Вместо ответа Лили вскинула брови.
– Я узнал, как дорого обходятся ошибки, когда отослал ту женщину и ее ребенка, – признался Эдж.
– Ты не должен был этого делать.
– В то время я считал, что так нужно. И это не уладило ничего. Ничего. Я хотел объединить эту герцогскую семью больше, чем в свое время – мой отец. И не мог ничего вернуть. – Он пощелкал пальцами. – Все ушло. Один тихий голос, напевший в нужные уши, и моя семья разрушилась.
– Ничего не изменилось. Кроме того, что ты обо всем узнал.
– Кроме того, что узнали все. Каждый, кто умел читать или слушать.
– Ты говорил, что твои братья были в курсе.
– Им сказал Фоксворти.
– Но он не сказал об этом тебе, как и они.
– Нет. Я должен был исполнять свой долг, и никто даже не мог открыть мне глаза на мою же семью. Они ни за что не сказали бы мне. Именно поэтому мне и требовалось узнать, каково это – быть обычным человеком. Я вдруг осознал, что невидимая стена отделяет меня от людей, которым я хочу служить.
– Ты – идеальный герцог. Слишком идеальный, чтобы слушать нечто несовершенное.
– Когда я чуть не умер, я осознал, что сделал недостаточно. Всю свою жизнь я лишь следовал по проторенной дорожке.
– Но ты ведь находил время, чтобы встречаться с Женевьевой.
– Да. Находил. Это тоже было запланировано. Раз в месяц. Я не мог уделять этому больше внимания, в противном случае я рисковал бы всерьез увлечься. У меня не было на это времени.
– И ты выбрал меня.
– Я умирал. А ты вдохнула в меня жизнь. Я лежал, приходя в себя после ожогов, и вспоминал, как однажды ты попросила меня поиграть с тобой в куклы. В куклы! Ты бросила в меня бисквитом, совершенно не заботясь, кем я был. И ты, должно быть, провела целый час, пытаясь запустить того бумажного змея мне в голову, прежде чем он в итоге зацепился за дерево. Ты даже как-то принесла горстку основательно помятой клубники, чтобы поделиться со мной, и я сказал тебе, что не хочу клубнику – но на самом деле я хотел. Никто и никогда не осмеливался предлагать мне нечто, приготовленное не самым тщательным образом. И да, я заметил маленькое сердце, нарисованное карандашом на скамье. То самое, со словами «Лев как птица пел» внутри. Я предвкушал момент, когда выйду в сад, чтобы заниматься своей учебой, потому что мог видеть написанные тобой слова. Даже когда они исчезли, я все равно их искал.
– А я и забыла о том сердце.
– Ты забыла о нем. Но ты хорошо помнила, как смотрел на тебя мой отец. И отомстила. – Он стал говорить медленнее, тщательно контролируя эмоции: – Не пойми меня неправильно. Я ни за что не отказался бы от права, данного мне по происхождению. Не продал бы его. У меня есть шанс изменить мир к лучшему. Это стоило потерянных удовольствий. Делать страну гораздо лучше – ради кузнеца, его семьи и дочери, которой у него никогда не было. И людей, втоптавших мое имя в самую отвратительную грязь. – Он направился к двери, старательно держась от Лили на почтенном расстоянии и изъясняясь своим идеальным, спокойным тоном: – Я пришел, чтобы сказать тебе, что помолвка разорвана. Я знаю, в обычных обстоятельствах мужчина не может принимать подобное решение, но в данном случае я отбрасываю ненужные приличия и поступаю так, как хочу.
А потом он ушел.
Глава 14
Эдж направился в свою спальню. Его предали. Лили вырвала самое сердце его семьи, обрекла его мать на нестерпимые страдания и довела его отца до холодной могилы.
Она доставила несказанное удовольствие людям, которые недолюбливали его семью.
Его отец поступил неправильно. Эдж нисколько не сомневался в этом. Но Лили словно взяла неправильный поступок, превратила его в стрелу, заточив наконечник, и вонзила во всех людей, которых любил Эдж. В каждого. Без исключения.
Он узнал, что его братья и друзья скрывали от него правду, но ожидал, что Лили поступит иначе. Она пострадала от обмана собственной матери точно так же, как Эдж – от обмана своего отца.
Но она ничем не отличалась от остальных, разве что была гораздо несправедливее.
Теперь Эдж смотрел на Лили через призму ее обмана. Она была в курсе все это время. Она, Лили.
Его мать частенько приглашала ее на чай, и Лили приходила, осознавая, что разрушила брак ни в чем не повинной женщины.
И он впустил Лили в свой дом, пригласил ее в свою постель и бросил свое сердце к ее ногам. Он хотел, чтобы Лили родила ему детей. Носила его имя. Была с ним рядом. Он хотел шептать ей нежности по ночам, хотел, чтобы они облегчали боль друг друга ласками. Хотел, чтобы они были частичками друг друга.
И, подобно всем остальным людям, которые знали о любовнице его отца и не сказали ему, у Лили был свой собственный секрет – те мгновения, которые она провела в его доме.
Он обязательно найдет способ забыть, что когда-то вообще ее знал.
Голос Эбигейл заполнил пустоту гостиной. Их мать ушла, едва притронувшись к еде. Она не произнесла почти ни слова.
Лили уставилась на лимонный пирог, который никак не могла доесть. Она успела попробовать лишь кусочек кулинарного творения, которое по текстуре и аромату напоминало клей из сливок, посыпанный мелкими древесными опилками.
Сейчас Лили могла думать только о том, как много лет назад украла карандаш со стола своего отца, отправилась к скамье и написала там буквы, которым ее обучила гувернантка. Лили уже знала, как нарисовать сердце. И научиться писать имя «Лили» было гораздо проще, чем слова «Лев как птица пел». Лили думала, что это и есть настоящее имя Эджа – и самое великолепное имя, которое она когда-либо слышала. Гувернантка хихикала, когда учила Лили этим буквам, но той было все равно. И тогда гувернантка напомнила Лили о ее собственном сомнительном происхождении и заметила, что герцоги не обращают внимания на маленьких девочек, чья кровь намного уступает в благородстве крови прислуги.
А однажды гувернантка дернула Эбигейл за волосы, и той пришлось ходить с основательно поредевшей прической.
Лили много думала об этом
