– Даже Вердон и Берк – те астронавты, которые появились здесь недавно?
– Да, я признаю, что они довольно умны, но чему нам у них учиться?
– А разве не Берк помог тебе выбраться из западни и тем самым спас тебе жизнь? – мягко спросила Элта.
Урко вспомнил, как человек вел себя под землей. Берк действительно придумал план, а потом даже связался с Вердоном с помощью какого-то кода, который он выстукивал по металлическим деталям, выходящим на поверхность. Тогда у него не было времени подумать над этим, но да, человек продемонстрировал необычную сообразительность. И тем самым он был опасен.
– Если эти туннели вырыли люди, то, конечно же, он знал, как из них выйти, – ответил Урко, но без особой уверенности, что только вызвало больше сомнений у Урсо.
– Значит, по-твоему, нам у них совсем нечему поучиться. А вот доктор Зира думала иначе. И советник Зайус так думает до сих пор. Иначе их бы давно всех истребили на много миль вокруг.
– Что за ерунду ты говоришь? Поучиться у людей? Я же сказал, что им нельзя доверять.
– Мы с друзьями в школе говорили о том, есть ли еще такие умные люди, вроде тех двоих, что доставили вам немало хлопот. И говорили о том, откуда они могли взяться. А если среди людей есть такие же умные женщины, то их можно было бы спарить, и тогда у них родились бы умные дети.
«А вот это действительно тревожная идея», – подумал Урко. Но хуже было то, что она казалась интересной и хорошей его сыну-подростку.
– Почему мы не можем жить в мире друг с другом на одной планете? Как соседи?
– Жить в мире? – переспросил Урко, отчетливо произнося каждый слог.
Он даже не мог бы сказать, какое чувство в нем сейчас сильнее – гнев, удивление или разочарование.
– Они всего лишь животные. В лучшем случае их можно приучить выполнять тяжелую работу. В худшем случае они паразиты, которые истощают наши ресурсы. С паразитами не живут в мире, как с соседями.
– Берк и Вердон спасли тебе жизнь! Разве ты им ничем не обязан?
Нет, он не обязан. Так всего лишь удобным образом сложились обстоятельства, ничего более. Люди остались в живых из-за слабовольного Зако. Будь его воля, они давно были бы мертвы.
– А что еще говорят твои друзья?
– Ну, мы же не все время говорим о них, – ответил Урсо, на взгляд Урко несколько уклончиво. – Но они не доставляют нам неприятностей, даже Вердон и Берк. Я не понимаю, почему ты хочешь их убить.
– Если они действительно происходят из поселения умных людей, то, вернувшись домой, они расскажут о нас, и тогда сюда может хлынуть их целый поток. Наша жизнь изменится навсегда, никто не сможет защитить тебя и… твоих школьных друзей… Мы станем сражаться между собой за еду и воду, за ценные ресурсы, за лошадей для верховой езды.
– Разве нельзя всем этим делиться?
– Урко, Урсо, разве сейчас самое время спорить? – спросила Элта, наконец-то решив вмешаться и успокоить их.
Урко окинул жену строгим взглядом, стараясь понять, не испытывает ли и она сочувствие к людям. Она знала, что Берк спас ему жизнь, так что, возможно, этот человек и заслужил какое-то одобрение с ее стороны. Впрочем, по ее лицу ничего нельзя было утверждать наверняка.
– Отец несколько недель выслеживал этих людей, которые оказались такими умными, что остались в живых, – огрызнулся Урсо.
Урко зарычал в негодовании. Не будь Урсо его сыном, он бы ударил мальчишку. С трудом сдерживаемый гнев искал выхода, и, зарычав еще сильнее, он принялся поднимать с дороги и швырять прочь камни. Раны его еще не зажили до конца, но от боли ему становилось лучше, от нее он чувствовал себя более живым.
– Я не хочу драться, – пробормотал Урсо, явно испуганный такой вспышкой ярости со стороны отца. – Я хочу всего лишь понять.
Урко в мгновение ока налетел на него, сшиб с ног и прижал к земле, невзирая на мольбы Элты.
– Это люди разрушили мир и истощили его ресурсы. Люди портят все, к чему прикасаются! Люди опасны! Берк и Вердон умнее большинства из них, и это делает их опасными вдвойне. Тем более их нужно найти и уничтожить. Я сделаю все что угодно, лишь бы защитить
Запыхавшись, Урко поднялся на ноги. Гнев его прошел. Он почувствовал себя уставшим и обессиленным. Ему захотелось прилечь и отдохнуть, но сейчас они находились довольно далеко от дома.
Человеческий подросток. Банан. Клетка. Эта картина снова и снова мелькала перед его внутренним взором.
Берк поведал Урко страшную и крайне опасную тайну об истории их мира. Никто, даже Зайус, не должен узнать эту тайну. Берк и Вердон представляют собой смертельную опасность для всех обезьян. Если многие молодые обезьяны думают так же, как и Урсо, то даже само присутствие этих людей уже ставит существование всего их общества под угрозу.
Какие бы другие дела ни ожидали Урко, он, прежде всего, должен выполнить самое главное дело своей жизни – уничтожить этих двух человек и предателя Гейлена. Он должен спасти Центральный город и цивилизацию обезьян. Должен спасти своего сына от порочного влияния.
Никогда больше человек не будет протягивать банан обезьяне.
