– Стоп!
Все остановились, опустили сундук на тротуар.
Серый подошел к помойке и поймал бродячую кошку апельсиновой масти, которая искала среди мусора рыбьи головы.
– Открыть сундук! – велел он.
Один из матросов снял с пояса железный ключ и отпер замок на крышке сундука. Серый выхватил свою шпагу – тонкий клинок из серой стали, невысоко приподнял крышку сундука и швырнул кошку внутрь.
Затем поспешно опустил крышку. Матрос запер замок. Изнутри раздалось мяуканье, но скоро оно оборвалось, перейдя в басовитое, угрюмое «элмблмпф».
– Должно быть, – сказал Эймос, который быстро соображал и так же быстро делился своими мыслями с другими, – что-то тут неладно.
– Прикуси язык и помоги мне, – ответил худой серый господин, – а иначе я посажу тебя в сундук к моему самому дорогому, самому близкому другу.
И Эймос слегка испугался, но лишь ненадолго.
Вскоре они взошли на корабль – деревянное судно, где все доски были серы, потому что их давным-давно не красили. Серый господин привел Эймоса в свою каюту, и они уселись за стол друг напротив друга.
– Итак, – сказал серый, – вот карта.
– Где вы ее взяли? – спросил Эймос.
– Украл у моего злейшего, злее не бывает, врага.
– И что на этой карте? – спросил Эймос. Он знал: когда ты мало что понимаешь, следует задавать как можно больше вопросов.
– На этой карте полно разных стран и сокровищ. Мне требуется человек, который поможет их найти.
– И что это за сокровища – те жемчуга, золото, алмазы и изумруды, о которых вы мне говорили?
– Глупости болтаешь! Изумрудов, алмазов, золота и жемчугов у меня и так хватает, прямо не знаю, что с ними делать. – И серый потянул на себя дверцу шкафа.
Эймос только глазами захлопал: на пол, сверкая и переливаясь, посыпались тысячи драгоценных камней. Алые, зеленые, желтые…
– Помоги-ка убрать их обратно в шкаф, – велел серый. – Они такие яркие, что я не могу на них долго смотреть: голова начинает болеть.
Они затолкали камни обратно в шкаф и навалились на дверцу, чтобы прикрыть ее поплотнее.
Разговор вернулся к карте.
– Так что же это за сокровища? – спросил Эймос. Его распирало от любопытства.
– Сокровище одно – счастье, счастье для меня и моего самого дорогого, самого близкого друга.
– И где вы собираетесь его искать?
– В зеркале, – сказал серый. – В трех зеркалах, а точнее, в одном зеркале, которое разбилось на три части.
– Разбитое зеркало приносит несчастье, – сказал Эймос. – Кто его разбил?
– Один волшебник, такой могучий, старый и ужасный, что нам с тобой не стоит за него беспокоиться.
– И на этой карте указано, где спрятаны осколки?
– Именно, – сказал серый. – Смотри, сейчас мы вот здесь.
– Откуда вы знаете?
– Карта подсказала, – ответил серый. И действительно, в уголке карты огромными буквами было написано «ЗДЕСЬ».
– Первый осколок спрятан, пожалуй, ближе, чем тебе кажется, второй чуть выше вот этого места, а третий – не доходя двух лиг до вон того места.
– И когда вы посмотритесь в это зеркало, то испытаете величайшее счастье?
– Это станет величайшим счастьем для меня и для моего самого дорогого, самого близкого друга.
– Хорошо, – сказал Эймос. – Когда начнем поиски?
– Когда рассвет будет туманным, и солнце спрячется за облаками, и воздух станет серым-серым, серее не бывает.
– Хорошо, – повторил Эймос. – Пойду-ка я пока прогуляюсь, осмотрю ваш корабль.
– Поиски начнутся завтра в четыре часа утра, – сказал серый господин. – Не полуночничай.
– Хорошо, – в третий раз сказал Эймос.
Когда Эймос уже направился к двери, серый подобрал с пола рубин, который они не убрали в шкаф. На боку сундука – а сундук теперь стоял в углу – был маленький треугольный люк, которого Эймос раньше не замечал. Серый господин открыл люк, кинул в него рубин и торопливо захлопнул дверцу. «Орхмфлбфе».
Эймос вышел на палубу. Облака висели так низко, что верхушка самой высокой мачты корабля запросто могла их распороть. Ветер шевелил рыжие волосы Эймоса, забирался в дыры его отрепьев. На поручнях палубы сидел матрос и наращивал канат.
– Вечер добрый! – сказал Эймос. – Я хочу посмотреть корабль, а времени у меня в обрез. Завтра мне вставать в четыре утра. Не подскажете ли, что тут
