тот по-прежнему оставался генерал-лейтенантом.
— Что тебе Власик? У него своя работа, у тебя — своя. Да и Власик последнее время не на высоте: ищет, где бы рюмку схватить, а работать стал плохо. На отдых ему надо… — ответил Сталин.
Пашка догадался, что и здесь не обошлось без Лаврентия. Прошло несколько дней и его догадки подтвердились. Не смотря на ранний час, в Кунцево приехал Берия. Его сопровождали трое охранников в синих габардиновых пальто и широкополых шляпах.
— Пойдем! — тихо сказал Лаврентий, заглянув в пашкину комнату. — Власика брать будем.
— Власика? — удивился Пашка.
— Власика. Он английским шпионом оказался.
Власик сидел в своем кабинете и опохмелялся.
— Гражданин Власик, вы арестованы по подозрению в работе на английскую разведку, — объявил Лаврентий.
— Да как же так?! Да что же это такое?! — обомлел Власик.
На него надели наручники, сорвали погоны и орденские планки, обыскали. В кармане кителя нашли проект постановления Совета Министров.
— Теперь понятно, по каким каналам шла утечка правительственной информации, — удовлетворенно хмыкнул Лаврентий.
— Простите, братцы! Бес меня попутал! В одной из комнат на полу эта бумага валялась! — упал на колени Власик.
— А ты ее подобрал, чтобы сдать в макулатуру? — глумился Берия.
Стонавшего и брыкавшегося Власика погрузили в ЗИС Лаврентия и увезли в Москву. Около часа дня проснулся Хозяин. Он вызвал к себе Власика. Вместо него в спальню вошел Берия.
— Куда Власик запропастился? Где он опохмеляется? — спросил вождь.
— Власика пришлось арестовать, Коба. Оказалось, что он крадет у тебя правительственные документы. Мы его увезли разбираться.
— Что? Документы со стола тырить? — взметнул брови Сталин.
— Так точно, товарищ Сталин! — подтвердил заявление Берии Пашка. — Я присутствовал при обыске Власика. У него нашли правительственные документы.
— Разберитесь! Только смотри, Лаврентий, чтобы без летальных исходов и телесных увечий, — предупредил Сталин. — А ты, Жихарев, принимай хозяйство. К этому все шло…
Берия поздравил Пашку с новым назначением, когда они прогуливались по саду в ожидании машины.
— Вот видишь, Павел, я умею быть благодарным. Я умею ценить людей и отмечать их заслуги. Теперь в органах ты — второй человек после меня.
— А как же Кобулов и прочие замы?
— Эти люди — временные союзники. Они со мной, пока я им нужен. Станет мне плохо — тут же продадут меня.
— Какую же роль вы отводите мне, Лаврентий Павлович?
— Я знаю твою преданность Хозяину. Я знаю, что ты всегда был мне хорошим другом. Мне нужен человек, который бы приглядывал за Хозяином, берег его. Последнее время здоровье Кобы ухудшается. Наступит день, когда встанет вопрос о новом вожде. Вся эта свора начнет грызть друг другу глотки, чтобы занять место вождя. В этой борьбе победит самый сильный, самый умный и самый ловкий. Мы должны держать в руках все нити. Устранение Власика — это лишь первый этап. Мы подчиним тебе весь секретариат.
— Но там Поскребышев…
— Поскребышев — стар, начал плохо работать. Допускает, что постановления правительства валяются на полу, и каждый может их подобрать. Его дни в секретариате Кобы сочтены. Пусть отдыхает на даче! Ты сосредоточишь в своих руках организацию труда, быта и отдыха Хозяина. Будешь держать меня в курсе важнейших дел, докладывать о его настроениях, о мнении по тому или иному вопросу. Вот тогда в нужный час мы окажемся сильнее остальных соратников.
— Что будет со мной после вашей победы?
— Мы сольем два министерства: внутренних дел и госбезопасности. Наряду с руководством партией и правительством я стану министром госбезопасности. Ты будешь выполнять те же поручения, что и сейчас, но получишь должность первого заместителя министра и звание генерала армии.
Лаврентий ничем не рисковал, делая такое предложение. Если бы Пашка донес Хозяину, Берия бы отказался бы от своих слов. Мало того, объявил Жихарева инициатором этого предложения. Пашка знал коварство «приятеля». Он понимал, что и в случае отказа, и в случае соглашения с Берией станет его заложником. Отказ означал немедленную гибель. В случае согласия можно было еще побарахтаться. При этом его руки могли стать длинными, благодаря устроенной рядом с его кабинетом лабораторией. В ней Жихарев работал над различными транквилизаторами для Хозяина. Пашка мог устранить любого члена политбюро. Поэтому он предпочел принять предложение Лаврентия. Берия был лживым человеком, но потянуть из него было можно. Нужным людям он платил щедро.
