На крыше Алита остановилась подышать — не потому, что запыхалась. Ей нравился запах дождя. На небе ярко блеснуло — не звезда, а огонек на высоком здании у края Залема. Небесный город — темноватое пятно на фоне дождевых туч. Такое ощущение, будто Залем уловил ее чувства и захотел напомнить: смотри, вот абсолютный предел твоим делам и способностям. Какой бы ты ни была, не достанешь.
«Посмотрим», — глядя на летучую тень, сказала про себя Алита.
* * *Найденный Герхад комбинезон оказался отличной одеждой. Простая черная ткань, легкая, прочная и дышащая, так что Алита не перегревалась, прыгая с крыши на крышу. Это было важно, поскольку Идо настоял еще и на том, чтобы его девочка надела плащ поверх комбинезона. Комбинезон походил на вторую кожу, причем без болевых рецепторов.
Хотя Алита мало знала и о человеческой коже, и о болевых рецепторах. Воину плевать на боль. Она победила свою боль так давно, что забыла ее вкус. Но откуда и почему девочка это знала, хотя забыла почти все, — еще одна маленькая тайна вроде знания о том, что память высвобождается, лишь когда плюешь смерти в лицо или тычешь ей в глаза.
Ах, сколько у Алиты было вопросов! И даже вопросы к вопросам. Но об этом лучше подумать потом. Сейчас она хотела одного — повстречать Хьюго. Как же он удивится!
* * *Наконец, она заметила парня у «Кафе» вместе с Койоми, Танджи и парой других ребят из команды. Когда Алита увидела Хьюго, внутри будто взошло солнце и всю ее наполнило светом и теплом. Пришлось подышать, чтобы успокоиться, прежде чем спуститься на тротуар по подоконникам, сточной трубе и сантиметровым выступам неровных кирпичей. Она спрыгнула со старомодной неоновой вывески, приземлилась на три точки на тротуар, спугнув парочку с затуманенными от счастья глазами. Алита показала им оттопыренный большой палец и пошла к своему парню.
С ним разговаривал Танджи. Он окинул Алиту взглядом — и не узнал. Само собой, если бы узнал, состроил бы кислую мину. Через пару секунд он снова взглянул на Алиту, слегка нахмурился и что-то сказал Хьюго. А вот Койоми сразу узнала, пихнула Хьюго и указала пальцем.
Хьюго сообразил чуть быстрее Танджи, хотя тоже не сразу. Но Алита пошла к нему — и видела, как приходит узнавание и понимание. Наконец лицо Хьюго осветилось дикой радостью, он кинулся навстречу Алите и подхватил ее на руки с немалым усилием, закружил — с усилием еще большим.
— Алита! С тобой все в порядке! Ты…
Он отпустил ее, смерил взглядом — она точно изменилась. И не слабо!
— Ух ты, — выдохнул он, присмотревшись к тому, что под плащом. — Ты вся…
— Целая? — закончила за него она, и оба зашлись смехом.
— Ну да, и еще как. В общем, выглядишь… э-э…
Алита наглядно представила, как ворочаются шестеренки и оси в голове Хьюго в поисках нужного слова.
— По-другому, — завершил он мысль.
За спиной Хьюго во весь рот улыбалась Койоми. Она показала Алите два выставленных больших пальца. Танджи выглядел безучастным, но это стоило таких усилий, что не получилось состроить всегдашнюю кислую рожу. Алита почти пожалела его. Она подмигнула Койоми, взяла Хьюго за руку, и они ушли вместе.
* * *Алита не знала, куда они направляются, долго ли идут. Ей было все равно.
— Нанотех то, нанотех се, — рассказывала она. — Я сама не понимаю, а Идо говорит, что до многого он и сам не дошел.
— Значит, ты сейчас сильнее? — спросил Хьюго.
— Ну да. И быстрее. И, знаешь, во мне теперь больше, в общем — меня.
Хьюго искоса задумчиво посмотрел на нее.
— Знаешь, ты напугала бы многих парней.
— В самом деле? Почему?
— Скажем, потому, что могла бы оторвать мне руку и забить меня ею до смерти.
— Против этого есть простое средство, — улыбаясь, сообщила она. — Не зли меня, только и всего.
Хьюго запрокинул голову и дико захохотал; она тоже залилась смехом, обрадованная тем, что он счел шутку смешной. Знать, что твой парень может смеяться над таким — немалое облегчение.
— Алита, я всегда знал, что ты — настоящий воин, — вдоволь нахохотавшись, произнес он, — а теперь и остальной мир это увидит.
Алита. Он назвал ее по имени. И не впервые, не впервые за этот вечер. Но сейчас Хьюго впервые назвал ее по имени, имея в виду Алиту-воина. Она в жизни не была так счастлива!
* * *Когда подошли к мосту, Алита поняла: описали большой круг и вернулись к старому доброму «Кафе». Но она не заметила ни времени, ни расстояния. По ней, время вообще не двигалось — и черт с ним.
На середине моста они остановились посмотреть на реку. Та сильно вздулась и текла быстрее обычного. Наверное, пока Алиту ремонтировали, дожди шли без передышки. Она уже хотела спросить насчет дождей, но Хьюго взял ее руку в свою и сплел свои пальцы с ее пальцами.
Интересно, он скучает по тем цветам или по золотым и серебряным инкрустациям с узорами? Или по вихрящимся линиям на кончиках прежних пальцев?
— Я сейчас гораздо чувствительнее, — поделилась она. — Идо сказал, что это за счет очень плотной обратной связи и поверхностных сенсоров. А это значит…
Алита выпустила ладонь Хьюго, спустила плащ с плеча, вынула руку из рукава и протянула к нему.
— Попробуй.
Он провел пальцами по тыльной стороне ладони, предплечью, плечу и спросил:
— Чувствуешь?
Она кивнула. Интересно, он понимает, насколько ей приятно его прикосновение?
— Закрой глаза, — попросил он.
Она закрыла — и улыбнулась. Его пальцы коснулись шеи.
— И где я сейчас?
Не открывая глаз, она накрыла своими пальцами его пальцы. Другой рукой он погладил ее щеку. Алита ощутила, как приблизилось его лицо, и почувствовала тепло его кожи.
— И где я сейчас? — повторил он и поцеловал Алиту.
Его губы оказались восхитительно мягкими и нежными. Она ответила на поцелуй со всей страстью, надеясь передать, как сильно
