— А почему опять мы с Крюковым должны впрягаться в проверку сообщения твоего агента?
— Да, потому, что других сыщиков нет на месте. К тому же мне удобнее работать с уже проверенными в деле людьми.
— Мы-то уже проверены, а тебя кто контролировать будет?
— Не задирайся! Сейчас меня со всех сторон обложили, а завтра за тебя с утроенной энергией возьмутся. Сам знаешь, в нашей оперативной работе попасть под колпак ничего не стоит.
— Ладно, не обижайся. Это я так к слову сказал. Не хочется вместо тёплой постели в ночной засаде мучиться.
— Ты сам знал, на какую работу подписался. Ну, всё, берите стволы и поехали. Нам опаздывать нельзя.
Прибыв на место, сыщики объяснили хозяевам дачи ситуацию. Напуганная пожилая пара спряталась в доме под охраной Конева и Крюкова. А сам Смыслов решил выдвинуться в сад и укрыться за деревянной баней. Время текло томительно медленно. Наконец за забором раздался шум подъехавшего автомобиля. Смыслов предположил, что сначала грабители пошлют вперёд разведчика, который перелезет через забор и откроет им изнутри железные ворота.
Так и вышло. Высокого роста бандит легко преодолел преграду и спрыгнул вниз. Лицо его скрывала маска, и рука в перчатке сжимала пистолет. Он замер и начал нервно осматриваться вокруг. Смыслов не знал, сколько у грабителя сообщников и чем они вооружены. Вступать в перестрелку с явно превосходящими силами и подставлять себя и товарищей под пули он не хотел. И во избежание возможных жертв сыщик решил сыграть на опережение и захватить разведчика нарочито шумно. Он надеялся, что это вспугнёт других бандитов, и они уедут. А уж потом у задержанного грабителя можно будет выяснить имена сбежавших соучастников.
Решение не было оптимальным, но приходилось действовать в условиях плохой видимости, не зная реальных сил противника. И Смыслов из своего укрытия громко скомандовал:
— Руки в гору! Иначе стреляю на поражение!
Грабитель резко присел и направил оружие в сторону сыщика. Раздумывать было некогда, и Смыслов поспешно выстрелил. Болезненный вскрик раненого человека предупредил о засаде находящихся за забором грабителей. Послышался рёв мотора отъезжающей автомашины. На шум выстрела выбежали из дома Конев с Крюковым и подбежали к подстреленному бандиту. Тот отбросил оружие в сторону и, сорвав с лица матерчатую «балаклаву», прижал её к кровоточащему животу. Смыслов поднял с земли оружие и, осмотрев, растерянно спросил:
— Ну, ты, земляк, меня удивляешь. На вооружённый грабёж с травматом идёшь.
— Это не мой ствол. Вы его мне только что подкинули. Вызывайте скорее «скорую помощь». Если кровью истеку, то ответите за беспредел.
Смыслов позвонил медикам и доложил Пыжову о происшествии. До приезда «скорой помощи» задержанный грабитель злобно матерился, не отвечая на вопросы. Смыслов стоял в стороне и нервно курил, понимая, что неприятности неминуемы.
Так и случилось. На следующий день начались предвзятые допросы в службе собственной безопасности и прокуратуре. Объяснения Смыслова сходу отвергались, а лживые показания задержанного грабителя Алексеева охотно принимались на веру. Грабитель утверждал, что залез в сад по естественной нужде и неожиданно без предупреждения получил пулю в живот. Никакого оружия у него с собой не было, а «Макарыч» ему подбросили полицейские. Маску же он подобрал в траве, чтобы в качестве тряпки зажать кровь из раны. Против сыщика свидетельствовало и то, что Алексеев оказался ранее не судимым вполне благополучным мелким предпринимателем.
Смыслова удивляла явная готовность прокуратуры привлечь его к уголовной ответственности за превышение служебных полномочий. Настораживало и нежелание Пыжова вступиться за своего сотрудника. У Смыслова возникло подозрение, что кто-то хочет воспользоваться сложившейся ситуацией для его устранения. Но он ещё сохранял надежду на справедливое решение дела. Хотя положение усложнялось из-за ухудшения здоровья грабителя, печень которого оказалась сильно повреждена пулей.
Но на следующее утро у сыщика вновь вспыхнула надежда на возможность оправдаться. В его кабинете появилась молодая блондинка и сразу перешла к делу:
— Я Бурова Лидия, гражданская жена раненного вами Алексеева. Я готова в обмен на небольшую услугу предоставить полезные для вас сведения об этом подлом человеке.
— Если информация существенная, то я пойду на сделку. Но в чём будет состоять моя роль?
— Сущие пустяки. Дать указание полицейским, дежурящим у его палаты, никого к нему не пускать в течение одних ближайших суток и особенно близких родственников.
— С этого момента можно поподробнее?
— Я была у этого типа не только бухгалтером, но и любовницей более двух лет. Рассчитывала со временем узаконить наши отношения. А сегодня в его больничной палате застала девицу с младенцем на руках. И он без смущения представил мне свою «большую любовь всей жизни» и родного сына, которому на грани смерти завещает всё своё имущество. Он просил привести к нему нотариуса. А мне заявил, что я достаточно хорошо пожила за его счёт, и потребовал навсегда исчезнуть. Но он напрасно думает откупиться от меня прошлыми подачками.
— А зачем нужна краткосрочная отсрочка?
