Неужели я ошибся дверью?
Я повернулся, чтобы возвратиться в комнату с зеркалом. Но дверь позади меня исчезла.
— Так. Минуточку.
Только что я вышел через эту дверь. А теперь на ее месте была монолитная стена. Я подошел к ней и провел пальцами по твердому дереву. Огляделся по сторонам.
Нужной мне двери больше не было.
Я начал не спеша переходить от одной двери к другой. Я был уверен, что среди них найдется та, что ведет на улицу.
Я остановился, услышав тихое завывание.
За ним последовал душераздирающий крик. Он доносился откуда-то сзади.
Кот?
Черный кот, которого я видел во дворе?
Я прибавил шагу, но в тесном пространстве коридора было темно, как ночью. Я не видел, куда иду. Жалобные вопли кота неслись мне вслед.
Наконец, почти в самом конце коридора, я обнаружил приоткрытую дверь. Вошел в нее. Еще одна комната. Я вгляделся в темноту.
— Ой… — Я отступил на шаг, когда передо мной возникла некая фигура. Это был скелет. Человеческий скелет, озаренный умирающим светом солнца из окна в дальней стене.
Скелет как будто безо всякой поддержки стоял посреди комнаты. На лишенном глаз черепе застыла редкозубая усмешка. Я видел густую паутину, затягивавшую его ребра. Ноги он широко расставил, чуть согнув костяные колени. Так и стоял. Просто стоял, безвольно свесив костлявые руки и почти касаясь пальцами пола.
Я вглядывался в слабый серый свет. Мне еще ни разу не доводилось видеть настоящих скелетов — даже в музее.
Что скрепляет эти кости в единое целое? Как ему удается стоять так прямо?
Долго раздумывать над этим мне не пришлось. Раздалось клацанье — а в следующий миг скелет пришел в движение!
Пока я в немом ужасе взирал на него, он исполнил короткий танец. Наподобие моряцкой джиги. Его костяные ноги выбивали дробь на деревянном полу, а длинные руки выгибались из стороны в сторону. Он двигал руками и гулко притоптывал, кружась в беззвучном танце.
Череп наклонялся с боку на бок. Голая челюсть ходила ходуном, клацая зубами, пока остальные кости исполняли свой жуткий танец.
И внезапно я вспомнил его.
Вспомнил Танцующий Скелет с первого уровня.
Да. Я уже сталкивался с ним в игре. С виду — безобидный такой скелет, ухмыляющаяся фигура, которой просто охота потанцевать.
Но если смотреть на него слишком долго, он станцует прямо на вас.
Он повалит вас на пол и размолотит ваше тело своими твердыми костяными ногами.
Он будет пинать, топтать и плясать на вас, пока не размозжит вам все кости.
Да, я вспомнил Танцующий Скелет. И понял, что надо уносить ноги. Но я медлил слишком долго… слишком долго…
Он повернулся. Он увидел меня и прервал свой танец.
Он простер ко мне свои длинные, костлявые руки. И устремился вперед.
С отчаянным криком я уклонился от его хватки. А потом развернулся и бросился бежать.
Я мчался сквозь темноту, мимо закрытых дверей. Обратно по коридору, не в силах ни видеть, ни дышать, ни думать ни о чем, кроме этих дребезжащих костей, преследующих меня.
Вопли кота становились все громче, все истошнее, заглушая бряцанье костей. В самом конце коридора возникла дверь, из-под которой пробивался слабый солнечный свет. Я стремглав метнулся к ней.
Стук костей раздавался уже прямо за спиной.
Печальный вой кота. Кости… кости… клацанье челюстей и топот костяных ступней по твердому деревянному полу…
Я почти добрался до двери. Из горла вырвался сдавленный хрип, когда я почувствовал, как крепкие пальцы, твердые, костлявые пальцы сомкнулись на моей шее.
Скелет схватил меня. И потащил назад. Его пальцы впивались в мою кожу. Безглазый череп ухмылялся мне, широко раздвинув щербатые челюсти.
— Нет!.. — Я пытался кричать. И выворачивался.
Но скелет держал крепко.
А потом он снова закружился в танце.
Его коленные чашечки били меня по ногам. Он то отталкивал меня назад, то поднимал с поразительной силой.
Скелет заставлял меня танцевать.
Танцевать. Танцевать. Наши ноги стучали по полу в унисон. Удерживая меня за шею своею мертвою хваткой, он толкал мои ноги. У меня не было выбора. Я был вынужден танцевать вместе с ним.
Стук моих туфель по полу. Клацанье и пощелкивание костей. Танцевать… Танцевать…
— Не-е-е-е-ет! — завопил я и рванулся что было сил.
Я вырвался от танцующего скелета. И чуть не задохнулся, увидев, что сжимаю в кулаке.
Кости пальцев. Две фаланги оторвались и остались в моей руке.
— О не-е-е-е-ет… — простонал я. И бросился прочь. За дверь. Грудь готова была разорваться. Я не мог дышать. Я мог только бежать.
Я бежал не оглядываясь. Перед глазами все поплыло в туманной блеклой круговерти.
А потом мир почернел.
Не знаю, надолго ли. Тьма висела перед глазами и придавливала меня книзу. Словно черное чудовище, взгромоздившееся на грудь. Я не мог двигаться. Не мог ни рук поднять, ни ноги согнуть.
Когда же я наконец открыл глаза, то не сразу сообразил, что лежу, распростершись на земле. И смотрю в девичье лицо.
Лицо моей сестры.
— Скарлет? Что ты тут делаешь?
17
— Ты в порядке? Райли, с тобой все нормально? — Положив руки мне на плечи, она осторожно потрясла меня.
— Я… не знаю, — отозвался я пересохшим ртом.
Она стояла на коленях, склонившись надо мной, волосы падали ей на лицо.
— Ой, я так переволновалась…
Я заморгал.
— Что… происходит?
— Я… я вернулась тебя искать, — проговорила Скарлет. — Ты не побежал с нами. Я начала волноваться. И пошла назад. Смотрю, в траве под деревом что-то лежит. — Она показала на ту самую ветку дерева. — Сперва подумала, что это ворох одежды. Подхожу поближе, смотрю — а это ты. Распластался на спине и глаза закрыл.
Она прижала ладони к щекам. Ее глаза расширились.
— Я… я не могла понять, жив ли ты вообще. То есть… ты не шевелился. Думаю, ты потерял сознание.
Я поднял глаза и посмотрел на злополучную ветку. Попытался приподнять голову. Но резкая боль вынудила меня снова улечься.
— Я проверила, дышишь ли ты, — сказала Скарлет. — У меня просто-таки… отлегло от сердца. Но потом я не знала, что делать. — Двумя пальцами она потерла мне лоб. — Райли, у тебя там здоровенная красная ссадина.
И тут мне все стало ясно.
— Я фотографировал дом, а потом налетел вон на ту ветку, — сказал я. — Очевидно, она меня вырубила. Интересно, сколько я так пролежал.
— Какое счастье, что я вернулась, — сказала Скарлет. Ее всю трясло. — Какой кошмар.
Кошмар? Точно.
Я представил себе отражение Мии в зеркале. Густую занавесь паутины, полной дохлых мух. Снова услышал режущий уши плач кота. Стук и клацанье костей, когда Танцующий Скелет гнался за мной…
Неужели все было сном?
Неужели все происходило только у меня голове? Неужели все это время я провалялся на траве без сознания?
Пугающие образы до сих пор казались явственными, реальными.
В груди до сих пор щемило от страха.
Ветка. Меня вырубила обычная ветка дерева. И мне приснился этот жуткий кошмар о
