Игорь подозвал Василия, поручил ему командование обороной, и мы с ним спустились в овраг. А он своё название совсем не оправдывал. Ничего сухого. Дно полностью заросло папоротником и чем-то ещё таким же противным. Почва была сырой и разъезжалась под ногами. Да плюс ещё и куча гнуса, потревоженная нашим вторжением, сразу повисла над нами, стараясь залезть в нос, рот, глаза и уши. Мы уже прошли достаточное расстояние, когда над головой раздалось тяжёлое хриплое дыхание десятка глоток, треск сучьев под ногами и сдавленный мат.
— Блин, эти корни, как нарочно подножки ставят.
— А ты под ноги смотри.
— Если под ноги смотреть, можно без зрения остаться. Ветки так в глаза и лезут.
— А что тогда с нами попёрся?
— Ну, так, от добычи грех отказываться. А если ещё и бабы будут, вообще хорошо. Мне баба в хозяйстве пригодится.
— Тогда иди и не плач.
— Слышь, Босс, а с чего ты взял, что там навар будет богатый?
— Ты над лесом дымы видел? Там не один и не два. То есть народу там много. А Гоша говорил, что в это место постоянно студенты приезжали. У них там вроде ролевых игр каких-то. Детский сад, короче. И, говорит, студенточки тоже неплохие.
— И ты веришь ему?
— Гоша — один из немногих выживших местных. Он эти места хорошо знает. Он и про хутора нам наводку давал, если ты забыл.
— Ага. И про тот, на котором брата твоего с корешами завалили, тоже он сказал.
— Не его вина, что они на отморозков там каких-то нарвались. Жаль, не застал я этих тварей. Умирали бы они у меня медленно и мучительно.
— А что же это Гоша твой с нами не пошёл?
— Не из того теста мужик. Не рисковый. Но знает про эти места много. Оттого и ценный кадр.
Голоса удалились, и мы с Игорем поднялись по склону и осторожно выглянули из оврага. Между деревьями были видны удаляющиеся спины. Мы только успели занять позиции метрах в пяти друг от друга, когда впереди раздался крик, потом вообще пошла какофония криков от воя до скулежа, раздалась очередь, бухнула двустволка, потом ещё раз, опять крики и треск сучьев под ногами кого-то, бегущего на нас. Я приготовился к бою, отмечая краем глаза, как подобрался Игорь. Треск усилился, и прямо на нас выскочили три мужика с выпученными от страха глазами. У одного из руки торчала оперённая стрела, от чего он отставал от остальных и запыханно скулил, чтобы его не бросали.
Я поймал в прицел правого и плавно выжал спусковой крючок. Карабин упруго ткнулся прикладом в плечо, а тот, в которого я стрелял, грохнулся на спину, подбросив ноги высоко вверх, и сразу затих. Тут же рядом грохнула двустволка, и ещё один нападавший упал на землю. Третий, со стрелой в руке, бросился на колени и заскулил, подняв верх здоровую руку. Впереди раздались голоса и прямо на нас выскочили ребята, разгорячено размахивая мечами.
— Вы что творите? — разозлился Игорь, вставая в полный рост.
— А что? Мы же победили! — невинно поинтересовался Василий, поднимая за шиворот на ноги пленного.
— Вы какого чёрта выскочили на выстрелы?
— Так это вы были. Ты сам сказал, что вы по оврагу обойдёте.
— А если бы не мы? Если бы арьергард бандитов нас повязал и сейчас сделал бы на тебя засаду? Они бы уже всех вас положили бы.
— Ладно, Игорь. Мы действительно косяка спороли. Извини.
— Проехали. Но, чтобы, больше такого не было. Мне ещё вас хоронить не хватало.
Пленного допросили тут же. Ничего нового он не сказал. Действительно, они из той деревни, за которой я в своё время наблюдал. Во время катастрофы там выжило всего несколько человек, которые сумели закрыться в одном доме и сидели там, не зная, что делать дальше. Босс, который сейчас остывал под кустом с арбалетным болтом в груди, был рецидивистом и имел небольшую банду, с которой занимался разбоем. С началом катастрофы, когда стало ясно, что никаких ментов с прокурорами бояться не стоит, они хорошо развернулись в городе, даже приросли прибившимися к ним людьми. Очень скоро Босс понял, что в городе ловить нечего, грабёж магазинов скоро закончится, потому что магазины не прибавляются, а кушать всегда хочется. Да и жизни спокойной захотелось. Вот и пришла ему в голову идея найти небольшую деревеньку, сесть в ней и совершать набеги на соседние населённые пункты, прирастая работниками, продуктами и материальными ценностями. А что? Идея здравая.
Практически, этим боем мы вырвали у этой деревни ядовитый зуб, как говорится, уничтожив самый костяк бандитского сообщества. От тех, кто остался в деревне, гадостей ждать уже не стоило. Одно это уже успокаивало. Ну и польза для общины была хорошей в виде трофейного оружия. Встал вопрос, что делать с пленным. Расстрелять его ни у кого рука не поднялась, поэтому, удалив стрелу, отправили восвояси.
— Сергей, — оторвал меня от сражения с кустами Игорь, — пару минут уделишь мне?
— Конечно, — ответил я, пряча саблю в ножны.
Мы отошли к ручью, бьющему в корнях ветлы неподалёку. Доцент достал из кармана сложенную вчетверо карту-верстовку и развернул её у себя на коленях.
— Серёга, я задумался над твоими словами о том, что нужно искать более капитальное жилище, чем наши шатры.
— И?
— Вот здесь находимся мы. Ты пришёл от сюда. А вот тут, тут и тут три деревни, которые привлекли моё внимание.
— Чем?
— Все три деревни небольшие, стратегически расположены так, что систему охраны легко выстроить, да и у каждой имеется луг для выпаса скотины, если такой обзаведёмся. Так же в шаговой доступности хорошие сенокосные луга, где можно заготовить фураж на зиму.
— А от меня что надо?
— Нужна помощь в зачистке той деревни, которую решим прибрать для себя.
— Так твои люди вон как мечами машут. Я им в этом плане не конкурент.
— Деревню зачищать, это не в чистом поле с зомбаками драться. Тесные пространства.
