– Совсем она тебя захомутала, а я говорил: хорошее дело браком не назовут. – И вышел за дверь, закуривая на ходу.
Уля притихла, поглядывая на раскрасневшуюся от готовки Варю. Та почувствовала взгляд и улыбнулась.
– Ромка тебе не говорил, что ли? – Она подняла правую руку и потрясла ею в воздухе. Кольцо сверкнуло на солнце, которое щедро лилось из окон. – Неофициально, конечно, сама понимаешь, но все-таки.
– Ой, – смущенно проговорила Уля. За годы побега от жизни она успела отвыкнуть от пар вообще и таких в частности. – Это здорово! Я вас поздравляю! – нашлась она наконец.
Сойка хмыкнула, отодвигая от себя нетронутую тарелку.
– Ромка – дитя леса, все пускает на самотек, даже не познакомил нас как следует. – И подняла на Улю почти прозрачные, светло-голубые глаза, отличавшиеся от Вариных, как воды горной речки от спокойной глади лесного озера. – Значит, вы соседи, да?
– Представляешь, я подумала, что Уля… та девушка, – громким шепотом сказала Варя и встала, чтобы собрать тарелки.
– Да перестань, привел бы он ее, как же. – Сойка презрительно хмыкнула, помогая соорудить башню из грязной посуды. – Ну и как он живет, наш чудо-мальчик?
Уля принялась было сметать все недоеденные кусочки в одну кучку, но замерла от этого вопроса. Что ответить им, волнующимся за Рэма? Что сам он успел рассказать о своей жизни, такой неуместной в этих стенах? И что теперь говорить Ульяне? Какую ложь топить в лужице правды, лишь бы она прозвучала правдоподобнее?
– Ну, мы живем в неплохой коммуналке, в общем-то. Дешево, но чистенько. Кроме нас – еще две женщины, одна с ребенком. Постоянно что-то моет, – проговорила Уля, старательно улыбаясь.
– Звучит хорошо. – Сойка подхватила башенку тарелок и направилась к кухне, напоследок успев бросить на Улю напряженный взгляд. – А кроме житья в общей коммуналке чем вы занимаетесь?
Валя за стеной уже включила воду и загремела посудой. Разговор она точно не слышала. Уля аккуратно поставила на стол еще одну кружку и выпрямилась.
– Я работаю в страховой фирме. – Это был первый раз за дни после встречи с Гусом, когда Уля вспомнила об офисе. – А Рэм… Лучше тебе спросить у него самого. Мы знакомы неделю, я не люблю выпытывать, а он не слишком разговорчивый.
Сойка смотрела на нее испытующе, будто пронизывая холодной водой.
– Не слишком близки, значит, ну ладно. – Она пожала острыми плечами под мешковатой толстовкой и скрылась за дверью кухни.
Уля судорожно выдохнула. В Сойке не было ни грамма той очаровательной мягкости, которая щедро лилась от каждого жеста Вари. Она вся была мерзлый поток, стремительный и цепкий. И в чем-то подозревала Улю. В чем-то нехорошем, опасном, даже постыдном. Это было видно по презрительно поджатым губам и по взгляду – так не смотрят на новую знакомую, которую привел в гости старый друг. Не будь на худом пальце Сойки кольца, Уля посчитала бы, что та ревнует.
Входная дверь, скрипнув, открылась, впуская в комнату свежий запах леса и горьковатый – сигаретного дыма. Рэм скользнул в комнату и широко улыбнулся.
– Ну что, Варька заставила тебя все доесть? Она может… – Но, увидев выражение ее лица, замолчал. – Что? – спросил он, подходя ближе. – Полынь?
Уля помотала головой.
– Нет, все в порядке… Когда мы поедем домой? – Ей вдруг стало неуютно в комнате, которая еще четверть часа назад казалась самым лучшим местом на земле.
– А ты хочешь домой? – Рэм прикусил нижнюю губу. – Ну и кто из них, – он кивнул в сторону кухни, откуда раздавался шум воды, – успел тебя обидеть?
– Нет, ну что ты… Они хорошие… Просто что мы тут делаем? Что я тут делаю?
– Я думал, тебе здесь понравилось… – Теперь Рэм выглядел по-настоящему расстроенным.
– Да, но… они твои друзья. А я даже не знаю, что отвечать на их вопросы.
– Забей, а? – Он раздраженно пнул столик, и тот рассерженно скрипнул. – Ты не обязана ничего говорить, я просто привез тебя… и все. Хотел, чтобы ты отдохнула. – Он поморщился. – Идиотизм какой-то. Я поговорю с ними. Это же Варя, да? Она вечно лезет, куда ее не просят.
– Нет, подожди. – Уля вцепилась в его локоть. – Они просто волнуются, ты же ничего не рассказываешь о себе… Конечно, им хочется меня расспросить.
– А что я могу им рассказать? Про Гуса? Про полынь? – не оборачиваясь, глухо проговорил Рэм. – Нам и правда лучше уехать… Глупая была идея.
Услышав его, из кухни, вытирая ладони о полосатое полотенчико, выскочила Варя.
– Ром, у нас там кран течет, как проклятый. Ты же знаешь, Сойка умеет все, кроме сантехники. Подтянешь?
– Вообще-то, мы уже поедем, наверное… – Рэм отвел взгляд, не желая видеть, как расстроенно вытянется Варино лицо после этих слов.
– А почему так быстро? Я думала, вы ночевать останетесь.
– Нет, мне завтра на работу, а Ульяне вечером надо еще делами заняться, да?
Уля осторожно кивнула.
– Почту разобрать, – не особо понимая, что это значит, пискнула она.
– Ну хоть давайте я чаю поставлю, выпьете и пойдете… Пожалуйста, Ром. – Варя сделала маленький шажочек вперед и, словно ребенок, жалобно потянула Рэма за рукав.
Тот вздохнул, покосился на Улю и сдался.
– Хорошо, ставь чайник, а я пока кран посмотрю.
Они вышли из комнаты – Рэм впереди, а Варя следом, продолжая держаться за него, как младшая сестренка за брата, вернувшегося из армии совсем взрослым, почти незнакомым, но точно родным.
Уля потопталась на середине комнаты, не зная, куда себя деть, а потом выскользнула на улицу.
Горячие щеки приятно защекотал прохладный ветерок. Солнце клонилось к закату, продолжая светить безудержно чистым светом, будто понимая, что еще одного шанса может и не случиться. Уля застыла на крыльце, до рези в глазах всматриваясь в разлитое кругом сияние.
Мысли истончились, тревоги ушли далеко-далеко, сердце стучало мерно и ровно в такт свободному дыханию. Лес тянулся к Уле голыми ветками, где-то в отдалении лаяли собаки, с которыми она так и не успела познакомиться, переговаривались люди, пахло костром и сигаретами. А Ульяна стояла на первой ступеньке, запоминая этот миг, пряча его подальше, чтобы все, что еще случится с ней дальше, не пробралось туда, не испачкало памяти о солнце, горьком запахе листвы и леса.
– Тебе здесь нравится? – Голос Сойки заставил Улю вздрогнуть. – У нас. Тебе нравится?
– Да, конечно… Здесь спокойно и уютно.
– Это все Варя, до нее тут был обычный питомник – грязные собаки, уставшие мы, редкие волонтеры, которые сбегали раньше, чем я закрывала вольеры. Но с Варей… – Она достала из кармана сигарету, подержала в пальцах и убрала обратно. – Тут стало по-настоящему хорошо. Она руководит всеми этими группками в Сети, записывает нас на ярмарки и благотворительные фестивали, для каждого пса у нее найдется время
