Етон не ответил, и он вышел. Когда Мистина проходил через гридницу и двор, лицо его не выражало ничего.
Может, опомнившись, Етон и усомнится. Но не захочет ставить под удар свою седую голову, мешая брачным переговорам таких людей, как княгиня киевская и король германский, если это все же правда…
Уже сидя в гостевом доме и глядя на баварский сундук, Мистина сам едва верил тому, что сделал. И не знал еще: Один подсказал ему эту мысль – во спасение или Локи – на погибель.
Она бы уж верно его убила, если бы узнала… Мистина закрыл глаза – при мысли о том, что Эльга могла бы проведать, как лихо он просватал ее за Отто, ему стало жутко.
– Ну хоть расскажи… – подал голос Лют, – при чем здесь Бальдр.
Мистина поднял веки, но еще немного помолчал.
В конце зимы Люту будет восемнадцать! А он даже не знает, как парня воспитывали…
– Ты ведь знаешь сагу о Бальдре?
– Где «доброго Бальдра стали тревожить зловещие сны»?
– Да. Помнишь, когда Бальдра уже возложили на погребальный костер, Один что-то шепнул мертвому сыну?
– Помню…
– А что шепнул?
– Разве об этом кто-то знает? Никто ведь не слышал. Только сам мертвый Бальдр…
– Никто не слышал, но мудрые люди давным-давно догадались… Говорят, что Бальдр – сын Одина.
Мистина вгляделся в напряженно-ожидающие глаза брата. Карие при тусклом свете огня, они были полны почти детского желания узнать взрослую тайну. Только подумать: этот самый человек промчался мимо него на стрелков позади древлянской засеки, твердо зная, что стрелы всегда попадают в кого-нибудь другого… и в этом тоже сказалась его юность.
– Но на самом деле Бальдр – и сам Один тоже. И Локи, виновник смерти Бальдра, – тоже Один. Всеотец существует в трех обликах. Однажды он принес себя в жертву самому себе, чтобы обрести мудрость и поймать огненные руны в черной тьме. И во второй раз он тоже совершил подобное приношение: своей волей – волей Локи – пронзил свое сердце – сердце Бальдра. В облике Бальдра он сошел во тьму Хель, чтобы там переждать, пока будет рушиться мир и гибнуть боги. А потом, когда из нового моря возникнет новая земля, он возродится и станет править миром.
– «Горе забудется, Бальдр возвратится…» – очарованно пробормотал Лют. – А на самом-то деле возвратится Один?
Никогда раньше Мистина не рассказывал ему сказок. Первый рассказ, услышанный от старшего брата, казался средоточием всей божественной мудрости.
– Но… почему я – как Бальдр?
– Потому что ты, – Мистина слегка ткнул его пальцем в грудь, – это я. И если со мной что-то случится, ты должен выжить и… сделать то, чего я сделать не успел. Теперь понял?
– Да. Как Бальдр – это Один, так я – это ты.
– Истинно.
– Только не такой умный… – Лют жалобно наморщил свои пушистые брови, – а жаль!
Оружники вокруг засмеялись.
– Ну а теперь можно я наконец пойду спать? – Мистина снова прикрыл глаза. – Жить как в саге – хорошо, но очень уж утомительно…
* * *В тот же день как Свенельдич-старший вышел от князя, унося за пазухой две горностаевые шкурки – те самые, из-за которых Берест чуть не сдох на грязной дороге, – Красила пытался еще раз увидеться с Етоном. Но тот не велел впускать древлян.
– Пусть убираются с глаз моих, – передал через тиуна рассерженный старик. – Налгали с три короба, чуть с киянами меня не рассорили. Нет у меня с ними больше дела.
И если б только это… Красила, Берест и Косач своими глазами видели: мешков у Мистины было пять. В их числе тот, с длинным разрезом сбоку, что отроки оставили в Божищах у Миляя. Русы вернули угнанных лошадей. Раздобыли увезенный мешок с горностаями. Все это могло иметь только одно объяснение, и от него волосы на голове вставали дыбом.
– Может, как-то выкупили… – пробормотал Косач, побледневший от мысли: не возьми его Берест в товарищи, останься он в Божищах… был бы сейчас жив или нет?
Берест покачал головой. Никаких переговоров о выкупе лошадей и груза между Мистиной и Миляем он и вообразить не мог. Миляй не стал бы продавать добычу ее бывшим владельцам. А если русы все же нашли место, где скрыли их добро…
– Может, они нашли Божищи… – начал один отрок из спутников Красилы, Радива.
– Как нашли?
– Ну, на дороге в полон кого взяли? Раненых?
– И что?
– Выпытали дорогу… А там сказали: отдайте, мол, лошадей и поклажу, мы уйдем. Пришлось бы Божищи приступом брать – у них не сорок человек осталось бы.
Берест хотел верить, что так и было. Долго сидеть в осаде в Божищах не вышло бы – нет воды. А выходить в поле против русов… Древлян больше, но у киян шлемы, щиты… Если Миляй и решился на это, то дело кончилось худо…
– Пора нам, сынки, восвояси собираться, – решил мрачный Красила. – Не будет здесь дела. Пел я Етону про дулебский род и единый наш корень, что твой Велесов внук, а все же он – сам рода русского, а волк волку бок не вырвет. Давайте-ка до дому! Я же ведь из-за старого пня Свенельдича татем выставил, он еще за клевету с меня спросить может. Выйду за чужую вину ответчик! Етон теперь, коли с ним помирился, не сознается, что сам и выдумал, будто скора краденая у него. На меня переложит. Прям Недоля злая нам прядет! Готовое было оружие в руках, чтобы киян с бужанами навек рассорить! Поди пойми, что Свенельдич ему наплел… Как корнями обвел!
Берест молчал. Перед глазами темнело от досады на судьбу и от ненависти к русам. Свенельдичи убили полсотни лучших мужей деревских. Малин разорили вразор, на их руках сохла кровь его, Береста, отца и матери, на них – горе угнанных сестры, младшего брата и прочих родичей. И, может быть, кровь Миляя с его дружиной. При мысли об огромной рати мертвецов хотелось спрятать лицо в ладонях, чтобы не видеть, но во внутренней тьме этот окровавленный строй выступал только яснее.
И оба они, сыновья старого волка Свенельда, были здесь, в Плеснеске. Почти рядом – на княжьем дворе. Пировали у Етона, обделывали свои дела, ходили по гостям, гордясь собою… И чем он, Берест, Коняев сын, им отплатил? Где «род свой береги всего превыше»? Где «мстит родич за родича»? Только и сумел, что секиру взял с чужого коня, да так ни разу и не пустил ее в дело, потом одного оружника застрелил в лесу. Может, еще одного на переправе
