– Я же рассказывал.
– Так это он? Странное совпадение.
Книжник не ответил. Вероятность того, что первым же встречным термитом, которого взяли как «языка», окажется именно Крэйг, действительно была ничтожной. Что-то здесь было не так. Но тогда Книжник отбросил всякие сомнения. Жажда мести, стремление добраться до сердца ненавистного Термитника были слишком велики.
Он просто ухватил Крэйга за нижнюю челюсть – и потряс из стороны в сторону, чтобы привести того в чувство. Зигфрид вывел его из строя аккуратно, но надежно, не особо церемонясь с вражеским бойцом в критической ситуации.
– Крэйг! Ты слышишь меня? Очнись!
Старый знакомый застонал, болезненно поморщившись со все еще закрытыми глазами. И прошептал что-то странное:
– Королева должна умереть…
– Какая королева? – не понял Книжник. – О чем ты?
Крэйг распахнул глаза – внезапно, как будто просто прикрыл их ненадолго. Вытаращился на Книжника. С трудом выдавил:
– Ты?! Откуда?!
Зажмурился, как бы прогоняя наваждение. Книжник усмехнулся:
– Даже не пытайся. Я сам бы хотел, чтобы наша встреча оказалась бредом. Но я здесь. И ты здесь. И вовсе не из ностальгических чувств мы тут с тобой оказались.
Крейг окончательно открыл глаза. Попытался сесть. Получилось это не сразу. Видать, Зигфрид приложил его головой как следует. И сейчас воин поглядывал на термита исподлобья, взглядом, не сулившим ничего хорошего. Крэйг поймал этот взгляд, скосился на семинариста:
– А это еще что за громила?
– Это Зигфрид. И ты лучше не зли его, – посоветовал Книжник.
– Я не пойму, что случилось, – курсант, скривившись, потер ладонью затылок. – Я со своим взводом вышел в рейд против этих крыс с Высшего уровня, и… больше ничего не помню.
– Высший уровень, надо полагать, это поверхность, – кивнул Книжник. А Крысы – это мародеры.
– Наверно, у вас это так называется, – отозвался Крэйг, продолжая разглядывать веста.
Тот в свою очередь хмуро наблюдал за пленником, не вмешиваясь в разговор. Отдуваться приходилось Книжнику:
– В общем, мы «языка» взять хотели. Ну, то есть пленного. И уж точно не думал, что пленником окажется старый приятель. Кстати, с каких это пор ты командуешь взводом? Еще вчера ты ведь в бегах был.
Крэйг странно посмотрел на Книжника.
– Вчера? Ты спятил?
– Поясни.
– Уже месяц, как ты сбежал из лап Гонзы. Ловко ты оседлал мутабота – я просто глазам своим поверить не мог. Я вообще думал, что тебя давно нет в живых…
– Постой. Ты сказал – месяц.
– Да. Месяц. Четыре недели. Тридцать дней. Плюс-минус пара дней, что не в счет. Чего тут непонятного? Или тебя тоже по башке тюкнули – как меня этот твой громила?
Книжник переглянулся с Зигфридом. Тот лишь отрывисто бросил:
– Поле Смерти.
Других комментариев и не требовалось. На это проклятое Поле можно списать многое. В том числе и временные парадоксы. Но чтобы целый месяц выпал из жизни – разум не мог переварить такое сходу.
К реальности вернули короткие очереди, перемежавшиеся с одиночными выстрелами и криками. Схватка термитов с мародерами еще не закончилась. Крэйг рефлекторно подался вперед. В грудь ему уперся револьвер Зигфрида:
– Не дергайся.
Судя по тому, что вест достал это редко используемое оружие, термита он воспринимал как серьезную угрозу.
– Меня будут искать, – сухо сказал Крэйг.
– В твоих интересах, чтобы не нашли, – сообщил Зигфрид.
– Как я могу это обещать? – хмуро сказал термит. – Мои ребята свое дело знают. Вам не спрятаться.
– Они нас не найдут, – сказал Книжник. – Если покажешь, где вход в Термитник.
Крэйг пронзительно поглядел на бывшего товарища. Медленно произнес:
– Ты серьезно считаешь, что я способен предать свой народ?
