— Нет, — признал атаман Сокол, — тревожили мутантов, если брать в основном — только мы. В черниговском направлении наши ребята какие-то… покладистые, что ли. Себя, конечно, защищали, но атаковать мутантов не решались. Чтобы, мол, ответки не прилетело. Глупо, конечно.
— Вот таким первым долгом и прилетает, — вставил Нефёдов и свои пять копеек. Он тоже считал, что пацифистам в Заслоне не место. Уж коли ты взялся кого-то заслонять, изволь соответствовать миссии.
— В данном случае — просто совпало, — возразил полковник Снегов, — какую бы линию ни вёл Заслон в черниговском направлении, первый удар предназначался им. Понятно, почему?
— Мутанты возбудились, — устало проговорил атаман, — а возбуждаются они не сами по себе. Там у них сидит целый змеиный клубок разведчиков. Европейских и американских. Куда мутантам скажут, туда они и стукнут.
— Хорошо, что это понятно, — тут и Снегов подошёл к карте, расстеленной на столе, — теперь будем разбираться с привязкой к местности. Вот он — Дебрянский ареал, — палец полковника очертил широкий овал, охвативший почти всю бывшую Брянскую область, а заодно часть Орловской (на северо- востоке), Курской (на юго-востоке), Сумской и Черниговской (на юге), Гомельской (на западе). Отмеченный на карте мутантский ареал выглядел куда скромнее, но карта за последние пару лет здорово устарела.
— Не согласен, — проговорил атаман Сокол, — значительную часть очерченной вами зоны занимает наш Заслон.
— Занимал, — жёстко поправил его Снегов.
Суровый тон означал, что игры кончились. Заслон до сих пор худо-бедно сдерживал мутантов (или так казалось), но бороться ему приходилось с отдельными мутантами-отморозками, либо с бандами из нескольких десятков особей от силы. Весь этот сброд некогда совершал набеги на окрестные сёла, когда же сёла эвакуировали в соседние области, пытался прорываться и туда.
До Заслона ситуация складывалась вообще прескверно. Заборы из колючей проволоки помогали слабо. Патрули на БТРах денно и нощно колесили вокруг Дебрянского ареала, вылавливая нарушителей. Но полномочий на боевые действия внутри мутантского ареала патрульным никто не давал, вот и не было возможности устранить саму причину набегов.
С появлением добровольных ополченцев — Ребят-из-Заслона — набеги мутантов на соседние области мало-помалу сошли на нет. Фактически, сам Заслон стал постоянно действующим набегом людей на мутантской территории, так что мутантам сделалось уже не до попыток экспансии.
Но Заслон — официально не признан. Приток людей в его отряды — весьма невелик. Оружие и боеприпасы тоже попадают не централизовано. Военные из внешнего патруля с горем пополам снабжают Ребят — попросту делятся частью собственных запасов. Но это же не выход! Как результат — бесполезно ждать от Заслона полной зачистки Дебрянского ареала в случае массовых мутантских движений, либо — тем более — повальной мобилизации.
— Почему мутантов надоумили ударить по Заслону именно в южном направлении, надеюсь, понятно? — спросил Снегов.
— Чтобы они подошли к границам ЧНР, — ответил Сокол.
Как не ответить, когда столько уже говорено. Да, с юга — земли черниговские, да ещё маленький остаток сумских. А в другие стороны мутантам двигаться — там будет только Россия, Россия, и ещё раз она же — конца-края нет. В русских землях мутанты из Дебрянского ареала с ходу так увязнут, что вместо завоевания найдут скорую погибель. Вот европейцы и не решаются их туда посылать. Чай, не совсем дураки попусту тратить своих марионеток.
— А зачем им подходить к границам ЧНР? — полковник будто экзамен устроил.
— Наверное, для блокады Чернигова? Для предотвращения поставок черниговцам русского оружия?
Полковник отрицательно покачал головой:
— Такие задачи — из числа повседневных. А мутантов сейчас поднимают на что-то крупное.
— Взять замок Чернигов? Ну, на это дебрянские мутанты не способны. Чернигов — он укреплён ничем не хуже Брянска!
— А чернобыльские способны?
— Ну, Чернобыльщина-то сильна… — признал Сокол.
Ещё бы не сильна. Там и мутантов полно, и оружие у них самое мощное и передовое — Западная Европа постаралась. Люди-черниговцы уже много лет сдерживают натиск мутантов-чернобыльцев, и держатся, если начистоту — лишь каким-то непостижимым чудом. Да, Чернобыльщина способна одолеть Чернигов.
— А что случится, если Чернигов падёт? — продолжал опрос полковник.
— Плохо им будет, — Сокол сокрушённо вздохнул. Верно, представил, что сотворят мутанты на отвоёванных территориях ЧНР. Жуть людоедская.
— А нам с вами? — судя по тону, Снегов задал ключевой вопрос.
— Вы хотите сказать… — атаман остановился на полуслове.
— Я хочу сказать, — твёрдо выдержал недобрую мысль полковник, — что если Чернигов падёт, Чернобыльщина моментально окажется здесь. Со всеми её немалыми ресурсами. Вот тогда-то ни Ребята-из-Заслона, ни наши войска МЧС ничего не сделают. Нас опрокинут и сомнут, затем всей силой обрушатся на замок Брянск, а в случае успеха — куда двинутся?
— На Москву, — без колебаний отозвался Сокол.
