Чаоань провинции Гуандун».
Ли Аба взволнованно размышлял: «Он погиб тогда же, когда я получил ранение. Мы оба удостоились награды первой степени, только я жив-здоров и ношу лавровый венок героя войны, а он лишился жизни! Тридцать лет – золотые года. В тридцать только-только встают на ноги, заводят семьи, делают карьеру. Я в этом возрасте стал начальником отдела, основал свой бизнес, а от этого героя остался лишь памятник в его честь. Успел ли он завести семью и хранят ли потомки память о нем?» Ли Аба задумался над этим вопросом, и вдруг его осенило: «Я приехал на выставку, там случайно встретил Цзяо Тайгуна, тот познакомил меня с Чэн Гуанмином, который в свою очередь привел меня к Гуань Цзылиню… Все эти извилистые тропы судьбы подстроены по воле героя войны, который лежит здесь. Я по волшебству попал сюда. Не зря же я так долго мучился странным предчувствием, что что-то произойдет!» Ли Аба вдруг поверил в то, что всемогущее небо велит ему исполнить великий долг.
Видя, что Ли Аба стоит, молча уставившись в одну точку, командир полка осторожно шепнул ему:
– Хотя это воины не из нашей, а из братской военной части, каждый год в День поминовения усопших наш полк командирует сюда офицеров и солдат ухаживать за могилами. Кроме того, в той битве, унесшей жизнь командира Вэна, остался в живых солдат. Он получил награду первой степени и пособие по инвалидности. Он уже стар, но до сих пор каждый день на протяжении десятков лет приходит на это кладбище вместе с женой. Они убирают могилы и периодически обновляют надписи на памятниках.
– Как это великодушно и самоотверженно! – восхищенно сказал Ли Аба. – Таких людей редко сыщешь. Можно ли мне с ним познакомиться?
Смотритель кладбища жил в соседней деревне, поэтому не составило труда позвать его с женой на встречу с Ли Аба. Они выглядели постаревшими, лет за шестьдесят, но чувствовалось, что сильны духом. В глазах старого солдата горел огонек, вся его фигура была преисполнена благородства. Этот человек прошел боевое крещение войной и жизнью, и никакие трудности уже не смогли бы сломать его характер.
Ли Аба давно демобилизовался и многие годы занимался бизнесом, а потому позабыл, что такое военный этикет. Однако в момент этой встречи у него волнительно забилось сердце, он весь вытянулся, как солдат на плацу, встал по стойке смирно и, как подобает военному при исполнении служебных обязанностей, чинно, но в то же время радушно протянул руку старику и сказал:
– Как я благодарен, что вы пришли! Вы с женой – люди выдающиеся! Вы отдаете делу всю свою душу и совершаете благородные поступки, на которые обычные люди не способны.
– Ну что вы, нам ничего не стоит, это наш долг, – спокойно проговорил смотритель. – Эти героические защитники уснули вечным сном, а я живу себе помаленьку, радуюсь каждому дню. Мне повезло больше них, поэтому я до самой своей смерти буду приходить к ним на могилы, а после смерти я спущусь под землю, чтобы снова быть рядом с моими боевыми товарищами.
Пока он говорил, жена тихонько держала его за локоть, будто выражая свою признательность и поддержку, показывая, что она всегда будет помогать ему выполнять свой долг.
– Благодарю! Благодарю! – воскликнул Ли Аба, сложив ладони в благодарном жесте.
Затем он вытащил пачку денег и отсчитал восемь тысяч триста юаней. Восемь тысяч он протянул смотрителю, но тот упорно не хотел их принимать. Ли Аба от всего сердца стал просить принять эту помощь:
– Я не просто хочу вручить вам эту сумму, я хочу попросить вас об одолжении. Здесь лежит командир батальона по фамилии Вэн, герой войны. Я не был с ним знаком, но он мой земляк. Много лет никто из родных не навещал его могилу, мне ужасно обидно за него. В моем краю принято посещать кладбище в День поминовения усопших и в день зимнего солнцестояния, поэтому я хочу попросить вас впредь приходить к нему на могилу в эти дни, зажигать три свечи и чтить его память от моего имени, пока не найдутся его родственники.
– Я же каждый день бываю здесь, конечно, я выполню вашу просьбу, – пообещал старик. – Но ведь мне для этого вовсе не нужны ваши деньги.
Он вернул пачку Ли Аба, но тот настойчиво всучил ему обратно и сказал:
– По возвращении домой я непременно придумаю, как отыскать родственников командира Вэна, но еще не известно, получится ли, смогут ли они приходить на кладбище и когда я сам смогу сюда вернуться. Я хорошо зарабатываю, поэтому прошу вас принять эти деньги в знак моего безмерного уважения. Это небольшая сумма, в следующий раз я еще добавлю. Если в течение трех лет мне не удастся отыскать его родственников, на четвертый год я отложу все дела и приеду сам!
Ли Аба заметил, что у посетителя соседней могилы остались лишние свечи. Он попросил одолжить ему три, зажег их и опустился на колени перед могилой Вэна. Поклонившись три раза, Ли Аба произнес:
– Командир Вэн, сегодня я посетил вашу могилу потому, что мне свыше был дан знак сделать это, меня привел сюда зов родных краев. Когда я вернусь на нашу родину, я приложу все усилия, чтобы найти ваших родственников, и попрошу их приехать и почтить вашу память.
Ли Аба совершил еще девять поклонов и три раза прикоснулся лбом к земле. Когда он поднял голову и собирался уже вставать, взор его затуманился и тело впало в какое-то оцепенение. Ему мерещился силуэт бравого солдата, словно выступающий из объектива кинокамеры. Силуэт медленно поднялся из могилы и с глазами, полными слез умиления, отдал честь Ли Аба и тут же исчез. Ли Аба вздрогнул и почувствовал, что то непонятное ощущение тревоги схлынуло и на его место пришло чувство радости и бодрости духа. Он решил, что это и есть то самое одухотворенное состояние, о котором рассказывают легенды, а душа безвременно ушедшего командира Вэна выражает ему свое одобрение. Но тут же Ли Аба одумался и сообразил, что, наверное, он
