Вот оно – исполнение всех желаний… Протяни руку и бери. Живи в Срединном княжестве, радуйся…
– Если вы беспокоитесь по поводу работы, – продолжал Хранитель, – то, думаю, это уже неактуально. В стражу Верхнего города вас возьмут уже завтра, если захотите. У меня теперь нет телохранителя – с вашими умениями вы можете им стать. Думайте, уважаемый Рико. Княжество – не самая теплая, но самая спокойная, просвещенная и безопасная страна в мире. И вы можете занять в ней достойное место.
Перед глазами промелькнуло грустное лицо отца, которое тотчас же сменила ехидно улыбающаяся физиономия Туманника. А потом все это заслонила прекрасная печальная девушка с голубыми глазами, укоризненно смотрящими мне прямо в душу.
Все же оседать в княжестве мне пока немного рановато.
– Лорд Феллан… позвольте нескромный вопрос. Как вы относитесь к Эстерси?
Аристократ, похоже, не сразу вспомнил, кто это вообще такая. Вспомнив же, недоуменно пожал плечами:
– Никак не отношусь. В княжестве, с одной стороны, полная свобода в вопросах веры, с другой же – никто из жителей Верхнего города не является рьяно верующим. Нам это не требуется.
– А если я скажу, что ищу способ вернуть ее в мир?
– Повторюсь: мне все равно. Ни я, ни княжество никогда не имели что-то против этой богини. Возвращайте.
Мне послышалась ирония, проскользнувшая в последнем слове, но я не стал обращать на это внимания.
– В таком случае я попрошу вас о помощи. Мне нужно получить доступ к книгам в главных библиотеках княжества – не знаю, сколько их здесь.
– Хорошо, – спокойно согласился Феллан. – Библиотека у нас всего одна, княжеская. Но она очень хорошая. Я дам вам знак своего представителя – и можете хоть всю ее перечитать.
У меня на мгновение перехватило дух. Неужели все оказывается так просто?
– Я вижу, вы скромничаете, – добавил лорд. – Поймите, мне в общем-то не составляет никакого труда купить вам дом или что-то в этом роде. Давайте вы ближайшие пару дней поживете у меня, а за это время мой управляющий подберет вам что-нибудь рядом с Верхним городом?
– Это было бы замечательно, – сдался я. Просить о чем-то мне было непривычно, выбирать награду – тоже, но совсем от нее отказываться я не мог. Точнее – не хотел.
– Вот и договорились, – улыбнулся Феллан. – Устроитесь, поищете все что нужно в библиотеке, а там станет понятно, чего же вы хотите еще. Поверьте, лорды княжества умеют быть благодарными.
Дальнейший путь до столицы прошел без каких-либо происшествий. А там меня как-то незаметно отстранили от всех дел – лорд куда-то ездил, улаживал вопросы со стражей… Я же оказался в руках важного человека.
– Итак, уважаемый, расскажите, какого рода недвижимость вы хотите получить? Дом, поместье, земельный надел, апартаменты? Я бы рекомендовал вам выбрать апартаменты – их можно приобрести совсем рядом с Верхним городом, они пользуются популярностью среди уважаемых людей столицы – и там вы будете находиться в достойной компании.
– Раз вы советуете, то пусть будут апартаменты, – согласился я.
Важный человек важно же кивнул:
– Отличное решение. Я осуществлю все в течение максимум двух дней. А к вам через час подойдут портной и мастер внешнего вида – лорд дал распоряжение, чтобы у вас были подобающие смены одежды на все случаи жизни.
Пришедший первым портной, выглядящий усталым и замученным, очень шустро снял с меня все мерки, похвалил пропорции фигуры и остался ждать мастера.
Тот опоздал на полчаса – но по его солидному виду было ясно, что это его не заботит ни в малейшей степени. Элегантная одежда, элегантная прическа…
– Вам, юноша, подойдут оттенки сдержанного благородства, – задумчиво произнес он, рассматривая меня с ног до головы. – С одной стороны, вы уже явно добились успеха, с другой – еще слишком молоды для того, чтобы кичиться этим направо и налево. Поэтому спокойные темно-синие и черные оттенки вам отлично подойдут – и по внешнему виду, и для демонстрации статуса в обществе.
Портной начал что-то усиленно записывать, я же лишь согласно кивнул – самому нравятся такие цвета.
– Думаю, возможны вставки бордового и серебряного, – обратился мастер к портному. – Но исключительно небольшие!
Тот, продолжая молчать, кивнул и снова что-то записал.
– Волосы вам лучше перекрасить обратно в черный цвет, – заметил мастер, с неприязнью взглянув на мою шевелюру.
– Нет.
– Что, простите? – Его брови удивленно взлетели вверх.
– Это натуральный цвет. Я седой потому, что прошел вдоль и поперек Пустошь. И закрашивать седину я не собираюсь.
Некоторое время мы недобро рассматривали друг друга. Затем мастер тяжело вздохнул:
– Пусть будет по-вашему… Но аккуратная и изысканная стрижка вам не повредит. На это-то вы согласны?
Одежду мне сшили в невообразимо короткие сроки, всего за пару дней. Повседневный костюм, отличающийся по качеству от купленного мной на въезде в княжество, как день от ночи, два походных и парадный. Ко всему этому прилагалась обувь – средние ботинки для парадного костюма и невысокие сапоги – для всего остального.
Глядя в зеркало, я нехотя признался себе, что не выглядел лучше с тех пор, как… Да никогда я так хорошо не выглядел.
– Уважаемый Рико, не хотите ли осмотреть ваши новые апартаменты? – объявился у меня в комнате важный человек сразу после того, как я получил обновки и закончил примерки.
Само собой, я согласился.
Купленное мне жилье находилось сразу за воротами в Нижний город. Массивный длинный дом с многочисленными дверями на улицу.
– Дом был построен около десяти лет назад – именно тогда распространилась мода на подобное жилье. Ваша дверь – третья. Обратите внимание, на первом этаже располагается прихожая, гостиная и туалет, на втором – общая семейная комната, а на третьем – две спальни, еще один туалет и ванная.
Новый дом чем-то напоминал мне башню Ольда – здесь тоже все оказалось узким и высоким. Привычным, в общем. Обстановка, правда, была достаточно скудная, но это когда-нибудь приложится. Надеюсь.
– Обслуживание ваших апартаментов составляет девяносто золотых в год, – продолжил важный человек. – Лорд Феллан оплатил первые пять лет, так что в ближайшее время это не ваша забота. Вот документы.
В моих руках оказались какие-то бумаги, свидетельствующие о том, что все действительно куплено, оплачено и так далее.
– В принципе, вы можете переехать в любое удобное вам время, либо же остаться в доме у лорда – на ваше усмотрение. Кстати, лорд дал мне указание выдать вам пятьсот золотых на обустройство дома. Полагаю, они будут не лишними.
Я переехал на следующий день. За это время в моем новом жилище все помыли и почистили, завезли комплект мебели для спальни и гостиной, а также снабдили постельным бельем, рассказав, к кому нужно обращаться за стиркой. Это, оказывается,
