который смог бы постичь хотя бы половину.
– И все же… – попыталась настоять я, но принц жестом приказал молчать.
Пришлось подчиниться, поскольку сердить этого сурового человека, который стал моим мужем, не хотелось. Я сделала вдох и подумала о Нинель, которая очень любит опыты со стихиями, и если бы она услышала такой ответ, ее не остановил бы сам пресветлый Радилит. Она непременно начала бы пояснять и доказывать, причем прямым делом, как важно с помощью магии управлять стихиями, заключать их в колбы и контролировать погоду.
Пока маг ковырял какой-то зеленый камень, его высочество стал снова наблюдать, а я спросила:
– Ваша светлость, позвольте узнать?
– Позволяю, – сказал он серьезно, не поворачивая головы.
– В Авароне всегда стоит та погода, которую сами хотим, – проговорила я осторожно. – Если требуется вода для полива всходов, мы делаем дождь, если наоборот, хочется солнца, мы разгоняем тучи. Некоторые делают погоду исключительно для себя, в собственных домах. Как, например, леди Салемин, которая живет чуть в стороне на холме. Над ее домом всегда туча, и дом выглядит мрачным потому, что считает такую сдержанность признаком хорошего тона.
– Что ты хочешь спросить? – прервал он мой рассказ.
Я запнулась, не ожидая такого от человека, который, по словам служанок, бережно держал меня на руках, пока перестилали постель.
– Я… – продолжила я, громко сглотнув, – хотела узнать, можно как-то влиять на погоду без магии?
Принц кивнул, словно что-то про себя отметил и подошел к столу, где маг, видимо, забыл о нашем существовании. Он сует нос в колбы, трогает рычажки, стучит ногтями по склянкам, что-то сравнивает, поднимает взгляд к потолку, будто считает драконов.
Его высочество Карл выдвинул ящик из-под стола, вынул из него толстую книгу и положил на столешницу.
– Здесь, – сказал он, – хранятся мои рецепты. Все рецепты, какие добыл, создал и придумал за всю жизнь. Я тщательно записываю каждое изменение, каждый грамм, каждый шаг. Именно благодаря этому мое королевство способно обходиться без магии. Мы независим от нее и не подчиняемся ей. Управлять погодой? Что ж, можно попробовать стрелять акваронским порошком по тучам. Хотя никогда прежде таким не занимались. Но что касается поливов – зачем вызвать дождь, если проще настроить систему труб, по которым воду можно подавать, когда нужно?
– Так устроена купальня на корабле, который доставил меня в Черную Пустошь? – уточнила я, действительно удивляясь изобретательности принца.
Он кивнул.
– Не только на корабле. Все купальни, кухни, банные, сады и виноградники снабжены трубами, которые круглый год приносят пользу. Без малейшей капли магии. А если кому-то требуется гроза в колбе, вот она.
Принц ткнул пальцем в стеклянный шар, внутри которого тут же прокатились молнии. Я едва удержалась, чтобы не раскрыть рот, но глаза все же вытаращила потому, что в голове не укладывалось, как можно заключить грозу в колбу, не применив магию.
– Ты занимался темной магией и магией леса? – спросил принц мага, когда тот полез заглядывать под столешницу.
Юноша наполовину высунул голову из-за стола, словно только сейчас заметил, что помимо него в комнате принц и принцесса. Выпрямившись, он отряхнулся и проговорил с гордостью:
– Изучал. Я уже говорил, что заниматься ею не мог потому, что не посвящен был. Но много читал. Спросите меня о переходе из сумерек в ночь, я даже спросонья расскажу. Или красные ягоды правды. Спросите-спросите. Я все об этом знаю.
– Напомни свое имя, – попросил Карл, но я четко уловила, что это был приказ.
– Имя? – переспросил маг, словно сам пользовался им так редко, что не сразу понял, о чем речь. – Имя Николаус Шеро. Наставник звал просто – Шеро. Поэтому, как вам будет угодно.
Мне показалось странным, что принц не поинтересовался этим на допросе и, что более странно, забыл имя. Но потом додумалась – таким образом его светлость ненавязчиво заставил мага представиться мне. И в эту секунду поняла, что мой муж тонкий стратег и очень дальновидный человек.
– Хорошо, Николаус Шеро, – проговорил он. – Как вижу, ты очень любознательный.
– Вы правы, ваша светлость, – согласился маг.
– И тебе, как понимаю, неважно, что изучать.
– Ну, – протянул юноша, – изучать выпас свиней не самое интересное. Хотя, если попробовать сделать так, что б эти свиньи сами выпасались. Например, создать заклинание контроля воли, или барьера, или с помощью ваших изобретений....
Взгляд мага стал задумчивым и мечтательным, будто уже ковыряется в колбах, сыплет порошки на свиней и приказывает им повиноваться.
– Хорошо, Николаус Шеро, – произнес принц, кивнув. – Если я предложу тебе остаться в качестве моего помощника, что ты ответишь?
Глаза мага округлились, он вытаращился на принца так, словно только что увидел саму Роксолану Бесстрашную. Рот раскрылся, а челюсть стала отвисать, пока не открылась так, что смогла рассмотреть розовый язык.
Несколько мгновений он молчал, глотая и пыхтя, потом выпалил:
