— Возможными вариантами? — сказала Люция.
Его челюсть напряглась.
— Выбор, дитя. Свобода выбора всё меняет. Например, ты выбрала помочь Родичу Огня в его стремлении уничтожить меня. Этот выбор определил наши судьбы.
— Ты видел его? Моё будущее?
— Я видел достаточно.
— Поделишься чем-нибудь?
— Нет.
Она чувствовала, как тело напряглось от ярости.
— Тогда, уверена, ты видел день, когда мы с Каяном найдём нужное колесо.
— О, Дитя… Ты так глубоко, что даже не знаешь, что тонешь. Ты права, я послал людей, чтобы замедлить вас. Но не остановить вас. Не убить.
Она резко выдохнула, не понимая причин исповеди Тимофея и значения этого, если это правда.
— Я послал моих людей и с другой целью. Миссии для изменения определённых видений, что я считаю неприемлемыми или приносящими ущерб всему, что я защищаю. Смертные ненадёжны. Они глупые существа, что танцуют к своей смерти с каждым идиотским решением. Но это не меняет факта, что каждая смертная жизнь драгоценна. Некоторые смертные требуют больше защиты, чем остальные.
— Смертные, как я?
— Нет, не смертные, как ты. Ты — и твой новый друг, — те, от кого их стоит защищать. Помни одно, дитя.
— Я сказала тебе прекратить называть меня дитя, — прошипела она.
— Запомни. У магии есть цена. Цена, которую никогда не понять, пока не случится расплата.
— Если я уже утонула, если я так опасна, что весь смертный мир под угрозой от меня, то что, Тимофей? Чего ты от меня хочешь?
Он сделал шаг к ней, глядя на неё.
— Мне нужно, чтобы ты проснулась, глупая девчонка.
Она выдохнула, сев на кровати с широко раскрытыми глазами, дико осматривая тёмную, пустую комнату.
— Спасибо, что рассказал, Тимофей, — прошептала она.
Каян прав: Хранитель должен умереть.
Глава 15
Амара
Крешия
Император Кортас заставлял короля ждать два дня, прежде чем согласился принять его. Мысль о том, насколько униженным себя чувствовал король Гай, доставляла Амаре немного удовольствия.
Бабушка Амары сказала ей, что мужчины встретятся на частном празднике в банкетном зале. Принцессу не пригласили, но это не помешало ей прийти.
Когда Амара проскользнула в комнату с высоко поднятой головой, она почувствовала неодобрительный взгляд Дастана. Из-за его абсолютного сходства с Ашуром Амара избегала своего старшего брата с момента его возвращения из-за моря, и Дастан даже не попытался найти её.
Элан, как всегда, крутился рядом с отцом — словно являлся его частью.
Увидев Амару, император сузил светлые глаза, реагируя на её неожиданный приход. Но, прежде чем он сказал хоть что-то об этом, король Гай вошёл в помещение со своими телохранителями, одетый столь же изысканно, как и любой дворянин.
Губы императора растянулись в улыбке, а его шёлковые халаты словно прошипели что-то за спиной, когда он подошёл к король.
— О, Гай Дамора. Наконец-то мы можем встретиться.
Король прижал правую руку к сердцу и поклонился в стандартном крешийском приветствии. Амара была впечатлена, что он знал этот обычай.
— Император Кортас, моё удовольствие не передать словами. Джевел — это самое прекрасное, что я когда-либо видел. Ошеломительно. Понимаю, почему этот город считают самым прекрасным местом во всём мире.
— Надеюсь, это не слишком нагло с моей стороны — согласиться с вами.
Император подготовил блюдо с крешийскими деликатесами. Красочные фрукты и овощи, выращенные в Джевеле, подавались со свежими травами и богатыми маслами. Крешийцы сторонились мяса и рыбы, за исключением нескольких копчёных рыб и креветок. Хитрые распорядители организовали это на отдельном столе, в том числе — с ягодными пирогами и пирожными самых сложных форм и рецептов, слишком красивых, чтобы есть их.
Амара наблюдала за королём с любопытством. Каждый жест, каждое слово, каждый тайный взгляд. Она должна была признать — он убедителен. Если б она не знала, какая это змея, она поверила бы, что он наслаждался окружающими его людьми. Его слова были гладкими, его поведение очаровательным и вежливым, он был красив и харизматичен.
Очень отличается от образа человека, которого могли бы назвать Королём Крови.
Амара приблизилась к нему, делая вид, что любуется обеденным столом, чтобы иметь возможность слышать его разговор с отцом.
— Это мои сыновья, — промолвил император, положив руку на плечо Дастана. — Дастан — мой непобедимый в бою первенец.
— Да. Мы слышали о прекрасной репутации этого молодого воителя ещё в Митике. Поздравляем с завоеванием Касторья, — промолвил король.
Дастан прижал руку к сердцу и поклонился.
— Спасибо. Если вы знаете о моих победах, предполагаю, хорошо, что мы встречаемся на дружеской земле, не так ли, ваша светлость?
Король Гай улыбнулся.
— Ничего не может быть вернее.
— И это Элан, — сказал император, похлопывая по спине мальчишку, чтобы тот тоже поприветствовал гостя по-крешийски. — Мне нравится думать о нём, как о самом доверенном визире, чьё мнение неоценимо для меня. За все свои двадцать три года он не соврал мне ни разу. Да, мальчик?
— Да, — согласился Элан. Он стоял, словно пришитый к рукаву отца, ребёнок, что боится заблудиться.
Элан действительно был так мил и нелукав, что Амара надеялась, будто они однажды станут близки. Тем не менее, несмотря на мягкий характер, он был ещё и крешийцем, не показывая уважения ни к сестре, ни к любой женщине.
— К сожалению, Ашур, мой сын, отсутствует и не может поприветствовать вас. Но я уверен, что у вас было достаточно времени, чтобы познакомиться с ним во время его пребывания в вашем маленьком королевстве.
Каждый мускул в груди Амары сжался при звуке имени её покойного брата. Чтобы успокоиться и сохранить выражение лица, она сделала глоток игристого вина из своего бокала.
— В самом деле, — сказал Гай. — Ашур — очаровательный мужчина, вы должны гордиться им.
Вместо того, чтобы с гордостью кивнуть, как было во время разговора о Дастане и Элане, император немного вздрогнул и поджал губы.
— Ашур напоминает
