А Мирт отправился на поиски Далана. Как-то с ним юноше было проще всего…
Надо еще раз обдумать план действий. На крайний случай…
Они обязаны спасти тех, кого смогут.
* * *Примерно в это же время герцог Тимар разговаривал с Арисаном Дионом.
Они сидели в удобных креслах, пока еще в крыле Тимаров, на королевские покои Дион раньше времени не замахивался, потягивали по глоточку вино и неспешно беседовали о жизни.
– Надеюсь, завтра все пройдет гладко… – Арисан откровенно волновался. Рисковать-то ему! И корону надевать ему!
– Герцоги у нас в кармане. Признают тебя, никуда не денутся.
– А Ирион?
– В тебе есть королевская кровь. Более чем достаточно для Змея.
Арисан кивнул, но не слишком уверенно.
– Итак, завтра, на рассвете…
– Церемониальное облачение готово, корона и скипетр у нас, герцоги согласны…
Арисан сощурился.
– Мне бы хотелось кое-что сделать. После церемонии…
– И что же?
– Герцоги…
– Мы же договорились о их судьбе.
– Да. Но я передумал.
– В чем же?
– Я хочу герцогиню Карнавон.
Это Алаис могла умолчать о конфликтной ситуации, а там и похоронить ее в своей памяти. Какой Дион? На кону их жизнь! Плевать на приставания!
Арисан Дион такого ни прощать, ни спускать не собирался. Мерзавка какая!
Он к ней со всей душой, а она…
Да хоть порадовалась бы напоследок! Такой мужчина внимание на эту моль бледную обратил…
Ладно. Не слишком бледную, и вовсе даже не моль, а очень симпатичную женщину. Но могла бы и ответить взаимностью!
Мысли о супружеской верности Диону в голову не приходили. Тимары воспитывали его в определенном ключе. С одной стороны – практически вседозволенность и безнаказанность.
С другой – безвольность и несамостоятельность.
Окажись Арисан Дион на улице, он бы там и дня не прожил.
Женщин Дион получал практически по щелчку пальцев, они просто падали в его объятия, а уж что их привлекало?
Личное обаяние?
Потенциальная королевская корона?
Кого что. Но отказов у Диона еще не случалось. А тут вдруг…
Мало того, о нем просто забыли! Не убежали в слезах, не угрожали пожаловаться мужу, да и не пожаловались. Дион оценивал Луиса достаточно трезво, дураком он не был. Такой за супругу порвет на клочки и каждый клочок порвет еще раз.
Конечно, Арисан лучше. И справится с Давертом без особых усилий, но все же! Сам факт!
– Хочешь?
– Пусть поживет… недолго.
Тимар подумал.
С одной стороны – не хотелось бы оставлять в живых такую заразу.
С другой…
После коронации надо будет много всего сделать. Многое взять под контроль… Если Дион не будет путаться под ногами, а вместо этого займется своей новой игрушкой, будет куда как проще. Убить можно в любой момент.
А вот если не дать Королю позабавиться, он может затаить зло и из чистой вредности напакостить в неподходящий момент…
– Я отдам приказ. Алаис Карнавон возьмут живой.
Дион довольно улыбнулся.
– И отдадут мне.
– Король волен в жизни и смерти любого из его подданных.
– Вот именно.
Дион довольно улыбнулся и принялся развивать тему.
Герцог смотрел на собеседника и молчал.
Идиот?
Да, безусловно. Павлин на троне, очень удобная и полезная зверушка. Но сколько ж с ним будет хлопот?
Неважно!
Власть – тот аргумент, который перевешивает все остальное.
* * *Это было как во сне. Дурном и страшном сне, когда хочешь проснуться – и не можешь. Алаис вновь находится в большом зале со стенами из темного необработанного камня.
Коронационный зал.
Истинный, не та подделка, что наверху.
На этот раз она не видит лиц людей, которые стоят по углам пентаграммы. Видит цвета одежд, слышит слова коронационных клятв.
– Клянусь кровью Моря вечно служить моей земле и моему народу.
– …Свидетельствуем.
– Клянусь ставить их интересы выше собственных. Клянусь оберегать и защищать, пока стучит мое сердце…
– Свидетельствуем…
Но в этот раз перед алтарем стоит Арисан Дион.
Герцоги произносят свои слова, он произносит свои… лезвие черного цвета не блестит, оно словно поглощает свет…
Кровь Диона хлещет на алтарь – и тот открывается. Дион с криком падает вниз, но алтарь не закрывается.
И что-то жуткое начинает подниматься из глубин. Страшное, непредставимое…
Алаис понимает, что сейчас придет их смерть. От этого не спастись, не убежать, и Замок над Морем будет разрушен…
НЕТ!!!
Голос Маритани звучит рядом, четко-четко…
– Те, кто признал кровь предателя, неугодны миру. Те, кто предал свою кровь, не должны жить.
Алаис кричит… и просыпается.
Рядом с дикими глазами вскидывается Луис. В дверь стучат.
– Пора…
Алаис смотрит на мужа.
– Я предупрежу Атрея.
– Поговорю с Карстом.
– Если я не смогу, то и Атрея предупреди. Внимание я отвлеку на себя, обещаю…
Луис медленно кивает. И принимается одеваться. Ему – быстрее, а потом еще надо помочь жене.
* * *Это большой зал. Громадный. Стены его из необработанного темного камня, они так велики, что факелы не рассеивают темноту. Они только подчеркивают ее. И тени мечутся по стенкам, оскалив пасти и протягивая ледяные пальцы к людям, которые входят в зал.
Пятеро.
Пять человек в одежде разных цветов.
Алый с черным. Алаис Карнавон в пышном платье, в котором даже непонятно, как можно двинуться, вошла в дверь и стоит, смотрит на окружающих.
Серебристо-серый с зеленым – ее супруг, Лаис. По дороге в коронационный зал Алаис то и дело спотыкалась, натыкалась на стены, шумела, капризничала…
Луис успел предупредить и Карста, и Атрея, но прислушается ли кто-нибудь?
Карст в голубом с золотом, задумчив, Атрей, в желто-коричневом, собрался, словно перед прыжком. Тимар, в родовых белом и лиловом, по-хозяйски оглядывает всех, и у него есть основания.
Потому что перед алтарем, в цветах морской волны, стоит ОН.
Дион.
Почти такой же, как во сне Алаис, только этот не изъеден проклятием.
Он оборачивается и улыбается вошедшим.
– Прошу вас, тьеры. Занимайте ваши места…
Алаис прикипела глазами к алтарю.
Все так же, как во сне. Корона, скипетр, меч…
Корона и скипетр красивые, золотые, а меч простой, черный, с рукоятью, которая обтянута чуть ли не рыбьей кожей, чтобы не скользил в руках… почему она раньше этого не замечала?
Торжественные реликвии придумали как вместилище для настоящих. Но если настоящих нет? Что получится?
Алаис этого уже не узнает.
Тимар громко хлопнул в ладоши.
– Тьеры, тьерина, минуту внимания! Мы не можем провести обычный ритуал коронации. Поскольку Арисан еще не признан, нам придется сначала провести ритуал посвящения в род, а потом и коронацию.
– Как вы намерены это сделать? – обманчиво мягко поинтересовался Луис. – Нужна кровь… она у вас есть?
– Крови Короля у меня нет. Но я знаю, что кровь всех пяти родов может ее заменить. Случалось и такое в истории…
Алаис прикусила губу.
Вот к чему этот сон.
Но…
– Нет!
– Что вы сказали, герцогиня? – Тимар даже не удивился. Он ждал чего-то подобного.
– Я не дам свою кровь для признания потомка отцеубийцы и предателя, – четко проговорила Алаис. – Вы не понимаете, чем это кончится.
– Боюсь, что у вас нет выбора, герцогиня. Вы же дорожите своим сыном?
– Своей жизнью я тоже дорожу, – парировала Алаис. Хотя внутри все сжалось в комок и дрожало.
Ее сын. Ее кровиночка… суки!
– А его жизнью?
– Он у вас?
– Да.
– Так предъявите мне малыша. Может, тогда
