колдовством — силы из него никто не тянул. И обычным взглядом видно — травинки колышутся на ветру, иссыхать на глазах не собираются. Ладно, посмотрим, как она переночует.
К вечеру лесник не вернулся. Впрочем, ничего страшного мы придумать не успели, примчалась Ачи с запиской, залаяла у избы как раз после ужина. Мы все вышли на крыльцо, собака отскочила, виляя хвостом и оглядывая нас, потом понеслась ко мне, ткнулась мордой в ноги.
— Лесник, верно, записку передал, — подсказал седой, задумчиво прищурившись.
Видимо, собака раньше выбирала для передачи информации его персону, а тут изменила.
Кстати, на заимке тоже были собаки, которых использовали, чтобы передать письмо. Лесник научил, как пояснил Колк. С просьбой прислать с княжескими сыскарями мою одежду отправили как раз собаку — низкую, как скамейка, и лохматую, как комок пряжи.
И правда, за ошейником Ачи — свернутый лист. Собаку я по инерции погладила и почесала. Молодчина, принесла новости!
Лесник писал, что не нашел ведьму.
— Что?
Записка выпала из рук и спланировала на землю.
— Он не нашел ведьму у хижины, — подняв листок, прочитал седой. — Ни тела, ни следов.
— Как же так?
— Садитесь, госпожа.
Второй мужчина, Иван, быстро пошел за водой. Как будто это поможет! Однако, получив кружку, я выпила ее до дна.
Как — нет ведьмы?! Но ведь порча остановилась, значит, ведьма мертва. Однако тело не могло так просто растаять. Может, лесник не то место обследует? Скорее всего. Откуда ему знать, где жила ведьма? Может, нашел другой дом. Мало ли заимок да охотничьих зимовок в лесу, вот и спутал.
Фух, отлегло. Да, так и есть.
— Наверное, завтра вернется, если не найдет, — подумал вслух седой.
— Да.
Ночью спала я плохо. Ладонь тянулась вниз и прижималась к животу. Я не знахарка, не чувствую новой жизни, но, может, она уже там? Собирается во что-то целое, стремится развиться, расти, жить?
Как это, когда в животе шевелится ребенок? Существо, которое ты безумно любишь и которое будет любить тебя? Хотя… с моим везением не удивлюсь, если, только научившись ползать, мой ребенок постарается от меня уползти куда подальше. Его же отец так и сделал.
Однако рука гладила живот, будто там уже кто-то жил. Не замечала за собой стремления стать матерью. Скорее разумом понимала, что надо бы, иначе на старости лет пожалею, что не родила. Однако такое… впервые. Или приедет знахарка и сделает встряску?
А, потом решу. Пусть пока рука лежит, она же не мешает? Завтра нужно убедиться, что лесник спутал хижины и просто не нашел нужную. Иначе как? У ведьмы не было сообщников, она же совсем безумная была!
После завтрака Ачи, бегавшая во дворе, залаяла и стала наматывать круги от нас до дороги в Хвощи, поэтому никто не удивился, когда на дороге показались две груженые телеги в окружении пеших людей. Жители заимки возвращались домой.
Женщины здоровались со мной, дети с любопытством смотрели, только Травка в красивой зелено-желтой косынке сжала губы и задрала голову. А на ее поясе столько висюлек… взгляд пытается найти что-то похожее на мою, вдруг лесник и ей подарки дарил? Но нет, ничего похожего. Травка от моего внимания кривится и задирает голову еще выше. Она почему-то видит во мне соперницу. Глупая девчонка, думает, в жизни все так просто.
О, а это кто! Как вовремя! Среди людей идет ведунья, которую я навещала в Хвощах. Вспомнить бы, как ее звали. Ласи… Лази… Лесия!
— Добрый день, — киваю я, приглашая отойти в сторону.
Вслед за ней ко мне подходит еще одна женщина, представляется:
— Пульвина, знахарка.
Ах, вот и знахарка! Еле удержала руку, которая бросилась к животу, накрыть его.
— Добрый день вам, — здороваюсь я. — Разместитесь со мной в гостевом доме?
Все равно больше негде, местные довольно тесно живут.
— Мы не помешаем? — спрашивает знахарка.
Она почти старая, внуки наверняка есть. Спокойная. В ее глазах знание, как у Лельки. Только Лелька до сих пор им тяготится, не смирилась, а эта битая, смиренная.
— Нет, конечно же. Добро пожаловать.
Пока они отдыхают, пьют чай, который принес седой, рассказываю им о порче. Ведьма, мол, убита, порчу остановить удалось, только вот земля остается мертвой. Говорю насчет пробы — приживется ли росток?
— Пойду гляну на росток. Вы со мной?
Лесия поднимается. Она грузна, неповоротлива, двигается с трудом. Но видно, что отлынивать от дела не собирается.
