– Она знала, что будет мальчик, – сказала Лайла. – Понятия не имею откуда, но знала.
– Ей сказала Магда. Какая-то примета, связанная с формой живота.
– Должно быть, она занималась этим не один день, но я ничего не замечала. – Лайла задалась вопросом, а может, Тиффани стеснялась? – Посмотри первую страницу. На ней я расплакалась.
Джейнис открыла самодельную книгу. Лайла наклонилась к ней, и они вместе прочитали написанное.
10 ПРАВИЛ ХОРОШЕЙ ЖИЗНИ1. Будь добр к другим, и они будут добры к тебе.
2. НИКОГДА не принимай наркотики забавы ради.
3. Если ты не прав, извинись.
4. Бог видит твои ошибки, но ОН добр и простит.
5. Не ври, иначе это войдет в привычку.
6. Никогда не стегай лошадь.
7. Твое тело – это твой сабор, поэтому НЕ КУРИ.
8. Не жульнечай, отдавай всем что ИМ ПОЛОЖЕНО.
9. Будь осторожен в выборе друзей – я не была.
10. Помни, твоя мать всегда будет тебя любить и у тебя все будет ХОРОШО!
– Я сломалась на последнем правиле, – призналась Лайла. – И сейчас не могу сдержать слез. Давай бутылку. Пожалуй, глоток мне не повредит.
Джейнис достала бутылку. Лайла выпила, поморщилась, вернула джин.
– Как малыш? Все в порядке?
– Учитывая, что он родился на шесть недель раньше срока и с ожерельем из пуповины, да, – ответила Джейнис. – Слава Богу, что Эрин и Джоли поехали с нами, иначе мы бы потеряли их обоих. Он с Линдой Байер и ее малышом. Линда недавно перестала кормить Алекса, но как только услышала плач Энди, молоко вернулось. Так она говорит. Но теперь у нас новая трагедия.
Как будто на один день мало Тиффани, подумала Лайла и попыталась сделать серьезное лицо.
– Что еще?
– Герда Холден. Старшая из четырех дочерей Холденов. Она исчезла.
А это почти наверняка означало, что она умерла в другом мире. Они уже принимали это как факт.
– И как отреагировала Клара?
– Предсказуемо, – ответила Джейнис. – Наполовину обезумела. Она и все девочки последнюю неделю испытывали это странное головокружение…
– Значит, кто-то их передвигал.
Джейнис пожала плечами.
– Возможно. Вероятно. Как бы то ни было, Клара теперь боится, что в любой момент может исчезнуть кто-то еще из ее девочек. Может, все разом. Я бы тоже боялась. – Она начала пролистывать «Книгу хорошей жизни Эндрю Джонса». Страницы заполняли развернутые пояснения к десяти правилам.
– Поговорим о Дереве? – спросила Лайла.
Джейнис задумалась, потом покачала головой.
– Может, завтра. Сегодня я хочу лечь спать.
Лайла, которая не знала, удастся ли ей заснуть, взяла руку Джейнис и сжала.
8Нана спросила мать, можно ли ей переночевать у Молли в доме миссис Рэнсом, и получила разрешение после того, как Элейн поговорила с пожилой женщиной.
– Разумеется, – ответила миссис Рэнсом. – Мы с Молли любим Нану.
Это вполне устраивало бывшую Элейн Джиэри, которая в кои-то веки была рада, что дочь переночует не дома. Нана была ее любовью, ее жемчужинкой – именно благодаря ей у нее были точки соприкосновения с бывшим мужем и именно она была причиной того, что их совместная жизнь не закончилась гораздо раньше, – но вечером у Элейн наметилось одно важное дело. Более важное для Наны, чем для нее самой. Для всех женщин Дулинга, если на то пошло. Некоторые из них (к примеру, Лайла Норкросс) сейчас могли этого не понимать, но Элейн знала, что позже они поймут.
А раз так, она решила довести это дело до конца.
Гольфкары, на которых они ездили к тому странному дереву в лесу, стояли на автостоянке за руинами муниципального здания. Что есть в женщинах хорошего, помимо всего прочего, подумала Элейн, так это привычка возвращать вещи на место. Мужчины были другими. Они все разбрасывали. Сколько раз она просила Фрэнка класть грязную одежду в корзину! Она стирала и гладила, так почему от нее требовалось еще и собирать всю эту грязь по дому? А сколько раз она находила его одежду у душевой кабины или на полу спальни? И неужели он не мог помыть стакан и тарелку после ночного перекуса? Нет! Словно стаканы и тарелки становились невидимыми, едва выполнив свое предназначение. (Тот факт, что ее муж поддерживал в своем офисе безукоризненный порядок, а в клетках – безупречную чистоту, делал его поведение еще более раздражающим.)
Мелочи, скажете вы, и кто с этим не согласится? Именно так. Но когда годы идут, а ничего не меняется, эти мелочи становятся домашним вариантом древней китайской пытки, о которой она читала в книжке издательства «Тайм-Лайф», брошенной кем-то в ящик для пожертвований в «Гудвилле». «Смерть от тысячи порезов» – так она называлась. Взрывной характер Фрэнка был всего лишь самым худшим и глубоким из этих порезов. Да, иногда случался подарок, или нежный поцелуй в шею, или обед в ресторане (при свечах!), но это была лишь глазурь на черством торте, который невозможно прожевать. Свадебном торте! Она не собиралась утверждать, что все мужчины такие, но большинство точно, потому что их объединяли инстинкты. И наличие пениса. Дом мужчины – его крепость, как гласила поговорка, и обладатели ХY-хромосом твердо верили, что мужчина – король, а женщина – прислуга.
Ключи были в гольфкарах. Само собой – мелкие кражи в Нашем Месте случались, но настоящего воровства почти не было. И это был один из плюсов теперешней жизни. Таких плюсов было много, но далеко не всех это устраивало. Взять хотя бы все это нытье и слезы на Собраниях. Нана ходила на несколько. Она думала, что Элейн не знает, но Элейн знала. Хорошая мать приглядывает за своим ребенком и видит, когда он попадает в дурную компанию с дурными идеями.
Двумя днями ранее Молли приходила к ним, и девочки прекрасно провели время, сначала играя на свежем воздухе (классики и прыгалки), затем под крышей (переделывая большой кукольный домик, который Элейн сочла возможным позаимствовать в «Дулингском торговом центре»), а потом снова на улице, до захода солнца. Они плотно поужинали, и Молли в сумерках прошла два квартала до своего дома. Одна. А почему так? Потому что в этом мире хищников не водилось. В том числе педофилов.
Счастливый день. Вот почему Элейн так удивилась (и немного испугалась, чего отрицать), когда, шагая к спальне, остановилась у двери в комнату дочери и услышала, что Нана горько плачет.
Элейн выбрала гольфкар, повернула ключ и придавила маленькую круглую педаль газа. Бесшумно выехала с автостоянки на Мэйн-стрит и покатила мимо потухших уличных фонарей и темных витрин. Отъехав от города на две мили, поравнялась с аккуратным белым зданием, перед которым торчали две бесполезные бензоколонки. Надпись на крыше сообщала, что это «Магазин “Все для жизни” округа Дулинг». Владелец, Кабир Патель, естественно, отсутствовал, как и трое его хорошо воспитанных (во всяком случае, на людях) сыновей. Когда разразилась Аврора, жена Пателя навещала родственников в Индии
