Лида рассмеялась.
— Не такая уж она и ровная, — буркнула Анна.
— Может быть, — сказал я. — Я ведь толком не видел снимка.
Нам принесли кофе.
— Кстати, — спросил я, подув в чашку, — как пересдача? Тяжело было?
— Пересдала, — нехотя ответила Анна, уставившись в свой щедро приправленный корицей капучино.
Видно было, что ей не слишком–то хочется обсуждать злополучную логику, но желание помучить ее расспросами из–за этого только усилилось.
— А какие билеты вытянула на пересдаче?
— Не помню. — Анна шлепала густо напомаженным ртом, как рыба. — Сдала и сдала. Буду я еще об этом на каникулах думать.
— А мне курс понравился, — никак не мог угомониться я. — Экзамен был сложноват, конечно, но ничего такого на самом деле.
Лида посмотрела на меня, как на капризного ребенка. Анна нахмурилась и принялась рассматривать тусклую проекцию звездного неба под потолком.
— Совсем на звезды не похоже, — сказала она.
— Зато красиво, — улыбнулась Лида.
Анна пожала плечами.
— Кстати, — оживилась Лида, — вы знаете, что на следующей неделе начинается факультативный курс по робототехнике? На портале есть программка. Я решила, будет интересно. Думала, может, записаться.
— Факультативный курс? — Я впервые слышал о чем–то подобном. — В августе?
— Да. Всего три занятия. Это у них новая такая штука. Решили в качестве эксперимента, наверное. Для тех, кто летом не ездит по искусственным островам.
Лида выразительно взглянула на Анну.
— Платный?
— Да, но… Я точно не помню, но совсем не дорого. Так что если сэкономить на кафешках…
— Робототехника — это интересно! — Я уже представлял, как буду обсуждать с Лидой прослушанные лекции в институтской столовой. — А о чем там? Программа есть на портале?
— Ага. Первая лекция называется «Абстракции и когнитивное моделирование».
— Вам этого мало было на курсе? — простонала Анна.
— Да ладно тебе! — отмахнулась от нее Лида. — Там на самом деле о распознавании образов. Причем на первую же лекцию обещают привезти какой–то экспериментальный агрегат. Новейшую разработку. Она умеет делать…
Лида пригубила кофе и поморщилась.
— Горький? — спросил я.
— Горячий. Так вот. Роботу можно сказать — найди мне чашку. И он находит. Не просто некий объект, похожий на чашку, а именно чашку.
— Ух ты! — Я качнул головой. — Прямо сразу готовое промышленное применение. Может заниматься обслуживанием в кафе.
Мы покосились на официанта, который втолковывал что–то скучающему клиенту за соседним столиком, позабыв о нашем десерте.
— Ага, — сказала Лида. — Робот–официант — это отлично. К тому же необязательно оставлять на чай.
Мы рассмеялись.
— А что в этом интересного? — спросила Анна; на ее лицо падала прямоугольная тень, скрывая темнотой лоб и глаза, как маска. — Уже сто лет такое делают. Обычный лазерный указатель с распознаванием голоса. Говоришь ему название предмета, и он на него показывает. Не сказать, что сильно увлекательно.
— Это не совсем так, — возразила Лида. — То, что сейчас делают, работает весьма примитивно. Помните ту статью о кризисе робототехники?
— Погоди, — вмешался я, — а что вообще значит — чашка? Может быть, это просто имитация чашки? Искусная и почти неотличимая.
— Или чашка без донышка! — подхватила Лида. — Из которой весь чай выливается. В том–то и дело, что это совсем не просто.
— А как тогда это работает? Алгоритмы какие…
— Вот и узнаем, — сказала Лида. — Если пойдете.
— Я пас, — сказала Анна.
— Я пойду, — сказал я.
— Кстати, могу показать программку. — И Лида развернула на столе суазор.
Она быстро перелистывала какие–то файлы, чуткий сенсор распознавал движения ее рук еще в воздухе, и казалось, что она творит над суазором заклинание.
— Вот. — Лида повернула суазор ко мне.
Программка больше походила на рекламный проспект — ворох роликов с пафосными названиями, которые я не стал смотреть, краткое содержание курса, биографическая справка о лекторе и внушительная стереография главного экспоната — робота, выглядевшего, как вытянутая конская голова с тонкой и ненадежной на вид шарнирной конечностью.
— Может, вы потом, а? — загундосила Анна. — Учеба пока не началась.
Я вернул Лиде суазор.
Когда нам принесли десерты, уже смеркалось. Закат причудливо отражался в зеркальных стенах одинаковых кубических высоток — красный карлик, тающий в перистых облаках.
— Как твоя работа? — поинтересовалась у меня Лида.
— Не слишком увлекательная, конечно. Но хоть какие–то деньги.
— Лаборант? — скривилась Анна.
— Да, лаборант. Я хотел записаться в пилоты, но, говорят, институт надо сначала окончить.
Лида хихикнула.
— А как твоя? — спросил я у Анны.
Мы посидели в кафе еще полчаса, а потом Лида сама попросила счет. Но на сей раз я был расторопнее.
— Моя очередь! — напомнил я, вытаскивая бумажник.
Мы вышли на сонную улицу.
Анна зевнула, небрежно прикрыв рот. Фонари, стоявшие вдоль аллеи, которая вела к станции, зажигались прямо перед нами, один за другим — их огромные стеклянные сферы наливались космическим голубоватым светом, напоминая нимбы газовых планет.
— Как тут красиво!
Лида с намеком взглянула на подругу. Анна нехотя открыла сумочку, достала суазор и деловито ткнула пальцем в экран.
— Ладно. Мне в другую сторону. Пойду возьму такси.
— Пока. — Лида чмокнула ее в щеку.
Анна на секунду задержала на мне недовольный взгляд и засеменила на другую сторону улицы.
Мы с Лидой остались одни — посреди тусклой аллеи, которую окутывал призрачный свет ночных фонарей.
