— О, ничего страшного. — Он помахал лапой в воздухе. — Ты можешь просто помочь нам получить доступ к этим штукам. Или позже найти другие, равноценные.
«Позже…» Я едва не рассмеялся. Он полагал, что у меня будет какое-то «позже». Когда все закончится, меня изгонят — в лучшем случае. А в худшем — казнят. Более умный человек ушел бы отсюда, едва поняв, что здесь у него нет будущего. «Интересно, это то, что делают аргоси? — подумал я. — Просто уходят?» Но я не был аргоси. Не был я и джен-теп, не был и ше-теп. Не был кем-то еще. Я был просто парнем с одним единственным заклинанием, с компаньоном в виде гигантского белкокота и неприятными мыслями в голове. Например: что будет, если Pa-мет победит? И что он сделает с Шеллой, когда станет Верховным магом клана?
— Ладно, — наконец сказал я. — Если все пройдет гладко, я дам вам то, что вы хотите.
Он ухмыльнулся.
— Отлично! Это и правда… — Рейчис снова принялся пощелкивать когтями, но, увидев, что я смотрю на него в упор, тут же прекратил.
— Что такое? — спросил я.
Он принюхался. Я заметил, что ветер переменился и принес странный запах. Огонь… и что-то едкое, вызывающее тошноту. Запах горящей плоти.
«Еще одно героическое деяние, — говорил Ра-мет. — Дар для наших людей».
Рейчис сорвался с места и помчался, как стрела. Я бежал за ним со всех ног, презрев боль и усталость. У меня словно открылось второе дыхание, когда я почуял запах смерти. Когда до меня донесся треск, горящих деревьев и самые жуткие крики, какие мне только доводилось слышать.
Глава 44
СМЕРТЬ БЕЛКОКОТОВ
Первые отблески пламени показались в просветах между деревьями ярдах в ста от нас. Валил дым; я мучительно закашлялся и окончательно отстал от Рейчиса. Если бы он сам не замедлил бег, страшась огня, я бы не догнал его.
Пламя стояло стеной; справа и слева оно охватило всю низину. Рейчис носился туда-сюда вдоль нее, в отчаянии глядя в сторону поляны.
— Они заперты там, внутри! — просвистел он. — Моя стая в ловушке!
— Как их вообще нашли? — спросил я. — Мне казалось…
Рейчис заворчал.
— Это все моя дурная мамаша. Она велела племени собраться здесь. — Он повернулся ко мне, и отблески пламени отражались в его глазах. — Хотела, чтобы они были наготове и могли прийти к тебе на помощь. Спасти тебя и эту треклятую аргоси…
Он замолчал, когда раздались новые крики. Только вот на этот раз голоса принадлежали людям Ра-мета.
— Что происходит? — Я пытался подойти ближе, но жар был слишком силен.
— Мои сородичи убивают твоих, — сказал он, бегая туда-сюда вдоль стены огня. — Как и должно быть. Как всегда бывало.
Я в ужасе увидел, что он подошел слишком близко, и его собственная шерсть тут же вспыхнула.
— Стой! — завопил я. Не раздумывая, я упал на него сверху, накрыв своим телом. Загорелась рубашка, и я покатился по земле, сбивая пламя.
Рейчис не испытывал благодарности.
— Слезь с меня! — зарычал он, вырываясь. — Я должен помочь им!
Я едва успел схватить его за шею.
— Ты умрешь, прежде чем туда доберешься.
Он со всей силы укусил меня и пришлось разжать руки.
— Тогда отправь нас туда. Ты же вроде как маг. Используй эти свои… — он помахал лапами в воздухе, — заклинания.
Существует дюжина разных заклятий, помогающих пройти через огонь. Например, можно пригасить пламя или охладить воздух вокруг себя. Но ни одно из них я, разумеется, не мог сотворить.
Я снова закашлялся, с трудом втягивая воздух.
— Погоди…
Воздух и был проблемой. Воздух подпитывал пламя. Существовало две возможности — и одна из них даже оставляла надежду, что я не сожгу себе руки. Так что ею я и решил воспользоваться.
Я отошел назад. Магия дыхания управляет движением воздуха, и одно заклинание может притянуть воздух к магу. Я пару раз опробовал магический жест: руки широко раскинуты в стороны, потом пальцы касаются ладоней — сперва на правой руке, потом на левой, двигаясь мягко, как сам воздух. Движения достаточно просты, но их нужно проделать очень-очень плавно.
— Что ты там творишь? — спросил Рейчис.
— Подожди минутку.
Следующей частью заклинания была визуализация. Сосредоточиться на движениях воздуха сложнее, чем кажется. Нужно тщательно избегать мыслей о вещах, которые могут лететь по воздуху — вроде пыли или листьев — и думать лишь о воздухе как таковом. Наконец мне это удалось, и осталось произнести лишь словесную формулу. А вот это оказалось трудно, потому что ее всю надо произносить на вдохе. Хуже того: нужно повторять ее все время, пока творишь заклятие.
— Эналхатет, — прошептал я.
Ничего.
Я продолжал попытки. Осья-фест всегда говорил, что, творя магию, нужно думать о процессе, а не о результате.
— Эналхатет… Эналхатет…
— Не останавливайся, — сказал Рейчис. — Что-то происходит.
Я продолжал творить заклятие и увидел, как огненная стена дрогнула. Шестифутовое пламя теряло силу, когда я вытягивал из него кислород.
— Работает! — возликовал Рейчис. — Не останавливайся.
— Эналха…
Я замолк, потому что легкие наполнились дымом. Я согнулся пополам, мучительно закашлявшись.
— Не могу… — прохрипел я. — Не могу дышать из-за дыма.
Я поднял взгляд и увидел, что пламя снова поднимается.
— Тогда подбрось меня! — сказал Рейчис.
— Подбросить тебя?
— Все деревья горят, я не могу взобраться по ним и спланировать. Поэтому перебрось меня через огонь.
— Нет, — сказал я. — Даже если у меня хватит силы, ты окажешься там один.
— Мое племя там! Они умирают!
— Дай мне еще минуту. — Я попытался успокоиться и восстановить дыхание.
Мой второй план был не так хорош, как первый, но все же лучше того, что предлагал Рейчис. Я снова приблизился к стене, и когда до нее оставалось футов десять, вытащил из карманов по щепотке порошков.
— Подойди сюда, — сказал я Рейчису, пытаясь прикинуть, сколько времени займет работа.
— Что ты делаешь?
Я кивнул на огненную стену.
— Когда я побегу — беги за мной. С моей скоростью. Не обгоняй меня и не отставай. Понял?
Я посмотрел на щепотки порошков, зажатые в кулаках. Они вдруг показались мне очень тяжелыми. Я в последний раз вдохнул свежий воздух.
Рейчис понял, что я хочу сделать.
— Ты совсем с ума…
— Просто сделай это, — сказал я и побежал — прямо в огонь.
Сделав первый шаг, я подбросил порошки в воздух. При втором шаге они соединились, и возникла искра будущего взрыва, а я сотворил магический жест и выговорил магическую формулу:
— Караф!
Взрыв подорвал землю перед нами — как раз в тот миг, когда мы с Рейчисом прыгнули. На один короткий миг взрыв разъял пламя, и мы прошли сквозь него невредимыми. Мы неуклюже упали на землю по другую сторону огненной стены. Я перекувырнулся, едва не свернув себе шею, и приземлился на спину. Рейчис посмотрел на меня.
— Не так плохо. А теперь вставай и помоги мне убить того мага.
Я с трудом поднялся. Повсюду валялись обгоревшие деревья. Пылали
