В груди снова заворочалось досадное чувство, что я сделала что-то не так, что принц разочарован и больше не хочет меня видеть. Эта мысль стала расти с огромной скоростью, а когда достигла размеров комнаты, я закричала:
– Рамина!
Дверь в комнату прислуги скрипнула. Рамина появилась встревоженная, с перекошенным передником и круглыми глазами.
– Миледи, – проговорила она, приседая в глубоком поклоне. – Что-то случилось, миледи? Вы так закричали? Вас кто-то обидел? Позвать стражу? Или сообщить господину виконту? Нет, лучше сразу Его светлости…
Я махнула на нее рукой, и словесный поток прекратился. Но камеристка осталась в поклоне все с тем же перепуганным лицом.
– Погоди, – сказала я. – Не надо никого звать. Наверное. Я… Тут…
Горячая волна смущения прокатилась по телу и заставила щеки потеплеть. Запоздало поняла, что понятия не имею, что и как спросить у прислуги, которая, скорее всего, не должна знать подробностей из жизни господ. Но неуверенность перед принцем оказалась такой сильной, что я сделала глубокий вдох и проговорила:
– Рамина, как ты знаешь, я прибыла из далеких земель, где воспитание благородной девушки это, прежде всего, скромность и добродетель. Мы занимались изучением магии, свойств стихий, полетов на разных предметах. Как ты должна понимать, на мирские дела времени не хватало, поэтому в ряде вопросов мне требуются разъяснения. Среди всех прочих, например, хотелось бы знать, как в Черной Пустоши принято общаться с мужьями, поскольку…
– Ане Ахебак! – выдохнула Рамина, почему-то расплывшись в слащавой улыбке.
– Что? – переспросила я, проигнорировав, то, как служанка перебила меня.
Глаза Рамины заблестели, она облизала полные губы и проговорила чуть шепотом:
– Я знаю, о чем вы говорите, миледи. Вам нужна Ане Ахебак.
– Это очередной ритуал или традиция, которую должна соблюсти? – поинтересовалась я, представляя, как меня снова гонят в какой-нибудь каменный склеп или заставляют купаться в ледяной реке.
Рамина быстро покачала головой и, наконец, поднявшись из поклона проговорила торопливо:
– Ане Ахебак это Красная Жрица. Девушки и женщины ходят к ней, когда нуждаются в совете, как обращаться… Гм, с мужчиной.
Мои щеки вспыхнули, я прикрыла рот ладонью, не ожидав такой откровенности. После того, что случилось ночью, казалось, что исполнила супружеский долг.
Сглотнув, я выпрямилась и, поправив волосы, произнесла:
– Что ты имеешь ввиду, когда говоришь "обращаться"? Это ведь предполагает некоторую продолжительность.
Рамина всплеснула руками и подбежала. Присев передо мной на колени, она подняла взгляд, напоминая восторженного щенка, и снова затараторила:
– О, миледи так чиста и непорочна! Как Черной Пустоши повезло получить такую принцессу. Это лучший подарок небес! Но миледи должна посетить Ане Ахебак, чтобы стать еще достойней и лучезарней. Потому, что счастливая леди – это счастливый принц. Счастливый принц лучше заботится о своих подданных.
Я слушала жаркую тираду служанки с широко раскрытыми глазами и не представляла, что значат ее слова. Но желание быть достойной оказалось велико.
– Где живет эта Ане Ахебак? – спросила я.
Служанка встрепенулась. Подпрыгнув, как горная коза, с самого пола, она бросилась к шкафу и стала рыться. Когда вытащила оттуда белый плащ с капюшоном, расшитый мелким речным жемчугом и горным хрусталем, распахнула его перед собой и произнесла:
– Нам надо немедленно ее посетить, миледи. Этот плащ как раз подойдет. Он покажет, какая высокая леди почтила присутствием обитель Ане Ахебак. И не забудьте маску.
Я поднялась, покосившись на дракончика, который даже теперь не проснулся, и сказала:
– Хорошо, что переодеваться не надо.
Взгляд Рамины стал задумчивым, а я отругала себя за то, что подкинула ей идею. Служанка некоторое время морщила лоб и поднимала глаза к потолку, будто надеется там найти ответы на все вопросы мира, потом проговорила, растягивая слова:
– М… Думаю, ваш наряд в самый раз. Достаточно богатый для принцессы, но в меру сдержанный, что говорит о смирении перед богами. Так что да, леди, вы совершенно правы. Переодеваться не обязательно.
– Ну слава святому воинству, – выдохнула я. – Только перчатки.
Я быстро сунула ладони в перчатки, которые наказано надевать при каждом выходе из замка. Хотя я не понимала, зачем такая двойная безопасность, если кулон на шее и так блокирует магию.
Служанка протянула мне маску, я приложила ее к лицу и завязала ленты на затылке.
