Черный клинок полетел ему в голову и ожидаемо оказался отведен в сторону одним плавным аккуратным движением. Я тут же взмахнул ножом, заставляя Галларда спешно уворачиваться и поднимать оружие для защиты…
Лезвие моего меча проехалось по его штанине и слегка царапнуло ногу.
Я отскочил назад, опуская оружие к земле. Противник, ничего не понимая, замер напротив.
– Прощай, старик, – улыбнулся я как можно более гадостно. – Меч у меня тоже не совсем обычный.
Галлард перевел взгляд на свою ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать, – но вместо этого закричал. Отчаянно и громко.
Глава 10
Я не отказал себе в удовольствии и досмотрел агонию поверженного противника до конца. То ли на меня так плохо влияет общение с Невестой, то ли меняюсь сам по себе – но в этот раз вопли умирающего лились в мои уши сладкой музыкой.
И я не испытывал по этому поводу особого раскаяния.
– Все закончилось?.. – прозвучал рядом тихий вопрос, когда тело старика серой куклой замерло на земле.
Я повернулся к лорду, стараясь никаким образом не выказать презрение, переполняющее душу. Меня чуть не убили, я победил только благодаря чуду и двум магическим клинкам – а этот аристократ… мать его… Даже не подумал вмешаться и хоть как-то помочь.
– Да, лорд, теперь уже точно все. И, поверьте, этой смертью он сполна заплатил за убийство вашего брата.
– Я рад, – все также тихо и тускло произнес Феллан. – Но это было страшно.
– Смерть всегда страшна, – пожал я плечами, неожиданно чувствуя себя умудренным опытом и закаленным жизнью стариком по сравнению с этим человеком, годящимся мне в отцы. – А здесь опять была Пустошь. У нас живут и умирают так.
– Вы настолько гордитесь тем, что родились в Пустоши? – неожиданно спросил лорд, продолжая рассматривать тело Галларда.
Я пожал плечами:
– Этим не стоит особенно гордиться. Скорее уж тем, что прошел ее вдоль и поперек – и выжил.
– Да, наверное, вы правы… – невпопад пробормотал Феллан, затем встрепенулся и уже более живым голосом спросил: – А что со стражниками? Они живы?
– Не вполне в этом уверен, – честно признался я. – Но Галлард планировал всех их перерезать – значит, скорее всего, живы. Возможно, даже слышат нас.
Воины начали отходить от заклинания только спустя полчаса. К тому времени мы с лордом, побродив по окрестностям, кое-как нашли еще немного топлива и снова развели погасший костер, вокруг которого сейчас и разносилась многоголосая ругань.
Стражники, как оказалось, все ясно видели и слышали. В том числе и убийство своих товарищей. А еще они замерзли с ног до головы и у них затекли все мышцы. Так что никто никого уже не стеснялся, костеря на все лады погоду, магию и проклятого старика, из-за которого все это случилось.
А через несколько минут вспомнили и про меня.
– Спасибо тебе, маг, – смотря мне в лицо, произнес командир отряда. – Без тебя нас бы прирезали как цыплят. Будет нужда – приходи в казармы стражи Верхнего города, ты там теперь желанный гость. Спросишь Каро Шестого – и все твои проблемы решатся.
Следом подходили другие воины, что-то говорили, хлопали меня по плечам… А я стоял, от смущения красный, словно речной рак в кипятке, и вспоминал, как без всяких угрызений совести хотел оставить их в виде приманки для беглеца. И, получается, оставил.
Но мучительные для меня благодарности скоро закончились, и все более-менее успокоилось.
– Вы же не проверяли тело? – поинтересовался разминающийся у костра Каро.
Я отрицательно мотнул головой.
– Ну тогда посмотрим, что там у него есть, – пожал плечами стражник и принялся ловко обыскивать лежащее тело.
Поиски продолжались минуты две, затем он выпрямился и удивленно пробормотал что-то себе под нос.
– Что вы сказали? – тут же поинтересовался живо следящий за процессом лорд.
– Говорю – странно. У него ничего нет, совсем.
Я подумал о том, что артефакт, дававший старику защиту, похоже, исчез после того, как мой нож ее рассек. Такое случается достаточно часто.
– Значит, все вещи где-то рядом припрятал, – с воодушевлением заметил молодой стражник, энергично прыгающий у костра. – Драгоценные камни, золото, артефакты…
– Ага, как же, – усомнился командир, но на его лице все же проскользнула тень заинтересованности.
В конце концов, стражи, даже в княжестве, – обычные вояки, у которых не очень-то много денег. А здесь такие возможности…
– Лорд Феллан, – поинтересовался Шестой, поворачиваясь к аристократу, – как вы смотрите на то, что мы осмотрим завтра здесь окрестности?
Лорд равнодушно пожал плечами:
– Делайте как хотите. Меня это не касается. Но если найдете что-то магическое – отдайте это Рико.
Возражать никто не стал. Впрочем, лезть в темноту на поиски – тоже. Вместо этого мы все постепенно сгрудились около костерка, стараясь немножко согреться.
Я размышлял, что было бы неплохо научиться как-то обогревать себя магией – но не мог представить, как именно. Приходилось точно так же тесниться около умирающего огня и пытаться при этом хоть немного подремать.
Рассвет, окрасивший место нашей стоянки в причудливое сплетение золотисто-голубых цветов, застал отряд уже вполне готовым двигаться в дорогу. Костер погас, а мы все замерзли до полусмерти – и оставаться на месте никто не хотел.
Но для начала стражники все равно отправились на поиски сокровищ Галларда, оставив нас с лордом ждать на месте стоянки, – у Феллана изначально не было никакого желания куда-то идти и что-то разыскивать, а я растерял это желание во время ночного холода.
Где-то еще минут через сорок, когда мы совсем уже было собрались отправляться вниз, не дожидаясь остальных, из-за скал появились возвращающиеся воины. И по их недовольным физиономиям все было понятно без всяких слов. Галлард явно спрятал свои вещи или очень далеко отсюда, или очень надежно.
Мы наконец-то тронулись в обратный путь. Снова прошли все изгибы тропы, вышли на более-менее приличный спуск – и добрались до Рохо и лошадей.
Тот, посмотрев на три тела, которые воины каким-то чудом все же вынесли на себе из гор, нахмурился, но ничего не сказал.
К столице мы двинулись все в том же мрачном настроении, но теплое солнце, светившее все сильнее, постепенно согревало тела, а вместе с ними и души. Пошли неторопливые разговоры между стражниками – кто-то рассказывал Рохо про все случившееся, кто-то обсуждал мою схватку с Галлардом.
На меня косились с каким-то наивным любопытством, смешанным с уважением и иногда жалостью. Понятно, не каждый день встречается маг из Пустоши. Отсюда и любопытство, и уважение. Но вот мои воинские умения, продемонстрированные в поединке со стариком, могли вызвать только жалость – я это и сам отлично понимал.
– Подскажите мне, Рико, что я как лорд княжества могу сделать для вас? – неожиданно произнес ехавший рядом и молчавший практически все утро Феллан.
Я немного растерялся. Цель-то у меня вполне определенная, но…
– Можно сделать так, что вы станете жителем государства, – не стал дожидаться меня лорд. – Я отдам или куплю вам какой-нибудь особняк
