То, что они посчитали небрежно брошенной кипой одежды, оказалось опекуншей. Шаги Хольбранвера и метания Саннэ разбудили ее от неглубокого сна, и теперь она таращилась на пришельцев, раскрывая рот, из уголка которого свисала ниточка слюны.
Наконец она сообразила, что двое вооруженных мужчин в комнате ее подопечной – это нисколько не сон.
Она раскрыла рот пошире, открывая черные пеньки зубов, а потом заорала. И’Барратора подскочил, ухватил ее за лицо и приложил к глотке дагу. Однако было поздно. За стеной раздался грохот, потом крик, и прежде чем Хольбранвер успел выдернуть дочь из постели, боковые двери открылись.
К И’Барраторе и Хольбранверу выскочил Рауль Ламмонд в длинной ночной рубахе, босой, но с тенестрелом в руке. Был он без парика, и они увидели залысины у него на голове – следы венерической болезни.
Рауль заколебался, застигнутый врасплох зрелищем двух чужих мужчин в собственном доме. Этого мгновения хватило, чтобы И’Барратора – в выпаде весьма глубоком даже для его длинных ног – рапирой сбил ствол в сторону, ухватил Рауля за запястье, а потом двинул лбом в нос. Когда сын гранда рухнул, фехтовальщик выдернул рукоять из его ладони. Потом для надежности приложил его головой о косяк. Кинул оружие Хольбранверу, неловко его перехватившему.
– Хватай Саннэ – и бежим, – рявкнул фехтовальщик.
Дом вскипел криками, стуком открывающихся дверей и отблесками зажигающихся фонарей.
XVII
Они бежали по коридору. По обеим сторонам распахивались двери, оттуда показывались испуганные лица. Кто-то выстрелил из древнего порохового пистолета, но пуля прошла мимо, отколов лишь руку мраморной скульптуре. Хольбранвер вскрикнул, но Саннэ только побежала быстрее, таща его за руку.
Сказала что-то по-хольбранвийски. Отец с трудом выдохнул ответ.
– Не сейчас! – крикнул И’Барратора.
В тот миг, когда они добежали до главной, разделенной на две части лестницы, у другого входа показались четверо мужчин в небрежно наброшенных рубахах, со шпагами в руках. И’Барратора молниеносно оценил ситуацию. Знал, что если двинется вниз, то встретится с ними на середине пролета, где ступени соединялись. Он дал Хольбранверу знак, чтобы тот спускался с Саннэ, а сам кинулся в сторону противников, которые онемели, увидев одного человека, атакующего четверых.
Мчась прямиком на клинки, Арахон расстегнул плащ и почти в последний момент с резким замахом метнул его в противников. Материя, отягощенная грузилами, накрыла их, словно сеть, фехтовальщик же свернул и перескочил через балюстраду на широкие мраморные ступени футах в десяти ниже.
Приземлился мягко – еще будучи ребенком, он провел много часов, тренируясь падать на разные поверхности. Под надзором учителя, одноглазого портонца, он прыгал даже с моста на мокрые речные опоры. Хольбранвер между тем споткнулся и почти скатился вниз, с удивлением глядя, как приятель неожиданно приземляется перед ним.
Оказавшись у изножья лестницы, они увидели, что со стороны западного крыла к ним бегут еще два человека. Тогда они бросились к двери, ведущей в коридор для слуг, но и оттуда выскочил стражник с фонарем и рапирой. И’Барратора атаковал. Мужчина уронил оружие и убежал, но за плечами его показалась еще пара стражников. У одного был пистолет.
Арахон остановился, скрипя по полу кожаными подошвами.
– Туда! – крикнул Хольбранвер, потянув его в сторону входных дверей, которые загромождал лишь безоружный лакей в ливрее.
– Нет! – крикнул И’Барратора. – Нам нужно добраться до укорота!
Окинул взглядом холл. По лестнице бежали очередные вооруженные люди. За ними появился Рауль Ламмонд с окровавленным лицом и тенестрелом в руке. Те, с западного крыла, были уже близко, равно как и другие, бежавшие из коридора для слуг.
– Брать живьем! – крикнул Рауль.
И’Барратора потянул Хольбранвера за рукав и побежал к единственному выходу, который никто не загораживал.
Они ворвались в бальный зал. Пол – шахматная клетка из темного и белого камня – искажался в зеркалах, отчего казалось, что попали они внутрь гранитного многоугольника.
Перед ними виднелись высокие двери, ведущие в анфиладу дневных комнат, за ними – двери в холл, а сбоку – в коридор для слуг.
Доносящиеся из-за спины крики эхом отражались от высокого потолка.
Они не пробежали даже половину длинного зала, когда из выхода с противоположной стороны выскочили двое вооруженных людей – на этот раз в полном доспехе, в фехтовальных штанах и плотных кожаных куртках. Двое, что побежали по коридору для слуг, выскочили с другой стороны. Почти одновременно Рауль и остальная четверка вошли следом.
И’Барратора и Хольбранвер оказались в ловушке. Чувствовали они себя, как пауки на белой стене, когда внезапно зажигается свет.
Саннэ начала плакать, Хольбранвер упал на колени и крепко прижал ее к себе.
– В угол, – рявкнул И’Барратора, указывая кивком направление.
Лишь теперь ученый понял, что фехтовальщик не намерен сдаваться.
