– Тебя в любом случае убьют.
– Знаю. Но останется Алаис. И герцог Карнавон.
– А Лаис?
– Алаис может провести посвящение для Рика.
– Ты знаешь, где он?
– Сейчас это не столь важно, – отрезал Луис.
Эттан кивнул. Смирился, но временно. Понятно, что кое-какие карты сынок припрячет в рукаве, но и он может запастись козырями. К примеру, Луис в любом случае умрет. А кто будет утешать юную вдову?
Тем более что Эттану нужны и дети, и земли, и власть… Алаис Карнавон очень удачно вписывается в планы.
Мнение самой Алаис Эттана не интересовало. Женщина же!
Будет молчать и слушаться более сильных и умных. Или кто-то думает иначе?
* * *После переговоров с Эттаном Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.
Массимо ждал.
Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее и крепко обнял Массимо за плечи.
– Я в тебя верил…
– Полторы сотни наемников у нас есть.
– Мало…
– Если сложить с теми, которых привел Преотец, – нам хватит, – вмешалась Алаис.
Луис прикинул и кивнул.
– Да, пожалуй…
– И это еще не все. – Массимо хитро улыбнулся. – У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть – навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.
– Что именно?
Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой с зажатым в ней зеленым платком. И от пещеры отделился человек в плаще.
Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.
Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…
Тимар?
Да, безусловно. Но – здесь?
Юноша, примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.
– Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат. – Массимо улыбнулся с довольным видом.
Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.
– Тимар? Как?
– Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, – коротко объяснил Массимо. – Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная…
Алаис выдохнула с облегчением.
– Макс?
– Да, – кивнул юноша. – Ваша светлость?
– Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?
– По дядиным рассказам.
– Макс, зачем тебе в это ввязываться? – Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. – Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие… Почему ты здесь?
– Потому что здесь можно получить намного больше. – Юноша и не подумал отводить глаза. – Я не бескорыстен, я хочу – все.
– Корону?
– Мне хватит и Тимара. Я мог бы родиться герцогом, не получилось, но я хочу им стать. Это – мое.
Произнесены эти слова были так, что Алаис хватило. К чему переспрашивать? Это причина уважительная.
Вот если бы Макс начал говорить о мире во всем мире, о всеобщем благе и торжестве справедливости – она бы точно заподозрила подвох.
А так…
Быть бастардом – нелегко, и желание парня стать законным, получить все более чем оправданно.
– Твое. Если ты сможешь пройти посвящение.
– Смогу, – насупился «осьминожек». Выглядело это забавно, но Алаис не фыркнула.
– Это только после коронации, ты же понимаешь?
– Почему?
– Потому что Тимар – признанный герцог, так же прошедший ритуал. Он мгновенно узнает о прибавлении в семействе, и мало нам не покажется.
Аргумент был принят.
На этот раз план замка чертил Луис.
– Вот это часть Карста. Здесь потайной ход. Он ближе всего к Тимарам. В Карнавон пойдет Эттан Даверт, на него отвлечется все внимание, а ваше дело – тихо проскользнуть к коронационному залу. Мало ли что…
– Может понадобиться кровь Тимаров? – тут же уловил Массимо.
– Может, – согласился Луис.
– А у нас есть свой претендент на трон?
– Пока – нет. Но можно попробовать кое-что переиграть. – Луис не собирался рассказывать про ребенка. Алаис беременна, да. Это ясно, это видно. А что этот ребенок – носитель королевской крови, никого не касается.
– Когда нам идти?
– Лучше – часа в два-три ночи. Коронация на рассвете, это около пяти. Часа в три-четыре пойдет Эттан Даверт, у вас будет неплохая возможность пройти незамеченными.
Массимо согласился, еще раз проверил чертежи, задал пару вопросов и откланялся.
Вместе с ним ушел мальчишка.
Луис и Алаис остались одни.
– Последний рывок, – шепнула она.
– Если бы…
– Интересно, что придумают Тимары?
– Не знаю. Но думаю, что нам это не понравится.
Луис честно постарался предусмотреть все возможное, но получилось ли? Вот вопрос…
* * *Считают ли тебя идиотом?
Это не вопрос. Это факт.
Мирт разглядывал наследника герцога Тимара и думал, что кто-то из них двоих точно дурак. Надо ж такое ляпнуть?
– Можно после коронации и свадьбу отметить.
– Чью?
– Вашу, разумеется…
А началось все так мило, так спокойно…
Ладион Тимар зашел в гости к герцогу Карсту. Мирт вполне благосклонно принял его, они побеседовали о погоде, о природе, о Маритани – острове и богине, о завтрашней коронации, Мирт выразил надежду, что завтра они обретут настоящего государя. И тут…
– С кем же? – искренне удивился Мирт, не собиравшийся жениться ни на ком из предложенных Тимарами дам.
Ладион замялся.
– Я думал, тьер Леонас согласовал все вопросы?
– Тьер Леонас Тимар приезжал к нам. Но о моей женитьбе речи пока не шло.
– Но вы же не против? – уловил главное «осьминог».
– Смотря что я получу от этого брака.
– Приданое, – пояснил Тимар. – Тьерина Лейнар, которая должна была отправиться в Карст, молода, хороша собой, богата, ее род издавна занимается торговлей, так что сумма будет очень значительная.
Мирт пожал плечами.
– Моя первая жена, тьерина Даверт, принесла с собой не только приданое, но также и связи. А это в наше время намного важнее. Даже сейчас, после развода, с Тавальеном у меня замечательные отношения.
– И с Тимарами будут…
– Какое отношение Лейнары имеют к Тимарам?
– Отец Исты пользуется большим доверием герцога. Если бы вы могли жениться на ком-то из моих сестер, герцог не задумался бы ни на минуту, но кровь не позволит. А с Лейнарами мы не роднились, просто связаны общими интересами. Вы тоже будете связаны с нами общим делом…
Мирт едва не фыркнул.
Ага, связаны. Ненадолго, но по рукам и ногам.
Если переводить с дипломатического на человеческий – Лейнары являются не просто доверенными Тимаров. Они слуги и доверенные лица, как, к примеру, у него самого Эльси. Или Салир.
Пустить девицу Лейнар в Карст – значит отмерить себе жизни до рождения одного-двоих детей. Да, видимо, он выглядит полным идиотом.
– Полагаю, этот вопрос надо всесторонне обдумать после коронации.
– Но вы не против?
– Конечно, нет. Если эта Иста достаточно умна…
– И красива. Настоящее сокровище…
«Интересно, сколько «осьминогов» лично убедились в этом?»
Вслух Мирт ничего подобного не произнес, понятно. Но лишний раз уверился, что коронацию ему пережить дадут. А кому – нет?
– Это замечательно. Пока я знаю лишь одну женщину, которая может носить этот титул. Алаис Карнавон…
Попадание!
Тимар явно был недоволен этим именем…
– Карнавоны… да. Герцогиня по праву носит свой титул и достойна его.
Алаис. А значит, и Луис. Магистр?
Мирт решил не уточнять. И так все ясно. Надо еще раз поговорить с друзьями. А пока…
– Надеюсь, моя жена тоже будет достойна моего имени.
Это подействовало. Ладион принялся расхваливать тьерину Лейнар
