Протирающий пивную кружку мужик ничуть не удивился.
– Его племянник пьет пиво за вторым столиком слева.
– Спасибо.
Капитан еще раз осмотрел помещение и решительно направился к сидящему в одиночестве молодому мужчине с угрюмым выражением на простоватом лице.
– Приятного дня.
– Ты еще кто такой? – Оскальд смерил неприязненным взором занявшего свободное место стражника. – Кабаком ошибся?
– Я тот, кто вытащил тебя из Могилы. И я очень надеюсь, что ты достаточно умен, чтобы помнить мое имя.
– Господин Тень? – слегка недоверчиво спросил бывший узник. – Простите, не знал вас в лицо.
– Можешь спросить у трактирщика.
– Не нужно, я вам верю. Что-то случилось? Меня снова решили поймать? Я ничего больше не делал.
– Дело не в этом. Мне очень нужно поговорить с твоим дядей. Есть срочные дела.
– Его здесь нет. – Оскальд ощутимо занервничал. – Уехал вчера из города и не сказал, когда вернется.
– Проклятье…
Некоторое время Джеко размышлял над ситуацией. Можно было бы попробовать назначить встречу кому-то еще, но действительно хорошие отношения у него были только с людьми Фокусника…
– Я могу передать ваши слова Висиму Кресту, – неожиданно предложил собеседник. – Это помощник дяди. Он сможет помочь и он здесь.
– Висим… хорошо. Передай. Прямо сейчас.
Собеседник кивнул и поднялся из-за стола, оставив капитана в одиночестве. Впрочем, ждать пришлось не очень долго – уже через несколько минут рядом появился звероватого вида бородатый мужик.
– Лорд Тень. Малец говорил, что у вас есть срочный разговор.
– Приятного вечера, Крест. Да, разговор есть…
– Решили наконец-то убрать какого-нибудь аристократишку со своей дороги? – Висим гнусно ухмыльнулся, показав щербатые желтые зубы. – Шутка.
– Тайная стража заинтересовалась тем, что происходит в бедных кварталах, – не принял предложенного тона Джеко. – Учащающиеся смерти, шепот и кошмары. Понимаешь, о чем я?
Мужик сразу посерьезнел.
– Продолжайте.
– Мы считаем, что маг, который побывал в Валеске, научил кого-то призывать демона. И этот демон прямо сейчас хозяйничает где-то поблизости.
– Понятно. И чего вы предлагаете?
– Тайная стража хочет, чтобы здесь все знали о том, что по соседству спрятался кто-то, убивающий людей с помощью демона. Тайная стража предлагает всем разумным и смелым людям, способным держать в руках оружие, подумать, кто бы это мог быть.
Висим неохотно кивнул и о чем-то задумался. Затем ответил:
– Я расскажу тем, кому нужно. Если вы правы и этот урод прячется на нашей территории, он умрет.
– Хорошо. Тогда…
Его прервал громкий стук распахнувшейся двери. Сидевший к ней лицом Крест скривился и быстро спрятал правую руку куда-то под стол. Остальные посетители тревожно зашевелились, явно готовясь к неприятностям.
Джеко обернулся.
Заведение осчастливили своим визитом городские стражники. Перед входом остались два десятка воинов с обнаженными мечами, крепыш-лейтенант вышел вперед. Открыл было рот для того, чтобы что-то сказать, но наткнулся на взгляд лорда и осекся. Впрочем, тут же оправился от удивления, отвел глаза в сторону и уверенным голосом прокричал на весь зал:
– От имени стражи города! Всем, находящимся здесь, надлежит ответить на мои вопросы! После беседы каждый сможет спокойно покинуть это место!
– Пойду я, Крест. – Капитан поднялся из-за стола. – Поговорите с ними. Сейчас мы все на одной стороне.
Он вежливо кивнул лейтенанту, прошел сквозь расступившийся строй его подчиненных и оказался на улице.
Здесь уже начинались сумерки. Спрятавшееся за облаками и быстро уходящее к горизонту солнце практически не давало света, между домами быстро собирались густые темные тени…
Джеко показалось, что рядом опять слышится чей-то тихий голос.
Тщательно отгоняемый в течение всего дня страх вернулся. Капитан мгновенно вспомнил все – легкий смешок и тоскливый вой собак, вкрадчивый шепот и душераздирающий крик… девушку, сидевшую возле кровавого ручья.
– Мы разберемся с этим, – сам себе пообещал он, отправляясь в обратный путь. – Обязательно…
Неясные звуки постепенно стихли и больше не возвращались. Лорд совершенно спокойно вернулся во дворец, дошел до своих покоев, сбросил с себя верхнюю одежду… но затем опять почувствовал приступ неясной тревоги.
Пустота темных коридоров действовала угнетающе, уютная кровать напоминала про увиденный сон, а сгущавшийся за окном сумрак буквально кричал о приближающейся ночи.
Джеко не выдержал. Переоделся в парадный мундир, причесал волосы и отправился вниз.
Где-то во дворце наверняка шел очередной прием, на котором можно было приятно провести время, отвлечься от неприятных мыслей, забыть про все то нехорошее, что витало сейчас снаружи…
– Господин Тень, я чрезвычайно рад вас видеть. – Стоило только ему оказаться в уютном зале с отдыхающими аристократами, как рядом оказался непонятно откуда появившийся казначей. – Приятного вам вечера.
– Приятного вечера, – тоскливо ответил капитан, думая о том, каким образом можно быстро и вежливо избавиться от навязчивого собеседника. – Я не знал, что вы посещаете такие банкеты.
– Не посещаю. – Старик неожиданно сник и потерял весь свой задор. – Но сейчас вечерами становится как-то неуютно…
– Неприятные сны?
– И это тоже. Но я хотел поговорить с вами по другому поводу. Видите ли…
– Лорд Джеко, наконец-то я вас нашла. – Возле них остановилась леди Мирта. – Господин Эрон, приятного вам вечера! Не желаете ли присоединиться к нам? Сегодня должно быть весело!
Казначей загрустил еще больше и несколько неуклюже откланялся, уйдя куда-то в дальний угол помещения.
– Вы меня спасли. – Джеко посмотрел ему вслед с искренним облегчением. – Без него хватает проблем.
– Это было понятно всем в зале. – Девушка непринужденно оперлась на его руку и повлекла вслед за собой к ближайшему столику с напитками. – Стоило только посмотреть на ваше лицо. Так что с вас как минимум один танец.
– Конечно. – Он вслед за спутницей взял себе бокал розового вина. – Хотя у меня есть встречное предложение. Не так давно вы говорили, что хотели бы осмотреть мою коллекцию картин. Сейчас, мне кажется, у нас обоих есть на это время.
Она на мгновение задумалась, лукаво рассматривая капитана, затем озорно улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. Но сначала – танец, не забывайте.
Один танец плавно перешел во второй, потом в третий…
Немного успокоившийся Джеко не старался торопить события, позволяя леди делать то, что ей хочется. И в конце концов они все же покинули развлекающуюся толпу, не спеша отправившись наверх.
Капитан заметил, что идущая рядом девушка слегка притихла, начав время от времени осторожно на него коситься, но ему было все равно – заводить новый роман прямо сегодня лорд все равно не собирался.
Было немного стыдно признаваться в этом даже самому себе, но спутница сейчас интересовала его больше в качестве защиты от одиночества. А постель… тут уж как получится. Нет так нет.
Впрочем, когда за ними закрылись двери его личных комнат, леди Мирта все-таки что-то для себя решила. И опять превратилась в беззаботную веселящуюся аристократку.
– У вас здесь волшебные светильники? А как же запрет?
– Они безопасные, – улыбнулся Джеко, отстегивая изрядно надоевшие ножны и бросая их на кресло. – Попробуйте сами зажечь следующий. Вон тот.
Девушка осторожно приложила ладошку к стеклянному шару, и на ее лице загорелся настоящий детский восторг.
– Он светится!
– Само собой, это же очень простая магия. Раньше весь дворец был в таких фонариках. Сейчас, правда, они
