– Я долго была… не здесь? – спросила она тихо, когда они шли к воротам.
– Четыре дня, – ответил он.
– Ага, – девушка плотнее завернулась в шарф.
Они дошли до небольшого кафе, уже почти ставшего их официальным штабом, взяли кофе, Аня выбрала себе здоровый кусок ягодного торта и умяла его так быстро, что Стас только покачал головой и заказал ей чизкейк.
– Рассказывай, – потребовал он.
Девушка с жадностью отпила глоток кофе, вздохнула и, стараясь не упустить важных деталей, рассказала, что произошло с ней в сказочном мире.
– Значит, ты сразу догадалась, что та тетка – ведьма, – уточнил он, услышав рассказ о хозяйке домика. – Пригодились мои уроки? Между прочим, можешь сказать «Спасибо».
– Могу, – не стала спорить она. – Я помню, как ты говорил, что все, кого я встречу, по идее, либо станут помогать мне, либо попытаются меня съесть, причем первые будут выглядеть значительно подозрительнее вторых.
– Вот именно, – кивнул Стас, – чем благопристойнее и безобиднее на вид персонаж, тем больше шансов, что он опасен. Я рад, что ты не попалась на зуб ведьме.
– Но знаешь, очень странно, что она как бы и помогала мне, – Аня задумчиво принялась теребить край салфетки, лежащей перед ней на столе. – Когда оборотень не вступил на ту поляну, я подумала, что они враждуют и решила это использовать. Как видишь, удачно. Даже когда она на меня нападала, она как будто… ну, словно и не очень старалась.
– Возможно, – кивнул Стас. – Вполне вероятно, что присутствие колдуна ее вовсе не устраивает. Она хочет сама быть в этой сказке первой злодейкой.
Принесли чизкейк, и Аня, все еще чувствуя странную пустоту и ужас, охвативший ее в тот миг, когда она думала, что вот сейчас умрет, принялась его есть.
– Хороший аппетит – признак здоровья, – покосился на нее парень. – Осторожнее, растолстеешь, и Принц не будет тебя любить.
– А он меня что, за фигуру любит? – пробормотала девушка с набитым ртом.
– Ну прости. Конечно, за прекрасную душу. А еще – за твою исключительную полезность, – усмехнулся Стас.
Аня вскочила. Она и так перенесла сегодня достаточно, чтобы терпеть еще его сомнительные шуточки и ядовитые подколки!
– Извини, – Стас тоже встал и положил руку на ее плечо. – Что-то на меня нашло, ну, ты знаешь.
Девушка вздохнула и медленно опустилась на стул.
– Не хотел тебя обидеть, – повторил он и обезоруживающе улыбнулся, – Все, оставили эту тему. Тем более есть более важные вещи, которые следует обсудить. Ты, вроде, сказала, что у тебя остался тот клубочек?
Аня вытащила из сумки и положила перед парнем шарик.
Стас принялся осматривать находку.
– Надо же, – отметил он, – сделано в Китае. Юмор, можно сказать, как раз в моем стиле… Послушай, а та фигурка, ну с которой все началось, она с тобой?
Девушка неохотно кивнула. Фигурка Красной Шапочки уже давно стала ее амулетом, Аня машинально перекладывала ее из кармана в карман.
– Покажи, – попросил Стас.
Она неохотно вытащила фигурку. Почему-то было очень неприятно то, как Стас ее разглядывает, не хотелось отдавать ее ему в руки.
– Эта фигурка тоже есть в обоих мирах? – поинтересовался он, с интересом глядя уже на саму Аню. Она поспешно убрала пластиковую фигурку в карман, подальше от посторонних взглядов.
– Нет… – она нахмурилась. – Не знаю, я ее там не помню.
Стас хмыкнул и в несколько больших глотков допил свой кофе, а потом уставился в окно, за которым шел снег.
– Ну и что ты молчишь? – не выдержала Аня. Она отодвинула от себя тарелку с чизкейком – то ли наелась, то ли после слов Стаса у нее неожиданно пропал аппетит.
– Думаю, – ответил парень, крутя в руках чашку. – И вот что мне кажется… Эта фигурка, определенно, связывает тебя с тем миром. И… не сочти за бред, но предполагаю, что она – это ты, которая там. Поэтому в мире сказок фигурки нет. Ты сама становишься ею.
– И что же делать? – растерянно поинтересовалась девушка.
– А вот это – вопрос, – заявил Стас и поставил на стол чашку. – Есть два варианта. Первый – мы можем уничтожить фигурку, скажем, расплавить ее, и тогда твоя связь с миром сказок распадется. Ты останешься здесь и забудешь, как страшный сон, то, что там с тобой происходило.
– А второй? – тут же спросила девушка.
– А второй вариант хуже. Уничтожение фигурки может привести к каким-нибудь неприятным последствиям. Возможно, ты уже связана с ней слишком сильно. Вот, сама же сказала, что стрела Охотника едва тебя не убила…
– То есть я умру? – уточнила она.
Стас рассердился.
– Я тебе что, гадалка?! – он хлопнул ладонью по столу. – Я только пытаюсь представить развитие сюжета. Не я его придумывал, а поэтому откуда мне знать, что к чему приведет? Я бы, кстати, придумал все абсолютно по-другому.
– Что ты взбеленился? Я просто спросила, – девушка чувствовала себя бесконечно усталой, словно на ее плечи легла вся тяжесть мира. Или даже обоих миров.
Как же хотелось избавиться от всего этого!.. Но она обещала Принцу. И разве ей самой не нравилась более насыщенная, полная настоящими приключениями жизнь? Это же вполне нормально, если на героя постоянно нападают, в него стреляют, его хотят сожрать и так далее. Все это – прелести геройской работы, полагающиеся каждому желающему вместе с плащом супер-героя.
– Пойдем, – Стас встал и махнул рукой, привлекая внимание официанта. – Похоже, тебе стоит пройтись по свежему воздуху.
Анна молча кивнула. Она боялась, что если начнет говорить, то непременно разрыдается, а это уж точно никак не пристало герою!
Они вышли из кафе, и снег тут же обрушился на них, словно только дожидался этого мига.
– Как ты думаешь, я справлюсь? – спросила Аня, пытаясь подтянуть шарф повыше.
– Конечно, а какие у тебя варианты? – ответил Стас беспечно и тут же чуть не упал, поскользнувшись на льду, покрывшем ступеньки блестящей карамельной глазурью. – Ты же справилась с ведьмой.
– Ну она же находилась на моей стороне, – возразила девушка.
– На твоей? – он усмехнулся. – Да ладно. А те змеи, которых она в тебя пускала, были нацелены мимо.
– Нет, – задумчиво ответила она.
– Так вот что я думаю! Слушай! – парень торжественно поднял руку. – Мне кажется, она не слишком тебя щадила. Скорее проверяла. Если ты герой, который может победить колдуна, то и с ней справишься. Если нет – лучше уж и вправду тебя съесть. Ну, чтобы не мучилась.
– Спасибо, друг, – Аня поежилась. Ее передергивало от мысли, как можно запросто говорить о подобных вещах. Конечно, если читаешь о них, скажем, в сказке и не думаешь, что они каким-либо образом тебя коснутся – одно дело, зато как все меняется, когда угроза становится реальной, не сказочной.
– Пожалуйста, – Стас иронично поклонился и вдруг, захватив рукой пригоршню снега, кинул в Аню.
Она увернулась, но он уже лепил новый снежок.
– Ах ты предатель! – крикнула девушка. – Думаешь, с ведьмой справилась, а с тобой не справлюсь? Размечтался!
И начался снежный бой. Укрытиями служили припаркованные машины до
