Я достала мобильник и нажала на номер Виктора. Ответил он почти сразу:
— Доброе утро, Ника! Как спала?
Блин! Только не говорите мне, что он еще и мысли читает!
— Спала как младенец, — проворковала я. — Три раза просыпалась и плакала; хорошо еще, пеленки менять не пришлось.
— Что случилось? — Виктор сразу насторожился. — Тебя кто-то обидел?
— Нет. Мне просто одиноко. А когда девушке одиноко — ей страшно. Кстати, не пора ли нам отправиться на переменку?
— Договорились. Но, по-моему, если уж устраивать переменку, то настоящую. Предлагаю прогуляться по Москве. Как ты на это смотришь?
— С удовольствием, — отозвалась я, с изумлением обнаружив, что говорю истинную правду. Мысль о новой встрече с Виктором радовала так, что мне даже стало немного не по себе. — Но только в том случае, если не отвлеку тебя от работы.
Виктор рассмеялся:
— Ника, моя работа всегда со мной — в моей голове. Хороший руководитель — не тот, кто делает все за всех, а тот, кто способен собрать толковую команду, каждый участник которой справляется с собственными обязанностями самостоятельно, без понуканий и надсмотрщиков.
— Понятно. Но… — я действительно смутилась, — ты уверен, что хочешь видеть меня на следующий же день после прошлой встречи? Не хотелось бы тебе докучать…
Виктор некоторое время помолчал, а потом заговорил с расстановкой:
— Ника, ты знаешь игру «правда или желание»?
— Конечно!
— Думаю, нам стоит заменить ею переменки. Что-то в последнее время я стал нерешительным; это старость, наверное. Или большие деньги так влияют на характер?..
— Ты не кажешься мне нерешительным, — твердо сказала я. — Обдумывать каждый свой поступок вполне логично — иначе можно таких дров наломать…
— Логично?! — Он почему-то хмыкнул, потом ненадолго замолк и смущенно пробормотал: — Но я не уверен, что тебе интересны мои личные проблемы. Я бы тоже не хотел тебе докучать.
— Виктор, — пропела я, — мне интересно все, что тебя касается! Любые твои проблемы я готова обсуждать с огромным удовольствием. Много лет мне приходилось общаться в основном с мужиками, интеллект которых находится значительно ниже плинтуса — пожалуйста, извини за то, что, несмотря на твой запрет, я снова вернулась к своему прошлому. А ты — один из самых умных людей, которые мне встречались; ты ведь понимаешь, что это не лесть, а констатация факта? Так что потрепаться с тобой обо всем на свете, в том числе и о тебе самом, я готова в любое время дня и ночи.
— Будь осторожна в словах, — он снова рассмеялся. — Вдруг я пойму их буквально?
— Понимай, — я тоже рассмеялась. — Я всегда имею в виду именно то, что говорю.
Затем мы условились о времени встречи и распрощались. Я нажала на отбой и начала лихорадочно размышлять, что надеть на сегодняшнюю прогулку. Не хотелось выглядеть ни чумичкой, ни любительницей «бохатства».
Думаю, у каждого человека, даже у тех, кто в целом равнодушен к природе, есть любимые камни, растения, птицы, рыбы и животные. Они почему-то кажутся близкими и понятными, с ними ощущаешь внутреннее родство.
Мое любимое растение — не роза, не орхидея и даже не ромашка, а чертополох.
Мне кажется, я понимаю, почему это так. Чертополох никто не сажает, за ним никто не ухаживает. Наоборот, от чертополоха повсюду пытаются избавиться, поскольку считают сорняком. Но — сюрприз, сюрприз! — встретить никому не нужное растение можно где угодно, от пустынь до тундры. Тысячелетиями люди воюют с чертополохом, а он не сдается — растет себе и время от времени расцветает красивыми бордовыми цветами. А еще колет всех, кто оказывается слишком близко. Кроме того, у чертополоха есть аристократическая родня — артишок. Этот деликатесный овощ, обожаемый гурманами, — всего лишь окультуренная разновидность чертополоха.
Я окультуриваться не собираюсь, конечно, но ничего не имела бы против аристократических родичей. Впрочем, мне и так неплохо. И иголки на месте — никуда они не денутся, даже не мечтайте.
Виктор, как всегда, подъехал вовремя — на сей раз на более подходящей для Москвы тачке. Судя по тому, как он на меня взглянул, я оделась правильно.
— У вас во дворе машину оставить можно? — спросил он после стандартно вежливого приветствия.
— Да. У нас есть платная стоянка — видишь? — Я показала рукой. — А зачем тебе?
— Давай пешком погуляем, — Виктор немного смущенно улыбнулся. — Погода все еще неплохая для осени. И красиво очень. Скоро зима наступит, и все станет белым, черным или серым — скука!
