— Обратите внимание, как по-разному этот Сопля глядит на каждого из раненых. В капитане Багрове, несмотря на рану ноги, он ещё готов признать человека. Но рана живота — другое дело, не так ли?
— Неубедительно! — как отрезал Хомак.
А Веселина — убедило. То, как Сопля смотрел на Зорана Бегича… Это трудно описать, но люди так обычно смотрят на изысканную пищу. Выражал ли мутантский взгляд именно аппетит? Пожалуй, что и нет. Но признание Зорана съедобным — да, выражал.
Стало быть, таки убедительно, пусть и не для всех. Люди и людоедство… Первые до последнего надеются, что второе может существовать где-то далеко и отдельно от них. И всё же людоеды едят не кроликов.
Невольно вспомнилась лекция профессора Атанасова о каннибализме в мутантской культуре Чернобыльщины. Тот объявил, что слухи о людоедских практиках — сильно преувеличены. Но мог ли кабинетный учёный Атанасов сравнить слухи с реальным положением дел, выясненным на личном опыте? А двое его ассистентов — те могли бы, но пропали без вести в этнографической экспедиции. По малодостоверным слухам, обоих съели.
Чечича разыскали быстро — застенчивый македонец стоял сразу за ближней палаткой и словно бы ожидал, когда позовут. А вот мутанта Йозеф Грдличка высматривал по всему лагерю и ближним окрестностям — и еле нашёл. Оказывается, тот стоял в гуще зевак и пялился на раненых.
Известие, что мутант Сопля специально подходил поглазеть на Зорана, брату Горану почему-то совсем не понравилось. Хотя, казалось бы, что в том особенного? Не каждый день отважные герои сходятся в единоборстве со свиньями-мутантами, потому их опыт во всех смыслах поучителен.
Может, Сопля в тайне болел за свинью, а проницательному Горану о том шепнула верная интуиция? Жаль, интуиция не точный инструмент — теряйся теперь в догадках. А возможно и такое, что Сопля людям просто завидует, понимает ущербность своей расы, потому неудачам людей исподтишка радуется. Вот урод! Да, бывает и это — если не что похуже.
Горислав Чечич сжато изложил свои сведения о «Евролэбе». Молодец, не вдавался в излишние подробности — помнил о Зоране, что после суточных блужданий прибыл на заветную поляну и ждёт скорейшего спасения.
— Ну что, друг Сопля, — обратился пан Щепаньски к мутанту, — известно ли тебе, о чём толкует пан Горислав?
Сопля согласно кивнул:
— Да, есть такая операционная. Это в Березани — сразу через болото. Только как же Сопля вас туда поведёт: с него Пердун голову сни-имет! — мутант заголосил неожиданно высоким визгливым голоском. Упоминая о Пердуне, Сопля так и вжимал голову в плечи, словно уже заранее готовился с нею расстаться. Комично выглядела на совете у профессора эта красномордая образина. Горан бы вволю посмеялся над её ужимками, кабы было ему сейчас до смеха.
— А отчего же ему снимать с тебя голову, друг Сопля? — удивился пан.
— Так ведь это Пердун держит Березань. И у него строго!
— С паном Пердуном поговорю я сам, — со значительным видом бросил Щепаньски, — думаю, я сумею его убедить.
— Вы-то сумеете, пан Кшиштоф, — вздохнул Сопля и скрючился ещё горше, — а голову Сопле он отнимет всё равно. Он их засушивает, головы-то. А мозги съедает: ума набирается.
— Верно, друг Сопля, этот Пердун у вас там теперь самый умный? — улыбаясь, поинтересовался пан.
— Нет, раз на то пошло, Прыщ — тот умнее. Жрёт, как не в себя. А самая умная, конечно — это Дыра.
— Дыра? — оживлённо воскликнул пан Щепаньски. — Вот так славная новость! Дыра теперь у вас в ареале? Или это другая Дыра?
— Нет, та самая, из Чернобыльщины. Она нынче самая умная и главная. В самой Столичной Елани.
— Надо же! И давно?
— Да с полгода.
— Ого! Вот не думал… Обязательно зайду, поздравлю! — профессорские глаза так и заблестели. Он и не притворялся — а правда очень обрадовался. Видать, коротко знал упомянутую Дыру.
Настроение поляка заметно исправилось, что Горана не могло не радовать. А всё же, когда беседа профессора с мутантом ушла от помощи Зорану к совершенно другому предмету, выдержать и не перебить шефа стало особенно трудно. Ведь брат — совсем плох, его еле сюда довезли…
— Но что ж ты, друг Сопля, до сих пор о Дыре молчал?
— Это всё она — не велела говорить. Только мне теперь всё едино: если Пердун съест, то и Дыра не сыщет, — последовал горестный вздох.
— Логично! — похвалил пан.
Горан Бегич смотрел на его счастливое лицо, пытался унять нетерпение и при том лихорадочно вспоминал: кажется, о чём-то важном он до сих пор забыл упомянуть. О чём бы это? Ах да, о капитане Багрове и его лечении.
Только как бы эту тему ввернуть? Сразу, сейчас, вместе с вопросом о Зоране, или отдельно? Каждая из тактик имеет минусы. Если отдельно, пан Щепаньский просто откажет, и всё. Если сейчас — он, того и гляди, рассердится и перестанет договариваться о лечении Зорана. Кто тогда сможет повлиять на Соплю и его соплеменников?
