Нестройной толпой, прошли за ней. Гости расселись, а Карим прошелся, осмотрел, по-хозяйски, отделку. Осмотрел со знанием дела, ему не раз приходилось бывать в такого рода помещениях и не только в разных городах Советского Союза, но и во многих других странах. На его взгляд, эта банкетная комната была не хуже многих. Пока он осматривал, две женщины выкатили тележку с установленными блюдами, ловко накрыли стол, произвели сервировку. Гуля вошла, взглянула сначала на Карима, улыбнулась ему, затем окинула взглядом гостей, гостеприимно обвела рукой и произнесла, глядя теперь уже только на Карима:
— Прошу к столу, гости дорогие, приятного аппетита. Мы старались!
Карим за всех поблагодарил ее:
— Спасибо, Гуленька, мы верим Вам.
Трапеза была недолгой. Парни еще молодые, крепкие, аппетит отменный, «смели» все, как говорится, «за один присест». И только за чаем они более-менее расслабились. Но долго им сидеть не дал уже сам Карим. Гуля вошла, как только гости, по приказу Карима, принялись вставать. Он подошел к ней, взял руку, ласково пожал, произнес:
— Спасибо, Гуленька, мне очень понравилось, я снова вспомнил свою маму.
Она зарделась и молча смотрела ему в глаза. Он держал ее теплую руку и почему-то не смог с ней никак расстаться. Но тут подошли Саид с Ямином и Тимуром. Те тоже стали благодарить, убеждать, что тоже вспомнили своих матерей. Внезапно Саид, что-то поняв, сказал:
— Ямин, Тимур, пошли. Карим Юсуфович, мы Вас ждем в машине.
Гуля облегченно вздохнула, взглянула с благодарностью на Саида и нагнула голову, только пылающие щеки выдавали ее состояние. Карим, всё еще не отпуская ее руку, хриплым голосом произнес:
— Пойдем, Гуленька, поблагодарим персонал за отличный труд. Она почему-то грустно вздохнула, повернулась и какой-то тяжелой походкой пошла в большой зал, где собственно и находилось все кухонное оборудование. Зал сиял чистотой, блеском хромированной посуды, баков. Как только они вошли, Гуля звонко сказала:
— Коллеги, к нам пришел Карим Юсуфович, он со своими товарищами попробовал нашу стряпню и захотел сказать вам несколько слов. Прошу, говорите, Карим Юсуфович.
Он подождал пока женщины, несколько мужчин, все одетые в белые халаты с колпаками на голове, несмело отвлеклись от своих дел и недружной толпой окружили его и Гулю. Посмотрев в их почему-то тревожные лица, он улыбнулся:
— Мне очень повезло, я первый ваш посетитель. Мы знаем, что вы делаете очень важное дело, нужное для работников и их семей. По нашему единодушному мнению, вы это делаете профессионально, как говорится, с душой, и это очень важно. Мы все довольны и искренне благодарны вам за ваш труд. Спасибо вам. Так держать!
Еще раз окинув окруживших его и враз загалдевших людей, улыбнулся, развернулся и пошел на выход, сопровождаемый Гулей. У двери они задержались, взглянули друг другу в глаза. На сей раз Гуля не опустила их, а продолжая смотреть, сказала негромко:
— Возвращайтесь, Карим Юсуфович, я буду ждать.
— Гуленька, но я не знаю, за какое время управлюсь. Это же не только от меня зависит.
— Всё равно буду ждать. Я же вижу, Вы одиноки, никто о Вас не позаботится, да и не накормит по-человечески. Приезжайте прямо сюда.
Неожиданно для себя, он вдруг шагнул, обнял, поцеловал в лоб, глаза, круто развернулся и ушел, негромко хлопнув дверью. Он ушел, а она все еще стояла, пытаясь унять бешеный стук своего сердца, прижав свои ладони к пылающим щекам. Карим быстрым шагом прошел к реквизированной у бая бронированной «Ауди», сел на переднее место, посидел молча пару минут и приказал:
— В Самарканд. Правил не нарушать, но и не останавливаться, кто бы ни тормозил.
Через два с небольшим часа они въехали в пригород областного центра, покружили недолго и остановились около трехэтажного дома. Ямин вышел, чтобы переговорить с хозяином.
Вернулся минут через двадцать со сравнительно не старым мужичонкой. Тот, оскалив в улыбке золотые зубы, влез в машину, кое-как там уместился и, по его указке, машина поехала. Минут через двадцать остановились в самой гуще частных домов, окруженных сложенными из сырцового кирпича глухими заборами. Мужчина, отдуваясь и вытирая потное лицо, приглашающе махнул рукой и направился к железной калитке. Он отпер замок, открыл, подождал, пока сквозь нее пройдут Карим с Саидом и Ямином, закрыл и пошел по дорожке к типичному частному домику. Повозившись с замком, открыл дверь и снова махнул рукой.
— Смотрите, смотрите всё, что захотите, — вымолвив это, уселся в прихожей и, сняв тюбетейку, принялся снова вытирать пот с бритой головы, шеи и лица.
Карим вместе со своими товарищами обошли вокруг дома, внимательно осмотрели, затем прошли в комнаты. В принципе, чтобы прожить с неделю, этот домик вполне мог устроить. Все, что необходимо, в нем было: даже газовая плита, даже душ, правда, туалет в виде дощатой будки, скромно высился во дворе. Увидев его реакцию, Саид кивнул головой Ямину, а сам под благовидным предлогом увёл Карима в сад, в небольшую беседку, увитую виноградом, Отведя, пояснил:
— Сейчас Ямин начнет торговаться. Вы же знаете, как у нас, — без торга ничего не получится.
Торговля шла полчаса. Наконец, к ним подошел весь потный, с горящими глазами, все еще возбужденный Ямин, назвал цену и перечислил условия. Цена оказалась существенно ниже ожидаемой, о чем ему и было сказано. Тот, довольный похвалой, заулыбался и пояснил:
— Долго пришлось уламывать. Он сначала заломил в два с половиной раза больше. Вот я и объяснял ему — за такие деньги его домишко никто сейчас не снимет и за половину цены тоже.
Карим вытащил деньги, выплатил требуемую сумму. Ямин взял ее, сходил к хозяину и, вернувшись обратно, протянул ключи от калитки и дома. Они вновь прошли в дом, где хозяин показал, как включать и выключать воду, пользоваться газовой колонкой, плитой, душем. В общем — всё понятно, всё типично. Закрыв за собой дверь, калитку, уселись в машину, посадили в нее хозяина, отвезли его и направились в Каттакурган. Через два с половиной часа они, уже затемно, подъехали к заведению Гули. Въехавшую машину тут же окружили парни из охранной группы, но, увидев Карима и Саида, молча отошли в сторону. Старший из охранников пояснил:
— Гуля предупредила о Вашем приезде, она ждет у себя. Персонал уже отпущен. Она только одна и ждет.
Неожиданно Тимур, Ямин и Саид отказались идти, заверяя, что у них в общежитии есть еда. Посмотрев в их почему-то виноватые лица, Карим не стал спорить, только произнес:
— Саид, ты пойдешь со мной?
В сопровождении старшего охранной группы
