Взвыв от страха, я схватилась одной рукой за торчащий у него из груди болт и резко дернула. Второй рукой я вцепилась в рукоять своего ножа и принялась бить им монстра. Использовать против меня меч он не мог – я была слишком близко, поэтому всадник отбросил свой клинок и впился пальцами мне в руку. Хватка обжигала меня леденящим холодом. Я закричала, но так и не перестала суматошно хлестать его ножом.
Из черной шеи, руки, щеки сыпалась мерцающая пыль.
Исполосованный балахон развалился на части, обнажив доспех из стали и кожи. Он был изодран там, куда добрались когти Малика, но я не заметили следов крови. Я даже не могла понять, где кончается доспех и начинается плоть. Шлем врос в череп – зазубренные пластины слились с плотью. В обугленной коже чернели глубокие, рваные дыры. Вместо губ у него были лишь шрамы, не скрывающие бурые, кривые, но очень острые зубы. К ним-то он и пытался меня притянуть, но я упрямо вонзала нож ему в лицо и шею.
– Да почему ты никак не сдохнешь?! – заорала я в отчаянии.
Где-то позади мне вторила Кейрр.
Неожиданно монстр рухнул на землю. Я упала рядом, но не смогла остановиться, продолжая бить его ножом. Пока кто-то не обхватил меня со спины руками.
24
– Майя! Майя! Хватит! Теперь все хорошо. Хватит!
Голос отца.
Я высвободилась и хотела встать, но ноги подкосились, и отец меня поймал. Нас накрыла тень, и я, вывернув голову, увидела очерченного лучами солнца Шуджу. Отец опустился на колени и обхватил меня руками. Я уставилась в небо. Главаря на пегом драконе не было видно, зато над нами кружили другие – Роув на своем внушительном Чейене, Джем на Одаксе. И Беллуа. Я так и не узнала имя его драконицы.
Отец стискивал меня, запустив пальцы мне в волосы, и покачивался из стороны в сторону. Его щека была влажной.
– Дариан, – произнесла я.
Горло саднило от крика, от дыма и пепла.
– Где он?
– Где Дариан? – тупо спросила я.
– Майя… где он?
– У пещеры. Он ранен.
Я прижала ладонь ко лбу. За ним что-то так больно пульсировало, что глаза были готовы вот-вот выскочить из орбит и лопнуть. Теперь, когда меня покинул страх, за ним из тела ушла и вся сила, а из головы постепенно уходило сознание. Вот только в него, словно лезвие, вдруг врезался тоненький, скулящий голосочек.
– Кейрр?..
Я огляделась и нашла ее рядом с папой-драконом. Малышка, плача, облизывала продолговатую морду. Отец прижал меня крепче и крикнул:
– Проверьте у пещеры, там Дариан!
– Томан его нашел! – отозвалась Джем. – Я останусь с ней, Маджа. Иди к сыновьям.
Кто-то опять что-то крикнул, захлопали драконьи крылья, и рядом с нами опустилась исполинская тень. Отец поцеловал меня в лоб и быстро ушел. Его место заняла Джем. Она смахнула с моего лица волосы и внимательно меня осмотрела.
– Синяк будет скверный. Авар, девочка, как жутко ты выглядишь…
– Беллуа! – заорал Томан.
– Майя, во что ты вляпалась? – изумилась Джем.
– Дариан! Дариан! Сын, очнись! – раздался переполошившийся голос отца.
– Он жив, – сказал Томан. – Но ему нужна помощь.
– Я нашла свою малышку, – ответила я Джем как ни в чем не бывало.
– Что? – она повернулась к Малику и, похоже, только сейчас его заметив, разинула рот. – Клянусь Высшими… – вырвался у Джем шепот.
– Майя… – застонал Дариан. – Где Майя?
– Здесь, – ответил отец. – С ней все хорошо.
– Благословенные Авар… – еле слышно выдохнул Дариан.
– Не дай ему потерять сознание, – снова услышала я голос отца и, взволнованная, повернула голову – отец был рядом с Томаном, державшим Дариана на руках.
– Что случилось, Дариан? – спросил Томан. – Дариан! Говори со мной. Что случилось в пещере?
Свет заставлял Дариана морщиться.
– Это была Майя.
Отец и Томан удивленно переглянулись.
– Майя? – уточнил отец.
– И дракон.
Теперь они с Томаном уставились на меня. Дариан прикрыл лицо ладонями.
– Как вы нас нашли?
– Увидели дым, – ответил Томан.
– Отличная работа, сын, – кивнул отец.
– И это тоже была Майя, – отозвался Дариан.
Все взоры вновь обратились ко мне.
– Ох, милостивые Авар… – пробормотал отец.
Его перебил Беллуа.
– Я здесь, – вмешался он. – Положите мальчика на землю.
Отец и Томан послушно опустили Дариана на мягкую траву.
– Насколько плохо дело? – на лице отца был страх.
Беллуа всмотрелся в глаза Дариана, приложил пальцы к его шее, проверяя пульс, аккуратно ощупал тело.
– Плохо. Он потерял много крови. Ее натекло полный ботинок. Повезло, что жив остался.
– Обоим повезло.
– Воды, – попросил Дариан.
Я со стоном встала на четвереньки, но голова сильно закружилась. Джем притянула меня к себе и, намочив платок, попыталась промокнуть мне лоб. Я отпихнула ее руку.
– Кейрр…
Идти я не могла, поэтому попросту поползла в сторону Кейрр и Малика. На пути к ним лежала туша Ужаса, которая постепенно осыпалась, словно песчаная статуя под дождем. Джем схватила меня за руку и потащила обратно.
– Что ты делаешь?! – испугалась она.
Малик дышал – поверхностно, хрипло, болезненно, а его детеныш скулил. Малик еще был жив. Неужели я одна это слышала?!
Нас обдало порывом ветра, возвещающим о прибытии белого великана, Чейена с Роувом-всадником.
Офицер драконерии изящно спешился.
– В пещере валяется мертвый дракон. Думаю, это хародийская лесная порода. И, кажется, всадник до сих пор пристегнут к седлу под горящим костром, который стал для них погребальным.
– Вы должны их увидеть, – указал отец на хародийских Ужасов, лежащих за моей спиной, сам же остался рядом с Дарианом.
Свернув куртку, он бережно подложил ее Дариану под голову. Беллуа рассматривал засевший у Дариана в ноге болт.
Роув подошел к нам с Джем. Всадник Ужаса, с которым я еще совсем недавно сражалась, лежал в нескольких футах от нас. Дракон – чуть подальше. Завидев тело у своих ног, Роув споткнулся и замер, но ничего не сказал.
Странное зеленое свечение угасло, и теперь на земле была лишь потемневшая оболочка. Неужели чудовище действительно мертво?
На наших глазах оболочка медленно оседала – это потихоньку крошилась под броней обгоревшая плоть.
– Что это, во имя всего святого? – спросил Томан, отшатнувшись от омерзения.
Мгновение спустя он пересилил себя и наклонился над трупом.
– Ужас, – произнес Роув. – Полагаю, сейчас вы поймете мою настойчивость.
Отец покачал головой.
– Когда я служил в драконерии, мы сражались с людьми и животными, а не с монстрами.
– Откуда они вообще взялись? Как такое возможно? – Томан скривился в отвращении.
– Силы, плетущие заговор против всего сущего, не знают покоя. – Беллуа присел рядом с Дарианом, накладывая ему жгут ниже колена. – Я полностью согласен с капитаном Роувом – ведь значение недавних знаков стало предельно ясно.
Когда заговорил мерихем, по моей коже пробежали мурашки. Я попыталась выбросить его слова из головы, не слышать их вовсе. Пока все отвлеклись на омерзительный труп, я медленно поднялась
