Глядя, как мои новые друзья свободно управляются со своими крыльями, я попыталась согнуть правое крыло в «локте». Движение получилось неловким и каким-то дерганым, будто в полусне сгибаешь затекшую руку.
— Таким образом, наш Мигель занимает первое место и получает заслуженное звание Большого пернатого прадедушки. — Тейлор выбрался наконец из палатки, прижимая к груди несколько упаковок с сухим завтраком. — Когда ты родил свои крылья, где-то за неделю до меня?
— Да, примерно за неделю. — Мигель ловко поймал пакет с крекерами, который швырнул ему Тейлор. — Самый странный день рождения в моей жизни, надо признать.
Я окинула взглядом моих пернатых друзей.
— Ребята, вам тоже лет по семнадцать, да?
— Да. И мне, и ему, — подтвердил Тейлор. — Мигель родом из Нью-Йорка, хотя сюда приехал из Мехико. Обо мне ты уже знаешь — я из Лос-Анджелеса. А ты?
— Сюда я приехала из Северной Каролины, — сказала я, — но родилась в Англии, до пятнадцати лет жила в Лондоне.
— Ты случайно не знаешь, твои родители лет восемнадцать тому назад не обращались в клинику репродуктивной медицины в Пекине?
— Вряд ли, хотя мама всегда отказывалась говорить со мной об отце. Вроде бы он до сих пор живет где-то в Англии, но мне о нем ничего не известно.
— Добро пожаловать в наш клуб, — пробормотал Мигель.
Я неуверенно улыбнулась.
Тейлор продолжал хмуриться.
— Но, может быть, тебе говорили… Твои родители не прибегали к экстракорпоральному оплодотворению? Ты, часом, не «ребенок из пробирки»?
Я кивнула.
— Смутно помню, как однажды мама говорила об этом с кем-то из подруг, но я тогда думала, что вообще все дети получаются таким образом. Когда же позже узнала, откуда на самом деле берутся дети, сначала мне это показалось отвратительным. — Я потупила глаза и, чтобы скрыть смущение, принялась смахивать невидимую пылинку с рукава блузки.
Тейлор хмыкнул.
— Я тоже из пробирки. Вот будет интересно, если выяснится, что нас всех зачали в одной и той же клинике. Или, даже если клиники разные, между ними обнаружится какая-то связь.
Я тоже ухмыльнулась. Странно было представлять нас в виде скопления клеток, плавающих рядом в одной и той же пробирке, или чашке Петри, или в чем там еще выращивают эмбрионы вне организма женщины. Мысль, что мы, все трое, — а возможно, и другие, о ком нам пока ничего не известно, — когда-то находились так близко друг от друга, выглядела нелепой.
— Думаешь, мы специально были созданы такими? — Я неумело взмахнула крыльями и, покачнувшись, едва не потеряла равновесие. — Нечто вроде эксперимента?
Тейлор пожал плечами:
— Пока что это единственная мысль, которая приходит мне в голову.
Я краем глаза покосилась на Мигеля, заметив, что с самого начала нашего разговора он хмурился и теребил крестик, висящий на шее.
«А, так наш друг — религиозная птичка», — догадалась я. И дала себе мысленное обещание впредь быть более осмотрительной в высказываниях. Пусть сама я и неверующая, но меньше всего мне хотелось задеть Мигеля. Для меня важно было завоевать симпатию и доверие их обоих, чтобы я тоже могла доверять и Мигелю, и Тейлору.
Хотя после того, что произошло сегодня утром на поляне, я уже доверяла им.
— Послушайте, — сказала я, решив, что настал удобный момент сменить тему разговора, — если мы уже подкрепились и отдохнули, может быть, стоит поискать информацию о хвостах?
— Да! — ответили они хором.
Тейлор глянул на свои часы, а затем на небо. Солнце уже скрылось за вершиной холма, но до наступления темноты оставалось еще несколько часов.
— Если мы сами не будем сильно шуметь, — рассудил он, — то за несколько миль услышим тех, кто вздумает к нам наведаться.
Мигель тем временем уже вытащил телефон из палатки.
— Сигнала нет, — объявил он. — Нам придется подняться на холм.
— Идем, — решительно сказал Тейлор и вскочил с травы, — туда, на запад.
— Нет, лучше туда. — Мигель указал чуть восточнее. — В той стороне лучше ловит сигнал.
Тейлор застонал.
— Так мы приближаемся к главной дорогое, и соответственно у нас появится гораздо больше шансов напороться на ангелистов. Туда. — Тейлор ткнул пальцем на запад.
— Но там у нас не будет гарантии поймать хороший сигнал, — уперся Мигель, — и мы только напрасно потратим уйму времени.
— Эй, парни, расслабьтесь, — махнула я рукой спорщикам. — У меня имеется спутниковый телефон.
Оба обернулись и застыли на мгновение, а затем по их лицам расползлась довольная улыбка.
— А еще что-нибудь полезное имеется в твоем рюкзаке? — с надеждой спросил Тейлор.
— Солнечная батарея, походная аптечка, таблетки для очистки питьевой воды… ах да, еще мыло и туалетная бумага.
Тейлор повернулся к Мигелю.
— Определенно, она мне нравится, — сказал он.
— Определенно, Тори, ты можешь остаться в нашем лагере, — подхватил Мигель.
Я покраснела от удовольствия. Оба моих пернатых друга метнулись ко мне, удобно устроились на траве справа и слева от меня и подались чуть вперед, чтобы лучше видеть дисплей смартфона. Я открыла крышку прочного защитного чехла и включила смартфон.
— Хочу такой же, — немедленно заявил Тейлор. — Где ты его взяла?
— Э-э-э… кхе… обзавелась перед тем, как уехать из дома, — сказала я, стараясь избегать их взглядов, и быстро ввела пароль входа.
Мигель хранил молчание. Тейлор же хмыкнул:
— Ты уверена, что твой смартфон никто не ищет? Нас по нему не смогут засечь?
— Уверена, его никто не ищет, — твердо сказала я и поскорее открыла браузер, чтобы избежать дальнейших расспросов. — Итак, какой запрос мы пишем в Гугле?
Примерно после часа рысканья по Сети в поисках полезной информации о назначении птичьих хвостов ее у нас было не больше, чем когда мы ввели первый запрос.
— Не понимаю, как четыре разных сайта могут говорить об одном и том же предмете абсолютно разные вещи! — воскликнул Тейлор и, вскочив на ноги, начал раздраженно нарезать круги по нашему крошечному лагерю. — Да, птицам нужны хвосты для
