Каждый раз, когда меня обвиняли в колдовстве, я мечтала по-настоящему проклясть того, кто обрек меня на такую жизнь. Если бы я только могла найти его и выпустить кровь, каплю за каплей, терзая его на каждой из столь дорогих ему планет, при свете каждой из любимых им звезд, – я поступила бы так не колеблясь.
Подвеска занимает свое место у меня на шее.
–
Присев рядом с ними на солому, я беру на руки малыша, который сразу же замолкает и упирается лбом мне в шею, в ту впадинку, которая будто для этого создана. Потом подтягиваю к себе Йохана и Эсси; они укладываются рядом, обняв меня.
– Что с нами такое? – спрашивает Эсси. Голос у нее слабый, как после сна.
– Вы скоро… Отправитесь в путешествие. Помните, мы уже путешествовали? На лодке? Только там, куда вы попадете, не будет боли и болезней.
– А ты будешь с нами,
Мне приходится набрать в грудь побольше воздуха.
– Конечно. Каждую секунду. Всегда. Я буду с вами. Я обниму вас и буду любить всем сердцем. Никогда не забывайте, что я рядом и люблю вас такими, какие вы есть. Я люблю все, что вы сделали и могли бы сделать. Вы большие молодцы. Вы подарили мне очень, очень много счастья. С вашим рождением я стала счастливее, чем когда-либо в жизни, счастливее, чем смогу теперь стать. Я горжусь вами и всегда буду рядом.
– А я хорошо себя вел?
– Ты вел себя просто замечательно.
– Я так устал,
– Поспи.
Малыш уже спит – тем сном, от которого не просыпаются. Эсси тяжело привалилась ко мне, мягкие волосы растрепались.
– Пожалуйста,
Я боготворила каждую родинку и веснушку на этом личике, каждый удар маленького сердца. Я никогда не пожалею о том, что подарила ей жизнь, и пусть сейчас мы стоим на пороге скорби, этой безмолвной белой пустыни, протянувшей ко мне свои холодные пальцы, – оно того стоило.
Вы были ярким лучом в кромешной тьме моей жизни, теплым солнечным светом… Три маленьких тела, остывающих у меня на руках, – они ведь стоили тысяч и тысяч дней страданий, верно?
Верно, верно… Оно того стоило, и цену этих коротких мгновений счастья я выплачу сполна и охотно. Любимые мои, милые мои, как я вас любила…
Прядь волос Эсси я заплела в косичку и обвязала вокруг запястья, как талисман. Едва рассвело, а я уже была в пути. В городе царила паника; болезнь захватила его. И все-таки утро поражало красотой.
Сразу за городской стеной хоронили погибших. При виде людей, которые оказывали им последние почести, в моем сердце шевельнулась жалость: это были бедняки. Все, у кого доставало денег и титулов – и как же они ими кичились! – давно бежали. Вряд ли это спасло их: богачи и бедняки заканчивают жизнь одинаково. Я точно знаю, ведь я была в обеих шкурах. Правда, моей жизни не суждено закончиться. В отличие от жизни моих детей.
Дети…
Нет, довольно с меня.
На глаза мне то и дело попадались странные фигуры с птичьими клювами. Слух о том, что люди в таких масках были докторами, быстро распространился по городу. Все, кому были небезразличны чужие жизни, все, кто соглашался помогать больным, носили теперь эти одеяния, чтобы их могли узнать.
Когда я проходила мимо одного из таких врачевателей, он кивнул, приветствуя меня.
– Уступаю вам дежурство, – улыбнулась я в ответ, потому что отныне решила ко всему относиться легко.
Он пожал плечами.
– Ставлю на то, что болезнь разносят блохи и крысы, – в том же тоне продолжила я, не сбавляя шага.
Птичий клюв повернулся ко мне. Невидимые под маской глаза сверлили спину, но я так и не обернулась. Прошлое должно было остаться в прошлом… К тому же я не хотела видеть его лицо.
Призраки Вороньей долины
Джастин Ричардс
У меня было столько имен, что все уже и не вспомнить. Я была Асах и Алис, госпожой Шерадой и леди Электрой… Мне доводилось даже править страной. Давным-давно – так давно, что я сама едва в это верю, – меня звали Асхильдой. Это время прошло. Теперь уже неважно, как звали меня другие. Я помню только одно – кто я. Я – это просто Я. И других имен мне не нужно.
Минуты, часы, дни проносятся мимо. Идут годы, а вслед за ними, так быстро – века. 1400 год. Сколько времени прошло с тех пор, как я оставила родную
