Спящие красавицы

эти чертовы схватки.

– Тебе в любом случае не следовало ехать, – сказала Эрин. – Я останусь с тобой. Джоли, ты можешь идти, если хочешь.

Джоли хотела. Пятнадцать женщин гуськом зашагали по тропе, Лайла – впереди, бывшая миссис Фрэнк Джиэри – в самом конце. Они шли минут десять, когда Лайла остановилась и подняла руки, выставив указательные пальцы вправо и влево, словно сомневающаяся регулировщица.

– Срань господня, – выдохнула Селия Фроуд. – Я никогда такого не видела. Никогда.

Ветви тополей, берез и ольх по обеим сторонам тропы усеивали мотыльки. Миллионы мотыльков.

– А если они нападут? – тихо пробормотала Элейн, благодаря Бога, что не уступила требованиям Наны взять ее с собой.

– Не нападут, – сказала Лайла.

– Откуда ты знаешь? – спросила Элейн.

– Просто знаю. Они такие же, как лис. – Она замялась, подыскивая нужное слово. – Они – посланники.

– Кого? – спросила Бланш. – Или чего?

На этот вопрос Лайла предпочла не отвечать, хотя и могла.

– Пошли. Мы почти на месте.

4

Пятнадцать женщин стояли в высокой траве и смотрели на то, что Лайла про себя стала называть Удивительным Деревом. Секунд тридцать все молчали. Потом тишину разорвал пронзительный, задыхающийся голос Джоли Сурэтт:

– Матерь Божья на небесах.

Озаренное солнцем Дерево поднималось к небесам, его переплетенные стволы местами фокусировали солнечные лучи, испещренные пыльцой, местами создавали темные пещеры. Тропические птицы перелетали с ветки на ветку и переговаривались среди листьев-папоротников. Перед Деревом вышагивал уже знакомый Лайле павлин, напоминая самого элегантного в мире швейцара. Красная змея свисала с ветви, лениво покачиваясь из стороны в сторону, словно гимнаст на трапеции. Под змеей чернело жерло тоннеля, образованного разошедшимися стволами. Тоннеля Лайла не помнила, но не удивилась его появлению. Не удивилась она и тому, что лис выскочил из тоннеля как черт из табакерки и сделал вид, будто бросается на павлина, который не обратил на него ни малейшего внимания.

Джейнис Коутс взяла Лайлу за руку.

– Мы действительно это видим?

– Да, – ответила Лайла.

Селия, Магда и Джоли пронзительно вскрикнули в унисон. Белый тигр вышел из тоннеля в гигантском стволе. Изучил зелеными глазами женщин на опушке и неторопливо потянулся, будто поклонился им.

– Не шевелитесь! – крикнула Лайла. – Не двигайтесь! Они не причинят вам вреда! – Она всем сердцем и душой надеялась, что говорит правду.

Тигр и лис соприкоснулись носами. Потом тигр вновь повернулся к женщинам, вроде бы с особым интересом задержал взгляд на Лайле. После чего двинулся вокруг Дерева и исчез за ним.

– Господи, – выдохнула Китти Макдэвид. Она плакала. – Какой же он красивый! Какой же, твою мать, он красивый, Боже ты мой!

– Это svaté místo, – сказала Магда Дубчек. – Святое место. – И перекрестилась.

Джейнис смотрела на Лайлу.

– Скажи мне.

– Я думаю, это выход, – ответила Лайла. – Тоннель в наш мир. Если мы захотим вернуться.

Тут ожила рация у нее на ремне. Треск помех мешал разобрать слова. Но Лайле показалось, что это голос Эрин, и, судя по всему, она кричала.

5

Тиффани раскинулась на переднем сиденье гольфкара. Старая футболка «Сент-Луис рэмс», которую она где-то раздобыла, валялась на земле. Ее груди, когда-то совсем маленькие, вздымались к небу в простеньком хлопковом бюстгальтере размера D. (Бюстгальтеры с лайкрой испытания временем не выдержали.) Эрин склонилась между ног Тиффани, держа руки на ее огромном животе. Когда подбежали женщины, вытряхивая из волос веточки и мотыльков, Эрин надавила.

– Прекрати! Ради Бога, прекрати! – взвизгнула Тиффани, вскинув ноги буквой V.

– Что ты делаешь? – спросила Лайла, но, посмотрев вниз, поняла, что делает Эрин и почему. Джинсы Тиффани были расстегнуты. На синей материи появилось пятно, трусики Тиффани промокли и порозовели.

– Ребенок выходит, а его попка там, где должна быть голова, – пояснила Эрин.

– Господи, тазовое предлежание? – спросила Китти.

– Я должна развернуть его, – сказала Эрин. – Отвези нас в город, Лайла.

– Нужно ее посадить, – ответила Лайла. – Иначе я не смогу вести.

С помощью Джоли и Бланш Макинтайр Лайла привела Тиффани в полусидячее положение. Эрин втиснулась рядом с ней. Тиффани снова закричала:

– Ой, как больно!

Лайла села за руль гольфкара, упершись правым плечом в левое плечо Тиффани. Эрин пришлось сесть почти боком.

– Как быстро может ехать эта штука? – спросила Эрин.

– Не знаю, но сейчас мы это выясним. – Лайла нажала педаль газа, поморщившись от крика Тиффани в тот момент, когда гольфкар рывком тронулся. Тиффани кричала на каждом ухабе, а их хватало. В тот момент Лайла Норкросс и думать забыла об Удивительном Дереве с его экзотическими птицами.

В отличие от Элейн, бывшей Джиэри.

6

Они остановились у кафе «Олимпия». Тиффани было слишком больно, чтобы ехать дальше. Эрин послала Джейнис и Магду в город за саквояжем с инструментами. Лайла и еще три женщины внесли Тиффани в кафе.

– Сдвиньте пару столов, – распорядилась Эрин, – и побыстрее. Мне нужно развернуть ребенка, а для этого мать должна лежать.

Лайла и Мэри сдвинули столы. Маргарет и Гейл уложили на них Тиффани, морщась и отворачиваясь, словно она бросала в них грязью, а не выражала свое возмущение громкими криками.

Эрин вновь занялась животом Тиффани, разминая его, словно тесто.

– Думаю, он начал двигаться, слава Богу. Давай, Младший, как насчет кувырка для доктора Э.?

Эрин надавила на живот Тиффани одной рукой, а Джоли Сурэтт нажала сбоку.

– Прекратите! – орала Тиффани. – Прекратите, суки!

– Поворачивается. – Эрин не обратила внимания на ругательства. – Действительно поворачивается, слава Богу. Сними с нее штаны, Лайла. Штаны и трусы. А ты продолжай давить, Джоли. Не позволяй ему вернуться в прежнее положение.

Лайла взялась за одну штанину джинсов Тиффани, Селия Фроуд – за другую. Они дернули, и старые джинсы сползли, наполовину стащив с собой трусы, которые оставили на бедрах пятна крови и околоплодных вод. Лайла сняла трусы с ног Тиффани, теплые и мокрые, сочившиеся влагой. К горлу Лайлы подступила тошнота, потом утихла.

Теперь Тиффани кричала непрерывно. Ее голова моталась из стороны в сторону.

– Не могу ждать инструментов, – сказала Эрин. – Ребенок идет. Если только… – Она посмотрела на бывшую коллегу, которая кивнула. – Кто-нибудь, принесите Джоли нож. Острый. Мы должны немного разрезать ее.

– Я буду тужиться, – простонала Тиффани.

– Черта с два, – осадила ее Джоли. – Еще нет. Дверь открыта, но нам нужно снять ее с петель. Чтобы добавилось места.

Лайла нашла на кухне нож для стейка, а в туалете – древнюю бутылочку с перекисью водорода. Полила лезвие, остановилась, заметив у двери контейнер антисептика для рук. Попыталась что-то из него выдавить. Напрасный труд. Содержимое давным-давно испарилось. Она поспешила в зал. Женщины полукругом окружили Тиффани, Эрин и Джоли. Все держались за руки, за исключением Элейн Джиэри, которая крепко обхватила себя руками. Она смотрела то на стойку, то на пустые кабинки, то за дверь. Куда угодно, только не на тяжело дышащую, кричащую женщину, которая лежала на самодельном операционном столе в чем мать родила, если не считать старого хлопкового бюстгальтера.

Джоли взяла нож.

– Ты его чем-нибудь продезинфицировала?

– Перекисью водо…

– Пойдет, – перебила Эрин. – Мэри, поищи сумку-холодильник, вдруг