Когда же, наконец, я взглянул в зеркало, то увидел совершенно чужого человека. Я закрыл лицо серебряной маской, представлявшей лицо луны, – и был теперь уверен, что никто меня не узнает.
Черный Князь тоже переоделся. На нем придворная одежда сидела куда лучше.
Я потянулся за рапирой, лежавшей на столе рядом с толстым кожаным поясом. Князь покачал головой.
– Нет. Она привлечет слишком много внимания. Оставь ее у меня.
Он порылся в вещах и бросил мне шпагу в золоченых ножнах. Взглянув на ее эфес, я поморщился. Выглядела она как церемониальное оружие богатого дворянчика. Я даже не представлял, на что она пригодна.
Однако когда я обнажил клинок и взмахнул им, пару раз разрезав воздух, сомнения тут же развеялись. Шпага, пусть и в карикатурно богатой оправе, была хороша. Клеймо подле эфеса указывало на мастерскую Джордано.
Оружие было на фут короче рапиры и намного легче. Клинок тонкий, пружинистый – для рубки он не очень подходил.
– Если нам придется сражаться с солнечной стражей, я бы предпочел рапиру, – сказал я. – Ею легче вгрызаться в щели на доспехе.
– Если нам придется сражаться с солнечной стражей, мы будем мертвы. Я не планирую влезать в приключения.
Я кивнул и спрятал шпагу в ножны. Подошел к окну.
На террасах Замкового холма чернильные клубы кустов и декоративных деревьев пылали, подсвеченные снизу сиянием ламп, а сверху – отраженным огнем фейерверков.
– Бал уже начался. Пойдем, – сказал Князь.
Мы вышли на улицу, в людскую реку. На стенах с тенями прохожих смешивались световые проекции. Князь нес перед собой фонарь, покрытый металлическими аппликациями. Он широко разбрасывал вокруг силуэты скелетов, изгибающихся в танце.
Мы прошли по узкой аллейке, осторожно миновав группку пьяных юношей в масках экзотических птиц. Раззадоренные нашей придворной одеждой, они принялись задирать нас. Я улыбнулся. Не знали они, что пытаются спровоцировать две лучшие шпаги Юга. Горячая кровь Кальхиры пробудилась во мне и требовала проучить их. Однако Князь даже не повернул головы, я же не хотел казаться хуже него.
Наконец мы вышли в тыл домов, окружавших Площадь Врат. Не обращая внимания на собаку, рвавшуюся с цепи и брызгавшую пеной из пасти, облаивавшую то нас, то светлые фигуры, перемещавшиеся по стенам, то огни в небе, мы приблизились к ближайшему входу в подвал.
Я распахнул его пинком в тот момент, когда над городом пронесся очередной гром фейерверка.
В подвале мы увидели заплесневевшие полки с запыленными банками. Цветное содержимое их напоминало препараты с мертвыми медузами.
– То что нужно? – спросил Князь, указывая в темный угол склада.
Я кивнул. Тень здесь была густой, смолистой, насыщенной, интенсивной. Чудесная тень, в которую я бы охотно нырнул навсегда.
Снова ощутил ту печаль, что пару раз уже приходила ко мне. Я вдруг особенно ясно осознал, что никогда больше не увижу восхода антисолнца, не согреюсь в текущем со всех сторон жаре тенесторонности
– Все в порядке? – спросил Князь, видя, что я задумался.
Я кивнул.
Оставались мы во тьме довольно долго. Терпеливо дожидались полуночи. Обменялись парой слов о старых временах, вспомнили ночь перед нападением на замок Вульфенгард, когда вокруг царила такая же нервная атмосфера. К своему удивлению, я помнил все очень отчетливо. Значило ли это, что я все больше становился И’Барраторой?
Наконец во всем городе раззвонились колокола, музыка сделалась громче, крики и приветствия волнами катились вниз и вверх по мощеным улочкам, отражаясь от гладкого водного зеркала залива, в котором переливался огнями город.
Небо разорвал свет тысяч ракет. Тени во всем городе оказались – со всех сторон – под ударами светового потока, тенепространство затряслось.
В этом хаосе, который должен был ослепить дворцовых тенемастеров, я создал короткий и неглубокий укорот. Светлый мир сошел с тени, словно кожица с печеного яблока, почти без усилий. Второй конец перехода открылся во мраке одной из беседок нижнего сада.
Мы прошли туда уверенным шагом.
Овеял нас морской ветер. Глаза, пообвыкшиеся уже в темноте подвала, ослепли от огней и фейерверков, которыми кипел город. Звезды были словно белые гвоздики, вколоченные нам в зрачки.
Я закрыл лицо рукавом, чтобы глаза привыкли, потом бросил вокруг несколько быстрых взглядов.
Нижний сад был пуст. Бал шел вверху, над нами, на средней террасе. Одуревший павлин глядел в нашу сторону, склонив набок головку.
Я кивнул Князю, и мы двинулись к лестнице. Однако не прошли мы и десяти шагов, как со стороны дорожки раздался громкий крик:
– Стоять! Стоять, именем короля!
Мысли мои сорвались в галоп. Неужели дворцовые тенемастера заметили мой укорот? Что нам делать – сражаться или сбежать на ту сторону?
Я медленно повернулся на голос – к счастью, это был лишь одинокий стражник в золоченом доспехе.
– Что вы здесь делаете? Этот сад закрыт для гостей!
