предводитель подземных телепатов продолжил:

– Позвольте мне помочь вам обоим.

* * *

Когда «Зонд-9» перестал набирать высоту и заскользил над Землей, его форсажные двигатели, чихнув в последний раз, погасли, и тут же включились маневровые двигатели, слегка корректирующие траекторию полета. Цезарь вышел на орбиту без проблем. Теперь он с помощью радара трижды проверил окружающее пространство, но ничего не обнаружил. Он с тревогой подумал о том, что ракета уже начала снижение, и что он разминулся с ней.

«Возможно, Алан все-таки лучше подошел бы для такой задачи», – подумал он.

И тут в его голове проскользнула еще одна мысль. Чужая мысль.

«Цезарь».

При безмолвных звуках его имени сердце шимпанзе взволнованно забилось в груди под скафандром.

«Это Крадор».

– Крадор, – сказал Цезарь вслух раздраженным тоном. – Я вообще-то сейчас немного занят. Может, свяжешься со мной позже?

«Я соединю твое сознание с сознанием твоих друзей».

– Что ты сделаешь?

«Цезарь, это Алан. Возможно, ракета вышла на другую траекторию; не на ту, что мы рассчитали. Урко нанес ей повреждения…»

– Тебя понял, Алан, – облегченно вздохнул Цезарь, поняв, что ему окажут помощь. – Говори, что делать.

С момента запуска корабля прошло тридцать семь минут, рассчитанное Аланом время снижения ракеты уже прошло. Несмотря на помощь Крадора и друзей, Цезарь до сих пор ничего не нашел. Бомба в любой момент могла взорваться в атмосфере и погубить всю планету. Вскоре ему придется попрощаться с друзьями навсегда.

Нажав по очереди одним пальцем на кнопки панели управления, Цезарь заставил корабль развернуться. «Зонд-9» начал вращаться вокруг своей оси, принимая положение «вверх ногами» относительно прежнего. Цезарь посмотрел в передний иллюминатор, в котором вместо черного неба с точками звезд показалась голубая дуга Земли.

Как красиво.

Внимание шимпанзе привлек какой-то блеск. Как будто далеко впереди, неуверенно вихляясь и покачиваясь, двигался еще один объект, направляясь к ночной стороне планеты за терминатором.

– Погодите-ка! – воскликнул Цезарь.

Показания радара подтвердили его догадку. Это была ракета. Просто до разворота корабля она находилась в слепой зоне из-за особенностей конструкции фюзеляжа «Зонда-9». И то, что она замедлила свой ход, несомненно, было вызвано полученными в соборе повреждениями.

Бомба «Альфа и Омега».

– Я вижу ее! – завопил Цезарь в восторге. – Она ближе к Земле, чем я.

Он мысленно передал координаты ракеты.

– Что мне делать теперь?

Сознание астронавта словно померкло и отключилось, как будто он признал свое поражение.

– Эй, друзья? – недоуменно спросил шимпанзе. – У вас что, совсем нет никаких предложений?

На этот раз на связь вышел Джефф.

«Если она пересекла терминатор, то это значит, что она приближается к своей цели. У нас тут осталось несколько часов до рассвета. Расстояние между вами слишком велико, Цезарь. Ты не догонишь ее, даже включив ускорители на полную мощность».

Цезарь молчал.

Тут в их сознание проник мысленный голос Верджила.

«Если позволите, я бы все-таки посоветовал выполнить перехватывающий маневр, включив на некоторое время ускорение магнетронно- резонансного двигателя».

Этот двигатель предназначался для постепенного разгона «Зонда-9» до почти световой скорости. Казалось вполне разумным, что его можно использовать и для быстрого перемещения на короткие расстояния – если, конечно, удастся его потом остановить.

Алан с Джеффом мысленно возликовали.

«Да! О боже, Верджил! Вполне может сработать!»

– Верджил, ты величайший гений нашего времени, – сказал Цезарь и, подумав, добавил: – И любого другого тоже.

«Ох, спасибо…» – подумал Верджил, и Цезарю даже показалось, что тот покраснел.