Я потер пальцем ссадину на лбу. Боль немного отступила. Я осторожно приподнял голову, перевел взгляд на дом. Сосредоточил взгляд на дверях парадного входа. Они были закрыты. Окна по обе стороны крыльца отражали свет заходящего солнца.
Скарлет встала и протянула мне руки:
— Помочь?
Я подал ей руку.
Ого. Постойте-ка.
Что-то было не так. В правой руке я что-то держал.
Со стоном, я приподнял голову. Разжал пальцы и посмотрел. Посмотрел на две костяные фаланги, которые все это время крепко сжимал в руке.
А ВОТ И СЛЭППИ!
Ха-ха! Райли, похоже, слегка сбит с толку. Побывал ли он в особняке? Или преспокойненько почивал на травке?
В этой истории есть все — тайна, напряжение, страх. Одного только не хватает — МЕНЯ! Я любую историю сделаю сногсшибательной! Ха-ха.
Живи я сам в Особняке Содроганья, я б и в ус себе не дул. Электричество мне без надобности — ведь я озарил бы своим присутствием каждую комнату! Ха!
Знаете ли вы, что мое прозвище — Светозарный?
Знаете ли вы также, что я горазд приврать? Ха-ха-ха!
Я-то знаю, чего вы ждете. Вы ждете, когда же Райли и Скарлет вместе со своими друзьями отправятся ночевать в Особняк Содроганья. Вы ждете, когда же начнется настоящий кошмар.
Смогут ли они выжить?
Надеюсь, что нет.
Не выношу счастливых концовок! Ха-ха-ха-ха-ха!
18
Я схватился за ручку двери, как только папа подрулил к тротуару возле Особняка Содроганья. Мама повернулась к нам.
— Райли, не выскакивай из машины на ходу, — сказала она.
Скарлет засмеялась:
— Ему не терпится войти в дом и начать визжать.
Я пихнул ее в плечо.
— Не буду я визжать, — сказал я. — Это ты будешь звать на помощь.
— Что за настрой у вас обоих, — попенял папа, заглушая мотор и убирая ключи в карман пиджака. — Может статься, нам предстоит долгая и страшная ночь. Мы должны быть заодно.
— Само собой, — сказала Скарлет. — Буду заодно с ним орать как младенец и улепетывать во все лопатки.
Не смешно.
Мы вылезли из машины. Был холодный, промозглый вечер. Тяжелые тучи застили звезды и луну. Порывы ветра колыхали ветви деревьев и высокий бурьян вокруг Особняка Содроганья.
Я поежился от внезапного холода.
Скарлет снова засмеялась:
— Видите? Он уже дрожит!
— Это от холода, — возразил я. — Я не боюсь, Скарлет. Я играл в Особняк Содроганья тысячи раз. Игра куда страшнее, чем то, что нам предстоит этой ночью.
Хотелось бы мне самому в это верить.
На самом деле, я не знал, что и думать. Я зашвырнул пальцы скелета подальше в чащобу, но из мыслей выбросить не мог.
Я бы никогда не признался в этом Скарлет, но мне в жизни не было так страшно. Втайне от друзей я ходил к миссис Блюм и умолял ее поменять нам задание. Я сказал ей, что в старом особняке небезопасно.
«Все твои друзья этого хотят, — возразила она. — И не забывай, ваши родители тоже там будут. Вы снимете замечательное видео, Райли. А заодно и повеселитесь».
Повеселимся?!
Ну что ж… вот мы и здесь. Готовы «повеселиться».
— Кулер не забудьте, — предупредила мама. — На нас питье и закуски для всех.
Папа вытащил из багажника высокую пластиковую бутыль:
— И очиститель для рук. Чтоб с запасом. В таком старом доме наверняка полно микробов.
Оба моих предка помешаны на очистителе для рук. Когда на них ни глянь, они руки спрыскивают. Должно быть, у них самые чистые руки в городе.
Позади нас к тротуару подкатил длинный внедорожник. Из него вылез Картер в сопровождении своей домработницы. Он всем рассказывает, что его предки умотали во Францию. Вот и приехала вместо них домработница. Они с Картером подошли к багажнику и принялись выгружать хваленую электронику Картера.
— Эй, Райли! — крикнул Картер. Одной рукой он поднял маленькую видеокамеру. — Это GoPro, на которую я снимал наше сафари в Кении. Я тебе покажу, как ею пользоваться. Ничего сложного. Даже ты справишься. Сегодня на пару поснимаем.
— Потрясающе, — буркнул я. Ясное дело, Картер будет без умолку хвастаться, сколько у него крутых примочек, и какой он тут самый умный. Так что толку с ним собачиться?
К восьми часам вечера вся наша команда собралась в холле. Мы пооткрывали все двери. Никаких монстров за ними не оказалось.
Я облегченно вздохнул. В игре меня всегда выводила из себя необходимость открывать двери, заранее зная, что на меня нападут.
Я провел всех через дверь слева в большое квадратное помещение, которое давным-давно могло служить столовой. Мы свалили куртки в кучу у стены. Некоторые из родителей стали зажигать свечи и расставлять их вокруг. Почти все говорили одновременно, и наши голоса эхом отдавались от высоких каменных стен.
Я обвел взглядом зал, подсчитывая собравшихся. Уж не знаю, зачем. Просто показалось, что с этого неплохо бы начать вечер.
Картер возился с видеокамерой, пока его горемычная домработница втаскивала в зал остальную поклажу. Скарлет с Данисией над чем-то смеялись и стукались кулаками.
Ченг объяснил, что его мама и папа работают в ночную смену. Так что он привел бабушку и дедушку. Оба седые, невысокие и сухопарые, одеты во все черное. С их лиц не сходила улыбка, но они ничего не говорили.
Родители Данисии были воодушевлены не меньше ее самой. Со всеми здоровались, раздавали пакетики чипсов и крендельков и помогали разносить свечи по коридору, тараторя о том, как они волнуются.
И тут я заморгал: в зал вошел кое-кто еще. Мия.
А она что тут делает?
19
Скарлет и Мия приветствовали друг друга, как давние подруги. На Мие был толстый черный свитер, доходивший ей почти до колен. Ее светлые волосы были стянуты в хвост.
Картер оторвался от своей машинерии.
— О, приветик. Ты не из нашей школы, — произнес он. — Ты кто?
— Ее зовут Мия, и она моя подруга, — ответила Скарлет. — Это я ее пригласила. Она никого не знает, и я подумала, что она будет рада.
— Надеюсь, никто не против, — робко промолвила Мия.
Я смотрел на нее, думая о ее отражении в зеркале. О том вечере, когда мы впервые познакомились, и я вдруг увидел под ее кожей череп.
От нее не жди добра, думал я, чувствуя, как по шее пробегают мурашки. Я точно знаю: с ней что-то не так.
— А твои родители здесь? — спросила Скарлет у Мии.
— Они появятся позже, — пообещала Мия.
Папа захлопал в ладоши и закричал:
— Тихо, все! Мы можем успокоиться? У нас есть план.
Потребовалось какое-то время, чтобы утихомирить всех. Мама с папой вышли на середину зала. Их лица мерцали в огненных бликах. Все помещение то погружалось во тьму, то снова озарялось дрожащим мерцанием свечей.
— Мы, родители, собрались на этой неделе и составили план, — объявил папа. — Вас, ребята, этой ночью ожидает много веселья.
«Веселья? — подумал я. — Неужели будет весело?»
— Итак, вот наш план, — продолжал папа.
Мы со Скарлет
