Мы в рекордные сроки загрузились, разместились и расплатились. Можно было и подремать с полчасика, о чем я и поспешила сообщить Вячеславне. Она смерила меня задумчивым взглядом, но сказала только:
– Ты всерьез надеешься, что у меня это получится?!
– Тогда меня разбуди, если что.
Не подумайте хорошего – мне тоже было не до сна, но я упрямо прикрыла глаза, устроилась удобнее и убедительно засопела. Просто так было легче скрыть, насколько мощный ураган всевозможных эмоций бушевал сейчас в моей душе. Ни к чему нервировать еще и подругу, пусть лучше подумает еще немного, взвесит и прикинет, что к чему и почем, пока не поздно дать задний ход… Она же, устремив невидящий взгляд в темное стекло, и в самом деле погрузилась в раздумья, но только вот никакого сожаления, смятения или сомнений моим сканерам отследить не удалось. Это было скорее нормальное волнение человека, начинающего новый этап в своей жизни, жгучий интерес перед неизвестным и вполне здоровое опасение, сможет ли она справиться и не ударит ли в непривычных условиях в грязь лицом.
В последние минуты пути меня охватило странное спокойствие и в голове не осталось ни одной мысли. Я встрепенулась, потерла глаза и просто бездумно смотрела, как мелькают в темноте огни, машинально фиксируя повороты. Вот и последний…
– Нам пора!
Я подтолкнула подругу локтем и подхватила ручки увесистой «рисовки». «Газелька» лихо подрулила к остановке и остановилась. Я на миг притормозила у выхода, снова тряхнула головой, избавляясь от ощущения дежавю, и решительно распахнула дверь. Все как тогда – снег и ветер в лицо, и ни одного работающего фонаря… В голову вдруг ударила волна бесшабашного веселья – вот оно, начинается!..
– За мно-о-о-ой!
Шаг вперед с узкой ступеньки, долгожданная короткая вспышка ослепительного золотисто-изумрудного света – и короткий полет с приземлением в густую высокую траву. Рядом с глухим шумом валится полосатая торба, на нас обеих – Вячеславна в обнимку со своим багажом и боевым кличем на зависть всей Тарзаньей родне. Оборачиваться нет необходимости, но я не упускаю возможности лишний раз убедиться, что в пределах видимости любым видом зрения не осталось никаких заснеженных дорог, машин и прочих реалий теперь уже за-Граничной цивилизации…
– Получилось? У нас получилось?!
– А куда бы оно девалось! – проворчала я, выбираясь из куча-малы и перекатываясь на спину, чтобы выровнять дыхание и полюбоваться ночным небом, на котором, пользуясь отсутствием лун, звезды устроили нам торжественную встречу с иллюминацией. – Между прочим, за покушение на венценосную особу полагается смертная казнь!
– Ого! Это что же, у тебя при каждом переходе сюда автоматически режим переключается?! С «подруги» на «королеву»?!
– Одно другому не мешает. – Я царственно махнула рукой. – Можешь для реверанса даже не вставать…
– В смысле – изобразить его тебе лежа?
– Ладно уж, совсем не напрягайся! Тем более что в дубленке получится не особо элегантно. Так и быть, попробую еще немного обойтись без положенных почестей.
– Кстати о дубленке и ей подобном…
Некоторое время у нас ушло на то, чтобы освободиться от неуместных в теплую летнюю ночь деталей зимнего прикида и аккуратно упаковать их в «рисовки», откуда предварительно были извлечены рюкзаки.
– Давай так: ты тут за вещами присмотри, а мое величество изволит проследовать на прогулку за дровами. – Я закончила шнуровать кроссовки, встала и одернула рубашку.
– Осторожней там! – озаботилась Норка, умилив меня до глубины души. – Все-таки тут не замок с охраной и удобствами…
– Слушаюсь! – дурашливо козырнула я и поспешила успокоить: – Со мной нэфи, а он один любой охраны стоит!
– Ты, кстати, до сих пор нас не познакомила!
– Подожди, разведем костер…
Оставив подругу «накрывать поляну» для позднего ужина – или очень раннего завтрака, я углубилась в лес в поисках топлива, благо здесь его было в достатке. Заодно нашла ручеек с холодной и чистой водой и по давно сложившейся привычке собрала попавшиеся по пути полезные растения.
Мы расположились неподалеку от края высокого обрыва над полноводной рекой, на относительно ровной площадке, сплошь поросшей низкой травой как ковром. Примерно в полусотне шагов начинались густеющие по мере удаления от берега заросли кустарника вроде нашего шиповника, за ними группками расположились березы, осины и еще что-то, постепенно переходя в непролазную чащу. Противоположный берег был гораздо ниже нашего, и на нем сплошная стена леса вырастала сразу от узкой линии галечника. На его темном фоне особенно эффектно и таинственно смотрелись огоньки сотен светлячков, которые то медленно перемещались, то гасли, чтобы снова замерцать в другом месте. И над всем этим – опрокинутая чаша высокого чистого летнего неба. Безлунного, но такого звездного…
Большой огонь разводить не стали – так, чисто для уюта. Забираться в спальные мешки тоже было бы ни к чему, поэтому растянулись поверх них, пристроив под голову рюкзаки. Я сняла свою необычную «брошь», положила на ладонь и легонько дунула со словами: «Просыпайся, мой хороший!» Накрыла сверху другой рукой… Норка наблюдала за моими манипуляциями как зачарованная. Впрочем, итог получился нисколько не хуже любого фокуса – на моих вновь раскрытых ладонях с неожиданно гулким урчанием потягивался очаровательный котенок. Встряхнулся, сел, подмигнул мне вишневым третьим глазом и принялся деловито умываться.
– Какая прелесть! – Подругин восторг прорвался шепотом, чтобы не спугнуть. – Какие котяпочки!..
– Какие… что?! – Мы с Фадиком переглянулись и одновременно воззрились на нее с одинаковым недоумением.
Вячеславна смутилась:
– То есть… котячьи лапочки… в смысле – котеночковые лапки… как-то так…
Нэфи, устроив поочередный досмотр своим конечностям, некоторое время глядел на мою подругу, задумчиво шевеля усами, потом снисходительно фыркнул и спрыгнул на землю. Дрова почти прогорели, пришло время для регулярных процедур… и очередного шока для непосвященных. Не спорю, человеку неподготовленному дико видеть, как очаровательное миниатюрное создание восседает посреди непогашенного кострища и с аппетитом поедает пылающие угли, смачно похрустывая и отфыркиваясь искрами, а затем с упоенным урчанием катается в синеватом пламени, при этом не повредив ни единого волоска в своей пушистой каштаново-крапчатой шубке…
Глядя на него, мы тоже решили подкрепиться, быстро уничтожили прихваченные бутерброды, ополовинили термос, подбросили в костер сучьев и улеглись по его разные стороны полюбоваться небом. Фадик привычно свернулся на моем плече, и я, поглаживая теплую спинку, поведала подруге историю появления у меня столь необычного питомца и стала вслух припоминать услышанные в разное время легенды
