Тейлор бросил на Мигеля предостерегающий взгляд.
— Слушайте, сейчас все равно нет времени на долгие разговоры. Надо решать, что делать дальше, раз нас засекли.
— Ангелисты — не охотники за наживой. — Мигель деловито упер руки в бока. — Они нас не выдадут.
— Думаю, они выдадут нас не столько ради наживы, сколько ради хвастовства. Ах, мы вступили в контакт с ангелами! — сказала я и закатила глаза, изображая религиозный экстаз. — Пастор из кожи вон вылезет, лишь бы попасть на телевидение и втюхать как можно большему числу людей свою ангелистическую проповедь.
— Откуда ты знаешь? — насупившись, спросил Мигель.
— Да он все дорогу только и делал, что разорялся на эту тему. Когда они еще только собрались утром у входа в заповедник, преподобный Картер сразу так и объявил, что они отправляются в паломничество на Поле Ангелов, — произнесла я загробным голосом и вскинула руки к небу, передразнивая пастора.
Тейлор прыснул. Мигель сурово нахмурил брови:
— Поле Ангелов?
— Ну да, там, где я… где мы встретились с вами.
— Наша тренировочная поляна, — сказал Тейлор. Взгляд его песочно-желтых глаз остановился на мне: — Куда нам отныне нельзя ни ногой. Есть идеи, что делать дальше, Тори?
Я чувствовала, как мое лицо заливает краска.
— Нет, ничего определенного, — призналась я. — Мне не хотелось решать этот вопрос пока… пока я не нашла тебя. Так что, если вы не против, я просто присоединюсь к вашей компании.
— Ха, я начинаю чувствовать себя этаким Робин Гудом, который рыскает по лесу и собирает вокруг себя команду «веселых ребят», — усмехнулся Тейлор, — и девчат, — торопливо добавил он.
— Веселых ангелят, — предложила я вариант.
Оба «ангела» расхохотались. Их веселый гогот помог мне преодолеть остатки смущения, внутреннее напряжение ушло окончательно. В компании этих полупарней-полуптиц я впервые за последние несколько недель почувствовала себя легко и свободно, гораздо свободнее, чем в окружении моей собственной семьи и друзей.
— Преподобный Картер, конечно, не шериф Ноттингемский[11], — сказала я. — Но готова поспорить на что угодно: как только они окажутся в зоне покрытия мобильной связи, он тут же начнет трезвонить по всему свету, что вступил в контакт с ангелами.
— И в лес тут же хлынут толпы следопытов, жаждущих награды, обещанной за поимку «мальчика с крыльями», — застонал Тейлор. — Жаль, я только начал привыкать к этим местам.
— В любом случае, у нас кончаются запасы провизии, — прервал сетования друга Мигель. — Если мы собираемся сменить место дислокации, лучше поторопиться, чтобы успеть до темноты.
Тейлор потянулся всем телом и расправил крылья, его крупные светло-коричневые перья сверкнули на солнце. Он озадаченно посмотрел на меня.
— Послушай, Тори, здесь можно держать крылья полностью раскрытыми.
Следуя совету, я скинула рюкзак и расправила крылья. В первый момент мне было неловко под взглядами новых друзей, но когда скованные от долгой неподвижности суставы распрямились, а кровь вновь свободно побежала по жилам, стало так хорошо, что смущение сменилось невероятным облегчением.
— С ума сойти! Так намного лучше!
— Гораздо лучше, — засмеялся Тейлор. — Это одно из наших маленьких открытий, сделанных за время жизни в лесу, — сказал он и махнул рукой: — Идем.
Мы двинулись вслед за Мигелем, который, перевалив через гребень холма, начал спускаться по противоположному склону. Меня разбирало любопытство.
— А какие еще открытия вы сделали, живя в лесу? — спросила я, шагая рядом с Тейлором.
По дороге к лагерю Тейлор успел посвятить меня во все детали их открытий, касающихся техники полета, рассказал, как они тренируются и чего им удалось достичь.
— Откровенно говоря, не представляю, как мы сможем летать. Кроме как прицепить к спине реактивный двигатель и держать крылья неподвижно раскрытыми, как у самолета, иных вариантов лично я не вижу, — полушутя закончил он свой рассказ. Мы перебрались через бегущий по дну долины ручей, и, миновав небольшую купу деревьев, надежно скрывавших устроенный мальчиками лагерь, вышли к установленной под скалой палатке.
— Так вот, оказывается, зачем птицам хвосты. — Я скинула на землю рюкзак и потерла затекшее плечо и шею. — Симпатичная палатка. Вы вдвоем умещаетесь в ней с вашими здоровенными крыльями?
— Мы спим по очереди, — улыбнулся Тейлор. Затем бросил взгляд на мой рюкзак. — Вряд ли ты прихватила с собой палатку?
— У меня есть охотничья мини-палатка, так что крышей над головой я обеспечена. И запасом еды на несколько дней.
— Погоди-ка, — подал голос Мигель, — что ты сейчас сказала про хвосты?
Я перестала разворачивать пакет с прессованными мюсли и посмотрела на Мигеля:
— Ну да, думаю, что они нужны птицам для того, чтобы летать.
Глядя на мальчиков, которые, разинув рты, уставились сначала на меня, а затем друг на друга, я чуть не расхохоталась в голос, но вовремя прикусила губу и занялась своими мюсли.
— Поверить не могу, — всплеснул руками Тейлор, — нам ни разу в голову не пришла эта мысль, а ведь мы миллион раз просматривали разные видео с птицами!
Мигель, неловко переминаясь с ноги на ногу, спросил:
— У меня пока не растет никакого хвоста, а у тебя?
Усилием воли мальчики подавили желание пощупать свои ягодицы и принялись в раздумьях нарезать круги по лагерю. Я попыталась смягчить нанесенный им удар.
— Эй, возможно, мы сможем обойтись и без хвостов. Вполне вероятно, нужно всего лишь подождать, пока крылья вырастут до нужного размера, — сказала я, одновременно поражаясь размерам, которых уже достигли их крылья.
— Мне до смерти надоело ждать! — выпалил Тейлор и, нырнув в палатку, принялся что-то искать там, ожесточенно роясь в вещах.
Мигель сдавленно фыркнул:
— Сколько времени прошло, как ты обзавелся крыльями? Недели две, кажется? А у тебя, Тори, когда появились крылья?
— У меня еще только-только наметилось вздутие на спине, и я, естественно, понятия не имела, что это такое, когда в Интернете появилось видео с падением Тейлора. — Одно воспоминания об этих жутких кадрах заставило меня содрогнуться.
— А, значит, твои крылья всего несколько дней как родились?
— Да, пять дней, — я прикусила губу. — Вы не представляете, как
