– Нету. Мам говорит, деньги нужны только взрослым, чтобы кормить малышей, а будь наоборот, малыши бы потратили все на игрушки и померли с голоду вместе со взрослыми.
– У тебя замечательная мама, Айвен.
– Знаю, сэр.
Некоторое время они молча смотрели на очередное облако.
– По-моему, это слон, – сказал Купер наконец.
– А по-моему, это облако.
– Ну же, давай, включай фантазию, – подначил его телохранитель. – Ты ведь книжки читаешь, должен с ней дружить!
– Ладно, сэр, – кивнул Айвен и, сощурившись, пробормотал: – Мне кажется, это облако похоже на… рояль.
– Рояль? – удивился Майкл. – Ну, может быть… Да, кажется, вижу.
– Мам показывала мне старые фотографии, где она чуть старше, чем я сейчас, – сказал негритенок. – Так вот раньше в гостиной стоял огромный черный рояль.
– Надо же, а я и не знал.
– Мам говорит, миссис Тейлор любила на нем играть, пока не умерла.
– Жена генерала? – догадался Купер.
– Да, сэр. Она. А потом, когда она умерла, генерал приказал избавиться от рояля. Мам говорит, он теперь стоит в концертном зале в Финиксе.
– Здорово, если так.
– А это вот на что, по-вашему, похоже, сэр? – Айвен ткнул пальцем в очередное облако – длинное, но довольно узкое, словно змея или червяк.
– Это-то? – усмехнулся Купер. – А знаешь, оно напоминает мне одну старую вещицу…
Он расстегнул шнурок, который обвивал его шею, и продемонстрировал Айвену небольшую статуэтку баскетболиста, висящую на этом шнурке на манер крестика. Долговязый игрок держал миниатюрный мяч в вытянутой над головой руке. Негритенок с интересом уставился на странный сувенир.
– Сэр… – неуверенно пробормотал он. – А… можно взять в руки? Ну, чтоб поближе взглянуть?
– Конечно, бери, – фыркнул Майкл и вложил статуэтку в крохотную ладошку Айвена.
Негритенок тут же поднес вещицу к глазам, зажмурил левый глаз и придирчиво осмотрел ее правым.
– Прикольно… – протянул он. – На первый взгляд, ничего особенного. Но если присмотреться, то видно, что сделана прямо… с любовью?
– Мне тоже так показалось, – кивнул Майкл.
– Откуда она у вас, сэр? – спросил мальчишка. – Купили где-то?
– Это подарок, – сказал Купер.
К горлу внезапно подкатил ком, глаза защипало.
– От кого? – безжалостно уточнил Айвен.
– От отца, – выдавил Майкл. – Он у меня… баскетбол любил смотреть. Сам играл, когда молодой был.
– Он умер? – внезапно спросил негритенок.
Вопрос буквально огорошил Купера. И откуда в таком маленьком мальчике столько цинизма? Наверное, Джеки постаралась. Или лейтенант Барни Шейбак, с которым негритенок, судя по всему, водит дружбу.
– Да, Айвен, – кивнул Майкл. – Умер. Точней, погиб в Египте.
– Он тоже был солдатом?
– Нет, как раз таки не был, – нервно усмехнулся Купер.
Он будто снова оказался в том проклятом дне, когда ему сообщили о смерти родителей и сестры. Момент, который круто изменил всю его жизнь.
Возможно, если бы не та трагедия, он не переехал бы в Штаты и не присоединился к Легиону, майор Хадсон никогда не назвал бы его Танго, а Ивонна… Ее бы наверняка прихлопнул какой-то другой бедняга. И Черный Франсуа все равно бы сбежал, только преследовал бы его уже не Михаил Вихров, а кто-то другой – возможно, Фокстрот или Ромео…
«Наверняка бы это был Ромео, – подумал Купер про себя. – Мир его праху…»
– Мой отец тоже умер, – неожиданно признался Айвен. – Три года назад.
Майкл вздрогнул. Медленно повернув голову, он уставился на разом погрустневшую мордашку негритенка – губы поджаты, глаза на мокром месте, брови едва заметно подрагивают.
– Эй, если тебе неприятно об этом говорить, давай лучше не будем? – спешно предложил Купер: смотреть на горюющего Айвена было невыносимой мукой.
– Давайте, – охотно кивнул мальчишка и протянул статуэтку Майклу: – Вот, сэр. Спасибо, что дали ее рассмотреть.
Купер окинул мальца сочувственным взглядом и сказал на выдохе:
– Забирай.
– В каком… в каком смысле? – удивился Айвен.
– В самом прямом, – пожал плечами Майкл. – Я вижу, как она тебе нравится. Так почему я не могу тебе ее подарить?
– Но ведь… – Негритенок, судя по всему, порядком опешил от такого поворота событий. – Но ведь это… это же ваша память, сэр? Об отце? Как я могу…
– Бери, говорю, – перебил его Купер и деликатно отодвинул от себя ладонь Айвена с зажатой в ней статуэткой. – Мне так будет проще. А то смотрю на нее – и сразу его вспоминаю… А так ты будешь вспоминать меня, верно? – Он подмигнул негритенку.
– Я… я даже не знаю, сэр, – признался Айвен. – Это так… неожиданно.
Он еще раз осмотрел подарок Купера и, подняв взгляд на телохранителя, спросил:
– Поможете надеть?
– Да без проблем, – усмехнулся Майкл, поворачиваясь к своему новому приятелю.
Они просидели на крыльце до самого ужина, не пропустив ни одного проплывающего мимо ранчо облака.
* * *Судя по наступившему после смерти Сухацки затишью, полковник Мэдлэнд не обманул генерала. Мир все еще переваривал события минувших дней, любительские ролики, посвященные взрыву в Вашингтоне и массовому убийству в Финикесе, били рекорды «Ютьюба», однако новых информационных поводов не возникало.
Конечно, это не означало, что можно расслабиться; лидерам Синдиката хватало подлости и коварства, чтобы без предупреждения прервать это вынужденное перемирие чередой убийств. Но эта пауза позволила новым телохранителям, заменившим погибших на церемонии открытия ребят, немного пообжиться на ранчо. Купер часто видел их в компании лейтенанта Шейбака; обычно Барни с важным видом рассказывал о главных ошибках молодых «секьюрити» и призывал подопечных не лезть на рожон, но и не курить в сторонке, пока хозяина расстреливают в упор из десятка стволов.
Майкл как раз наблюдал за очередным уроком лейтенанта, когда мимо пронесся Хокинс.
– Пойдем-ка прогуляемся, – бросил он на ходу и выпорхнул за дверь прежде, чем Купер отклеился от стены, к которой прислонялся.
Когда он вышел наружу, капитан уже ждал на их излюбленном месте.
– Ты чего-то совсем расслабился, Майк, – бросив в сторону приближающегося помощника недовольный взгляд, пробурчал Хокинс. – Забыл, что мы на войне?
