приблизился к столу и сказал:
– Ты прав. Ингредиенты не магического происхождения, иначе от них веяло бы магией до самого Звездного моря. Но это…
Он указал на серебристую тарелочку с горкой темно-серой пыли, и продолжил:
– Действительно акверонской порошок. А это лунные сапфиры.
– Но как? – выдохнул маг.
По его лицу стало понятно – он напрочь забыл, что перед ним принц Черной Пустоши и его принцесса, и что какой-то человек подставил его, из-за чего чуть не отправился на костер. Взгляд горит, как огромная свеча на краю стола, кадык ходит вверх-вниз, словно у путника, изнывающего от жажды.
Принц взял кристалл, по цвету напоминающий цветочный мед, и поднес его к глазам. Потом поставил обратно на стол и указал сначала на горку белого порошка, а потом на черные камешки.
– Для изготовления акверонского порошка магия не обязательна, – произнес он спокойно, но я уловила в голосе гордость.
– Но как это? – с изумлением произнес маг, выпучив глаза так, что стал похож на жабу. – Как соединить кристалл, пыль и камни?
– На самом деле, куда проще, чем все думают, – отозвался принц. – Смотри.
Он быстрыми движениями отмерил порцию белой пыли, черных камешков и взял несколько медовых кристаллов. Затем подошел к каменной колбе с ручкой и какими-то шестеренками, и засыпал это все внутрь.
– Этот механизм способен перемалывать в пыль даже алмазы.
– Святое небо… – выдохнул маг и подался вперед, впившись взглядом в колбу.
Я тоже немного приблизилась, желая разглядеть, что за жернова у этой колбы, если способны раскрошить самую прочную драгоценность, какая мне известна. Но принц вскинул ладонь, приказывая остановиться.
– Не стоит подходить. Этот состав акверонского порошка не самый опасный, но лучше соблюдать осторожность.
Мы с магом застыли, а его высочество Карл Сварт закрыл крышку колбы и стал быстро крутить рычаг. Послышался хрустящий звук, словно огромные зубы тролля дробят каменный завтрак. Рокот усиливался, превращаясь в звон, принц крутил все быстрее, и через некоторое время на его суровом лице выступили капли пота. Лишь тогда рокот понемногу стал исчезать, а на смену пришло шуршание, какое бывает при пересыпании песка.
Он еще некоторое время крутил рычаг, затем остановился и отер лоб.
– Смотрите, – проговорил он с явным удовольствием. – Но не подходите.
Открыв крышку колбы, он сунул в нее пальцы и вытащил щепотку черно-серого порошка. Маг охнул, как девица, получившая в подарок новое платье, и дернулся, чтобы подойти, но не успел.
Принц чем-то чиркнул, и в воздухе вспыхнул маленький фейерверк.
От неожиданности я вскрикнула и прикрыла лицо ладонями, а когда опустила руки, обнаружила рядом с собой принца, тревожно вглядывающегося мне в лицо.
– Ты в порядке? – спросил он глухо, видимо, чтобы маг не услышал, хотя тишина для того не помеха.
Я кивнула и ответила, стараясь держать голос ровным и уверенным:
– Да. Просто не ожидала, что милорд может сотворить такое… Без магии.
Юноша тем временем снова бегал по лаборатории. На сей раз ковырял пальцами порошки, тыкал в кристаллы и восторгался, как дитя.
– Ваше принцство, – проговорил он, поднимая на него одухотворенный взгляд. – Но это же невероятно! Вы понимаете? Это невозможно. Но вы… Вы только что получили акверонский порошок, не потратив на это ни крупицы магии. Все книги, что я прочитал, говорят – созидание и разрушение составов невозможно без силы, которую нужно вливать. Но вы не вливали....
Карл обернулся к нему и сказал:
– Это не так. Я вливал силу. Силу своих рук и мышц.
В голове всплыли картинки, как эти руки сжимали меня ночью, и щеки потеплели. Я постаралась отвлечься и увести взгляд в сторону на полку, где плотными рядами стоят колбы, но щеки все равно продолжали теплеть.
Чтобы хоть как-то прийти в себя, я проговорила неожиданно громко:
– У нас в Авароне акверонский порошок тоже делали. Естественно, с помощью магии.
– В Черной Пустоши она запрещена, – напомнил принц, моментально посуровев и превратившись из заботливого мужа в справедливого правителя.
Я опустила взгляд, стараясь всеми силами продемонстрировать, что нисколько не посягаю на его порядки, и сказала:
– Я помню, ваша светлость. Просто хотела сказать, что есть и другие способы получения акверонского порошка. Наш наставник делал это с легкостью, поскольку не тратил телесных сил. Лишь хотела спросить, для чего так сильно напрягаться, если можно пойти более простым путем?
– Простой путь не всегда правильный, – ответил принц. – Ты еще слишком юна, чтобы постичь все грани мироздания. Я не знаю ни одного человека,
