– И бей точно в голову, – добавил от себя Янис. – У них, у всех без исключения, под сутанами бронежилеты из чешуи гвайзела. Примерно вот такие же.
И Янис извлек из мешка, с которым пришел, нечто вроде средневекового пластинчатого доспеха с наплечниками и длиной примерно до середины бедер. С той лишь разницей, что сверху он был покрыт тканью цвета хаки.
– Боря, помоги облачиться, – то ли в шутку, то ли всерьез попросил он Гудрона, который стоял с открытым от удивления ртом.
– Откуда он у тебя?! – только и смог сказать тот.
– Настенька подарила! – счастливо заулыбался Янис.
Глава десятая
Глядя на реку, по берегу которой мы шли, я думал: правильно ее так назвали. Не Мутной или Грязной, а именно Муть. Даже удивительно, как она вообще может течь, настолько грязной выглядит вода. И не просто грязной – настоящей жижей. Причем такого цвета, что посмотришь на нее и поневоле почувствуешь на душе то, что и называют в обиходе мутью.
Река выглядела абсолютно безжизненной, и только на редких островках копошились какие-то существа. Мелкие, чем-то похожие на крыс цвета вареного рака. Берега реки тоже не изобиловали растительностью: лишь изредка попадались чахлые кустики да клочки травы.
– Теоретик, ты слишком близко к воде не подходи. – Вероятно, Гудрон в очередной раз вспомнил о своих обязанностях наставника.
– Это почему еще? Там кто-то водится? – поинтересовался я, проведя взглядом по водной поверхности и заодно отметив, что направлять ствол оружия туда, куда направлен взгляд, стало входить у меня в привычку.
Или, как утверждает Слава Проф, записываться на кору головного мозга. Именно на ней, по его словам, и находятся все наши навыки. Такие, например, как вождение автомобиля, езда на велосипеде, катание на коньках и прочее, прочее, прочее.
– Никто в ней не водится, дело не в этом.
– А в чем тогда?
– Берег скользкий. Поскользнешься и сам не поймешь, как в этой грязи окажешься. А она настолько жирная, что замучаешься потом свое барахлишко отстирывать. Не говоря уже об оружии. Эта жижа намертво к металлу прилипает.
Идущий позади него Гриша фыркнул.
– Ты чего? – обратился к нему Гудрон.
– Да так, своим мыслям, – туманно ответил тот. Но все же пояснил: – Теоретик тебя на голову выше и куда крупнее, а ты с ним: смотри, в грязь не упади! Прямо мамаша над дитятком. – Гриша снова фыркнул.
– У нынешней молодежи ветер в голове и мозгов как у курицы. – Гудрон брюзжал так, как будто был шестидесятилетним стариком.
– Насчет мозгов – это тебе к Профу. Он своими ганглиями и аксонами все уши успел прожужжать. Я скоро не хуже его в мозгах разбираться буду. Серотониновая кислота, во!
Слава, чья спина маячила передо мной и который не мог не слышать их разговор, фыркнул в свою очередь.
– Ты бы еще помнил, что это и в чем ее задача заключается, – через плечо бросил он.
– Нейромедиатор, что же еще? – небрежно ответил Гриша. – Когда этой хрени в мозгах не хватает, человек мало того что заболевает, так еще и идиотом может стать.
– Ну действительно что-то вроде того. – Чувствовалось, что Слава улыбается. – Так, вот уже и Данилов скит виден. Значит, за поворотом русла и паром должен быть.
Скит неизвестного мне Данилы выглядел обычной бревенчатой избой. Ничего в нем не выдавало того, что это действительно скит. И забор вокруг него был – так, одно название. Невысокий, с частыми щелями и хлипкий даже на вид.
«Очередной оазис», – разглядывая его, размышлял я.
Паром представлял собой перекинутый с берега на берег канат и обычную лодку достаточной вместимости, чтобы взять на борт с десяток пассажиров. На противоположном берегу в нее грузились шесть человек, снаряженные по-походному и при оружии. Хотя где тут других встретишь? Янис, едва только взглянув на них через оптику СВД, на невысказанный вопрос Грека ответил:
– Кеша Каин со своими.
Почему-то все сразу же начали улыбаться. Поддаваясь общему настроению, улыбнулся и я. Это не ускользнуло от внимания Гудрона.
– Теоретик, а ты-то чего лыбишься? Тоже эту историю слышал? И когда успел?
– Какую еще историю?
– Как Каин и его люди на пыжму ходили.
– Нет, слышал.
– Если не слышал, чего тогда зубы скалишь?
– Да так, мысли всякие в голову лезут. Глупые, оттого и смешно.
Мысли действительно были самыми что ни на есть глупыми. Глядя на этих людей в лодке, мне почему-то вспомнилось школьное увлечение онлайн-шутерами. Вот бежим мы всем кланом на захват чужой базы, и попадается нам еще один. Взглянул Янис на их клан-теги и успокоил: расслабьтесь, мол, вара с ними нет. Пусть они и не союзники, но клан нейтральный, так что стрельбы не будет.
Только сейчас настоящим будет все. Боль от ран, которые не отхиллишь аптечкой в меню быстрого доступа. И смерть, когда не окажешься на ближайшем респе и не бросишься догонять своих.
Здесь даже на Гаагскую конвенцию всем плевать, и потому патроны с экспансивными пулями, после попадания которых придет такая боль, что ты искренне пожалеешь о том, что тебя не убило сразу, и примешься умолять своих товарищей, чтобы добили, потому что терпеть эту адскую боль невозможно. Да они, вероятно, и сами тебя пристрелят. Не потому, что ты вдруг стал обузой. Из милосердия.
Нет, лучше обо всем этом не думать. И, чтобы отвлечься, я поинтересовался:
– А пыжма – это вообще что?
Гудрон ответил словоохотливо: предстоит скорый привал и дыхание можно не беречь.
– Не что, а кто. Существо такое. Далеко не гвайзел, конечно, но тоже зверюга серьезная. Выглядит она как то ли бегемот-недомерок, то ли свинья-переросток. По большей части травоядная, хотя при случае и мясцом не против перекусить. Из ее шкуры, кстати, неплохие бронежилеты получаются, но тяжеленные. В отличие от того, что из гвайзела: Артемон его веса даже не чувствует.
«Надо будет еще раз альбом Грека посмотреть, – решил для себя я. – Вряд ли он откажет – в его интересах. Наверняка ведь эта самая пыжма в нем есть, но что-то совсем ее не помню. Иначе встретишься с чем-то незнакомым, и непонятно будет: то ли сразу стрелять, то ли пусть пасется дальше».
– И что там с этой пыжмой произошло?
– Да там такая история, что, как вспомнишь ее, смех сразу разбирает! – Гудрон хохотнул. – К северу от Фартового хуторок есть. Как и полагается, расположен в оазисе. Все в нем как и обычно: никто никого не трогает. Правда, растительности это не касается. Ну и повадилась одна пыжма посевы травить. Теперь к сути.
Перед тем как к ней перейти, Гудрон хохотнул еще раз. И шедший позади него Гриша. И Слава спереди. Возможно, и Грек с Янисом, но они находились от меня далековато. Грек шел впереди нашей цепочки, Янис ее замыкал.
– Местные фермеры наняли Каина, чтобы эту самую пыжму извести, – продолжил рассказ Гудрон. – Но так, чтобы за пределами оазиса. Вот тут-то все и случилось.
– Что именно?
– Выследили они ее на утренней зорьке, еще на подходе к оазису. Ну
