– Под стену. Оружие держать наизготовку, – голос Арахона звучал странно и отстраненно.
Ученый был уверен, что как минимум шестеро стражников двинулись за ним и Саннэ, однако опасения его были напрасными. Арахон загородил им дорогу, и все восемь направились к фехтовальщику, зажимая его в кольцо. Кто-то направил на него пистолет, но Рауль кричал сзади:
– Живьем! Берите их живьем!
Хольбранвер присел на полу подле большого зеркала и прижал к груди дочь. О фехтовании он знал немного, но и этого было достаточно, чтобы понимать: ни один смертный не в состоянии победить восьмерых противников сразу. Лучшие мастера клинка, такие как мастер Бенедитто Ферро родом из Флорентинии, порой развлекались поединками с тремя врагами, но даже тогда подбирали себе для показов дворян и никогда – других мастеров. Это, вкупе с безумным блеском в глазах Арахона, убедило его в том, что вастилиец решил умереть славной смертью.
Однако желание И’Барраторы стать героем трагической баллады ничуть не облегчало положение Хольбранвера и Саннэ. Восемь стражников потихоньку сжимали кольцо вокруг Арахона. Восемь пар глаз отслеживали каждое движение его мышц, восемь клинков целились прямо в него. Он же стоял спокойно, свободно, с невидящими глазами, устремленными куда-то в пространство, словно молился или высчитывал что-то по памяти.
Когда они были уже в нескольких шагах от него, он спрятал рапиру в ножны. Они замедлили шаг. По растерянным лицам было видно, что они не уверены, сдастся ли он.
– Ты ведь Арахон И’Барратора, верно? – сказал один из них, который, несмотря на прикрытое лицо, узнал высокую худую фигуру фехтовальщика и эфес его рапиры. – Отстегни оружие и брось его сюда.
И’Барратора без слов потянулся к поясу.
Однако ухватился не за застежку, но за два мешочка из толстой кожи, пришитых при помощи тканевых воротов к поясу на бедрах. Одним плавным движением сорвал их и подбросил вверх.
В воздухе заискрились в лунном свете сотни звездочек. Подлетели высоко, под потолок, и посыпались в зал железным дождем, под аккомпанемент тысячи серебряных колокольчиков. Звездочки прыгали по полу и звенели.
Саннэ перестала плакать, глядя расширенными от удивления глазами. Одна из звездочек подлетела почти к ней.
Только теперь Хольбранвер заметил, что это не звезда, а металлический паучок с четырьмя острыми шипами, из которых один торчал точно вверх.
Рубаки поняли, что это еще не конец. Двинулись в сторону И’Барраторы.
– Под ноги глядите, – крикнул Рауль, однако было поздно – двое почти сразу же наступили на шипы.
Хольбранвер и Саннэ задержали дыхание.
Мастер Арахон Каранза Мартинез И’Грената И’Барратора вытянул рапиру и дагу, отдал противникам салют, а затем начал танец смерти.
В голове его расцвел прекрасный геометрический цветок пересекающихся линий и опасных и безопасных полей; Магический Круг столь сложный, что не сумел бы его начертать ни один другой человек.
Сперва Арахон сдвинулся в сторону, навстречу противнику, который как раз пытался вынуть из-за воротника вцепившегося в загривок паучка. Фехтовальщик двигался странным шагом – отчасти как танцор, отчасти как лыжник – длинными плавными движениями стоп, не поднимавшихся над полом выше чем на палец. Атакованный враг выругался и поднял клинок.
Товарищи попытались прийти ему на помощь. Ближайший бросился, чтобы сократить дистанцию, но наступил на паучка с такой силой, что тот заскрежетал по камню и высек искру. Мужчина крикнул и упал на пол.
И’Барратора скрестил рапиру с противником, сбил его оружие с линии, сократил дистанцию, а потом плавным движением воткнул дагу в подвздошье врага, в солнечное сплетение. Боль была столь внезапна и всеохватна, что парень выкатил глаза и упал на пол, не издав из перехваченного горла ни звука.
Так погиб Горацио Мендез, прозванный Красавчиком, чьи карие глаза разбили сердце не одной дворянке, – первая из жертв И’Барраторы той ночью.
Арахон повернулся к оставшейся семерке, из которой один лежал на полу, воя от боли, а второй стоял на одной ноге, пытаясь вынуть из подошвы небольшое острие. Товарищи по оружию заслонили их, зная, что противник охотно достанет очередную легкую цель.
И’Барратора атаковал, обходя врагов по дуге и заставляя их постоянно двигаться.
– Ноги, идиоты! Следите за ногами! – кричал Рауль.
Теперь-то они следили, но сам страх, что каждый шаг может закончиться парализующей болью, стягивал их ноги невидимыми путами. Выглядело это так, словно они погружались в грязь, в то время как И’Барратора двигался легко и гибко.
Онемевший Хольбранвер вспомнил тренировки фехтовальщика на брусчатке, засыпанной галькою. Его плавные шаги, смысл которых он понял лишь сейчас.
Арахон тем временем приблизился к противнику, который более остальных выдвинулся влево. Обменялся с ним двумя быстрыми ударами, а затем отскочил, направившись к новому врагу. Оставленный противник попытался сократить дистанцию, но двигался медленно, сосредоточившись на разгребании шипов ногами. И’Барратора тем временем избежал укола его товарища и ответил полутактным финтом, после которого провел укол верхней квартой в
