Через мгновение изменения завершились. Сияющая фигура была уже лишь отражением, пятном света на полу. А передо мной стоял на коленях человек.
Я бы где угодно узнал эти светлые редкие волосы, глаза испуганного оленя, покрытое оспинками лицо. Король Герменез І захрипел, сблевал на пол, между своими ладонями. Кровь текла из нескольких ран на его теле и из разрезанной щеки – сквозь дыру виднелись белые зубы.
В последний момент мне стало его жаль. Днем он был маленьким, худым человеком, с не слишком симпатичным лицом. Подданные не считались с ним. Все женщины, отдававшиеся ему в его короткой жизни, делали это из жалости или затем, чтобы улучшить свое положение при дворе. Во власти его находились лишь сухие холмы, малые села да Серива, которой было далеко до былого величия.
И лишь ночью он становился существом, чьей жизнью стоило жить. После заката от его сверкающих шагов сотрясались коридоры дворца. Любовницей его была сильнейшая из владык Юга, дикая кошка тени, а от любви их и мощных движений бедер сотрясалось Ребро Севера. Потом, насытившись, он бредил планами, выходившими далеко за пределы Серивы. Должен был он править всем Севером, как Эбеновая Госпожа правила Югом.
Я знал: поставь меня кто-нибудь перед таким выбором, я наверняка выбрал бы то же самое. Не мог его винить.
А нынче все планы Герменеза должна была оборвать рапира старого учителя фехтования с улицы Аламинхо. Во имя чего я убивал будущее? Может, если бы Герменезу удалось реализовать свой план, Серива стала бы богаче и сильнее? Превратилась бы в настоящую столицу Севера?
Король застонал от боли. Поднял на меня водянистые глаза, в которых я видел лишь удивление и страх.
Время заканчивать.
Я обошел его и спокойно приставил клинок в ямку у основания его черепа, ясно видимую под редкими светлыми волосами. А потом ткнул вниз, обеими руками, изо всех сил.
Вытаращенные стекляшки чучельных зверей глядели, как правитель Вастилии падает на пол, минуту бьется, словно вынутая из воды рыба, а потом становится недвижим.
Во внезапной тишине, установившейся в тронном зале, я услышал голоса остальных своих воплощений.
Арахон мрачно говорил, что теперь я должен присоединиться к Герменезу – благородно броситься на собственный клинок и искупить все смерти, которые я принес.
Герт смеялся в холодном триумфе и радовался хаосу и тому, что одинокий фехтовальщик может нагадить в книге Истории, а изгвазданные ее страницы бросить в лицо предназначению.
Кальхира сказала лишь: миссия выполнена. Ничего более ее не интересовало.
Силы покинули меня. Я уселся, пытаясь отдышаться, на ступенях возле трона. Бок у меня болел все сильнее. Я вытер вспотевшее лицо краем плаща.
Не знал, что делать дальше. Я не мог снова стать темным существом. Должен был уже навсегда остаться в этом мире. Что меня здесь ждало? Крохи жизни Арахона, которые я мог неумело сложить в одно целое? Иоранда, которую мне пришлось бы обманывать? Ученики, о которых я бы не позаботился? Комната на улице Аламинхо, которая стала бы холодной, светлой тюрьмой?
Я смотрел на тень, ожидая, когда выйдет Легион и твердым словом подтолкнет меня к действию, однако она так и не появилась, как и человек, которого я принял за Хольбранвера. Может, они погибли. Может, вышли где-то далеко – в конце концов, зачем им возвращаться во дворец?
Я остался один на один со своей печалью.
По крайней мере, пока.
Сперва появился любопытный придворный. Заглянул в двери. Увидев меня, сидящего над неподвижным телом правителя и задумчиво крутящего в руках окровавленную корону, сбежал, напуганный.
Минутой позже на нижних этажах раздались крики и стук сапог. Это солнечная стража наконец-то вернулась из Серивы, встревоженная вестью о покушении. Я знал, что еще несколько минут – и гвардейцы разбегутся по всему дворцу.
Герт во мне жаждал выступить против них. Советовал взять со стены факел, поджечь дворец и в хаосе кружить по коридорам, убивая стражников и придворных. Добавить еще десяток-другой насечек на рукоять рапиры. Войти в легенды как самый ужасный убийца всех времен. Герт жаждал, чтобы мир сгорел вместе с ним.
Но с меня было довольно крови. Сколько людей погибло от моей руки в эту ночь? Десять? Двенадцать? Плюс еще жертвы Молчащих Сестер и патрийских корсаров, за которые я тоже отчасти нес ответственность. И еще старый дурак Детрано.
При мысли о том, что мне пришлось бы защищаться и убивать отважных людей, которые стремились лишь отомстить за своего короля, при мысли о том, как я отрезаю их будущее, в котором они после многолетней службы уходят на покой, создают семьи, плодят детей… При мысли обо всем этом меня затошнило.
Кровавая паутина, о которой говорила Иоранда, наконец-то порвалась. У меня больше не было сил убивать.
Уступить без боя? Закончить, как Фауленхофф? Отчего бы и нет? Я был тенью. Не боялся ни боли, ни унижений.
И когда я почти решился на это, до меня добрались суровые мысли Арахона.
