Смешно, наверное. Пока сам в такой ситуации не окажешься.
– А за что его Каином прозвали?
– Он через слово «каюсь» вставляет при разговоре, вероятно, за это.
Когда мы добрались до места переправы, лодка находилась уже на середине реки.
– Так, – сказал Грек. – Когда они пойдут мимо нас, а этого не избежать, чтобы никто даже не думал улыбнуться, а тем более засмеяться. Держим каменные лица, приветствуем, и все. Пожалейте их самолюбие! Земля-то, она ведь и здесь круглая, и, возможно, когда-нибудь нам понадобится их помощь. Иначе они только позлорадствуют, наблюдая со стороны, как нам приходит каюк.
И, не выдержав, улыбнулся сам. Предусмотрительно повернувшись спиной к Мути.
От воды пахло тиной и еще чем-то непонятным.
– Ты только не вздумай в нее руку совать, – предупредил меня Гудрон.
Даже не собираюсь. Слишком она отталкивающая на вид. Помимо того, вполне может быть, что в ней обитают какие-нибудь существа. Ядовитые, как змеи, или зубастые, как пираньи. Или способные испускать электрические разряды, как угри или скаты. А то и все сразу. Или сама она такова, что кожа покроется сыпью, а затем и язвами, которые здесь еще никто не научился лечить.
Место на носу занял Грек, даже в лодке впереди всех. Сзади, на корме, с винтовкой на коленях расположился Янис. За перекинутый с берега на берег канат взялись Гриша со Славой. Ну а мы с Гудроном остались без дела.
– Много народу здесь проживает? – поинтересовался я. Как бы там ни было, дом большой, почти огромный.
Тот не медлил с ответом:
– После того как исчез Данила, вообще никто не живет.
– Как он исчез?
– Как все здесь исчезают? После иных осколки костей находят. А другие и вовсе бесследно. В общем, не получится у тебя очередную кралю охмурить.
– Почему очередную? Что я пропустил? – Разговаривали мы с Гудроном негромко, но Янис услышал.
– Всё. Пока ты со своей будущей женой общался, Теоретик Юленьку успел приболтать.
Никого я не прибалтывал. Юля сама хотела всего не меньше, чем я. Но отвечать ничего не стал, вместо меня это сделал Гриша:
– Это тебе, Боря, просто завидно. Себя молодого вспомни. Тоже, поди, ни одной юбки пропустить не мог.
– Не мог, – согласился с ним Гудрон. – Но я и сейчас не старый. Еще тому же Янису с Теоретиком по этой части фору дам!
– Стареешь ты, брат, стареешь, – не согласился с ним Сноуден. – Поглядывала там на тебя одна. Я бы так выразился: весьма и весьма заинтересованно. Но тебя в силу твоего возраста куда больше интересовало то, что стоит на столе, что булькает и чем это можно закусить. И разговоры пустопорожние. Что молчишь? Нечем крыть?
– Просто она не в моем вкусе. Потому и сделал вид, что ее взглядов не замечаю.
– Именно это и есть признаки старения! – чуть ли не торжественно объявил Гриша. – В молодости оно как?
– Как?
– Видишь, что дама к тебе неравнодушна, хвать ее в охапку и поволок туда, где вам никто не помешает. Сделал свое дело, а уже затем разбираешься: симпатичная она или страшненькая, как зовут и так далее.
– Сразу-таки в охапку и поволок?
– Именно! Как наш Теоретик. – Гриша рассмеялся.
– Слышал я, что этот самый Данила не просто так исчез. Он смог собрать достаточно пикселей, чтобы открыть портал, – сказал Янис совсем не в тему.
– Мне тоже говорили об этом, – включился в разговор до этого молчавший Слава.
– Да ну! – усомнился Гудрон.
Я было подумал, что он скажет: «Какая чушь все эти ваши порталы! Нашли во что верить!» – когда тот добавил:
– И откуда бы у него столько пикселей? На перевозке через эту речку-вонючку заработал? Верится с огромным трудом.
– Говорят, он целую жилу нашел. А еще где-то в горах у него плавильня спрятана. В какой-то пещере.
Невдалеке действительно виднелись отроги, и все невольно посмотрели туда. В том числе и Гудрон. Что не помешало ему с укоризной покачать головой.
– Янис, ты же серьезный человек! Жениться вот собрался. А во всякие сказки веришь. Взял Данила да и нашел целую жилу! А затем добыл из нее кучу пикселей. Если бы все было просто, разве они ценились бы так высоко? За все то время, что я здесь, мне ни разу больше тысячи штук накопить не удавалось. И скажу вам честно: только у десятка из них узоры сошлись. Или тот же Шах. Уж он-то, думаю, состоятельный человек и пикселей у него хватает. Так почему же он еще здесь?
– Может, и сказки, – пожал плечами Янис. – Но что, теперь и помечтать нельзя? Что касается Шаха… А чем ему здесь плохо живется? Он же по местным реалиям олигарх. Мне кто-то говорил, что на Земле он в ларьке шаурмой торговал. Или чебуреками. Или кто-то другой торговал, а он этим ларьком владел, не важно. Ну и какой ему смысл возвращаться? По ларьку соскучился?
Наверное, крыть Гудрону было нечем, потому что он промолчал. А может, все дело было в том, что лодка успела ткнуться носом в берег, и теперь нам предстояло взобраться по нему наверх. Берег был крутым и глинистым. Какие тут разговоры? На ногах бы удержаться и не скатиться вниз.
Вопреки уверениям Гудрона дом оказался обитаем. Это стало понятно еще на подходе к нему. Ухоженный огородик, на веревке вперемешку сушатся мужские, женские и детские вещи, а в деревянном корыте замочена еще одна партия белья.
Я не ошибся: из-за угла дома выглянули две любопытные мордашки, а затем показались и сами дети. Погодки лет пяти-шести, волосы у них были светлые, почти белые. Босоногие, в одежде не по росту, но у каждого на поясе висел нож. Причем не какая-нибудь там детская игрушка. Достаточно серьезный нож, с лезвием длиной в ладонь взрослого мужчины. Хотя чему тут удивляться? В этом мире необходимо научиться защищать себя сызмальства.
Следом показались мужчина и женщина. Оба средних лет. Мужчина был наголо обрит, но с черной окладистой бородой. Женщина тоже не была
