Я смутилась, не понимая, как реагировать на такое обличение, а жрица продолжила:
– Суть в том, что если мы наблюдаем за природой, знаем ее законы, мы можем пользоваться ее дарами, хотя со стороны это выглядит, как настоящее волшебство. Впрочем, это и есть волшебство. На свете мало людей, способных тонко улавливать природные токи.
– Но какое это имеет отношение к… – я запнулась и окинула взглядом уставленные фигурками полки.
Ане Ахебак проследила за моим взглядом и откинулась на подушку.
– Самое прямое, Элизабет. Как еще можно проявить природное начало, если не через плотское наслаждение?
Щеки, снова помимо воли, запылали, я попыталась отвлечься, но мысли все время возвращались к словам о плотском наслаждении. Я нервно сглотнула и поерзала, словно подо мной не мягкий диван, а ежовый выводок.
Красная жрица, видимо, заметила мое смущение и проговорила успокаивающе:
– Нет ничего постыдного в твоей неуверенности и в том, что ты решила от нее избавиться.
– Но я не привыкла говорить о таких вещах, – созналась я. – В Авароне магов женят поздно, и я вообще до этой ночи не представляла, что происходит в спальне.
– Забудь стыд, – почти приказала жрица. – В этом доме не знают этого слова. Лучше расскажи, что тревожит твою нежную душу.
Отступать было некуда. Сделав глубокий вдох, я проговорила:
– После свадебной ночи мне казалось, что муж доволен. Но потом его поведение стало непонятным. Словно я чем-то не угодила. Я ведь совершенно неопытна. Кроме того, меня озаботили слова Рамины. Я считала, что выполнила супружеский долг, но она намекнула, что это не все. Видимо, именно этого я не знаю, и именно потому мой муж не доволен. И я прошу вас подсказать, что еще мне следует сделать, чтобы Черный Принц остался удовлетворен.
Ане Ахебак посмотрела на меня с явным интересом, будто увидела диковинный цветок посреди снегов. Некоторое время изучала, будто подбирала слова, затем села и проговорила:
– Несмотря на брачную ночь, ты все еще совершенно невинна. Для начала хочу тебя успокоить. Твой муж доволен больше, чем можешь представить.
– Но почему он был так сдержал со мной? – спросила я, все больше запутываясь.
– Твой муж не конюх или пекарь, – сказала жрица. – Он принц, на нем лежат заботы обо всем королевстве. И ему не положено отвлекаться на тебя тогда, когда внимания требует дело. Но будь уверенна, твоя невинность и неопытность только распаляют его мужские страсти.
На душе немного полегчало.
– Значит, он не злится на меня? – с надеждой спросила я.
– Готова поклясться в Нефритовой пещере, что твой муж благодарит богов за такой подарок судьбы, – сообщила жрица. – Теперь о словах Рамины. Ты верно поняла, супружеский долг отдается не только в брачную ночь. Он платится тогда, когда этого хочет муж или жена. Одни требуют его лишь раз в месяц, другим нужен каждую ночь.
У меня зазвенело в голове, я приподнялась на подушке и выдохнула:
– Каждую ночь? Но…
– Тебя это не радует? – спросила жрица.
Я покачала головой и ответила, тщательно подбирая слова:
– Не знаю… Не уверенна. В какой-то момент я перестала понимать, что происходит и чувствовала что-то невообразимое. Но перед этим была боль. Достаточно острая, чтобы крепко задуматься, сколько раз отдавать такие долги.
Ане Ахебак засмеялась низким, сочным голосом, от которого даже у меня сердце забилось быстрей, и только теперь поняла, почему она Красная жрица, и почему ней стремятся попасть все девушки. От нее веяло чем-то таким, что заставляет разглядывать ее великолепную фигуру, хотеть коснуться волос и вообще опуститься на колени и припасть к стопам.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я подняла вопросительный взгляд на жрицу, а та, наконец перестала смеяться и сказала:
– Обещаю, боли больше не будет. Останется лишь невообразимое и чудесное. Но чтобы сделать процесс, как ты говоришь, отдачи долга еще прекрасней, позволь дать тебе несколько советов.
Я затаила дыхание, готовясь услышать слова, которые никто прежде не говорил. В груди потеплело от надежды на то, что выполнение супружеских обязанностей может проходить без болевых сопровождений.
Ане Ахебак произнесла:
– Для начала удели внимание прикосновениям. Уверена, в брачную ночь ты вообще не поняла, что произошло. Но теперь тебе предстоит узнавать необычный и удивительный мир любви со своим мужем. И этого не стоит стыдиться. Твой муж сильный мужчина, но даже ему будет приятно, если ты будешь проявлять инициативу на супружеском ложе. Только не вздумай переносить это в обычную жизнь. Некоторые девушки дорого платят за такие ошибки. Кроме того, я дам тебе свиток.
– Свиток? – переспросила я, ловя каждое ее слово.
