Раздалось привычное шипение сервоприводов. Я обернулся, зная, что увижу. Ожившая башка глумливо взглянула на меня, поблескивая красным глазом.
Контейнер продолжал трястись, а кривая труба, торчащая из потолка, покачивалась, точно маятник, из стороны в сторону. Я всерьез боялся, что эта конструкция обрушится вниз и пробьет пол, как лист картона, — однако контейнер чудом удерживал равновесие, медленно и неотвратимо приближаясь ко мне.
— Что это? — спросил я.
Лошадиный череп молчал.
Наконец контейнер остановился, повиснув на вывернутой руке где–то в метре от пола. Завывание электроприводов смолкло, и контейнер вздрогнул, спустившись опасным рывком еще на пару сантиметров и едва не слетев с хлипкого крепления.
Электрический глаз черепа азартно сверкнул.
На контейнере лежал оранжевый пластиковый куб. А также шар, закатившийся в квадратную лунку. И упавшая плашмя ярко–зеленая пирамида.
— Пройдите тест, — раздался знакомый резонирующий голос. — Вставьте фигуры в отверстия.
Лошадиный череп указал кивком на три прорези с верхней стороны контейнера — в форме круга, треугольника и квадрата.
— Что это? — спросил я. — Зачем все это нужно?
— Пройдите тест, — повторил лошадиный череп. — Вставьте фигуры в отверстия.
Я обошел контейнер, рассматривая пластиковые фигурки. Разбитая кисть ныла, по пальцам стекала кровь.
— Фигуры в отверстия? — спросил я.
— Пройдите тест. — Одноглазый череп заклинило. — Вставьте фигуры в отверстия.
Капелька крови упала на белый пол.
— Вы что, издеваетесь?! — крикнул я. — Зачем все это нужно? Я вам что, подопытная обезьяна?
— Пройдите тест! — Безумный робот принялся угрожающе раскачиваться на кронштейне. — Пройдите тест! Пройдите тест!
— Я не собираюсь… — пробормотал я и закашлялся — в горле снова першило. — Да это же просто бессмысленно!
Металлическая башка сначала приподнялась над комнатой, а потом угрожающе нырнула вниз, яростно сверкая глазом.
— Пройдите! Пройдите! Пройдите! — визжала башка. — Пройдите тест! Иначе вам будет…
— Хорошо! — крикнул я.
Разбитая кисть горела. Я вытер кровь о штанину и взял с контейнера оранжевый куб. Лошадиный череп тут же замолк. Я засунул куб в карман брюк и почему–то сразу почувствовал себя спокойнее. Тугая синтетическая ткань плотно прижимала куб к бедру.
— Вставьте фигуры в отверстия, — осторожно напомнила лошадиная голова.
Я взял пирамиду и толкнул ее в другой карман. Оставался только шар, который закатился в квадратную лунку. Достать его оказалось не так просто — шар застрял, и мне пришлось ударить по контейнеру снизу, чтобы шар вылетел из узких пазов. Лошадиный череп предусмотрительно отодвинулся к двери.
— Вставьте фигуры, — повторил робот. — Вставьте фигуры в отверстия.
Я стоял, сжимая темно–красный шар. Ссадины на пальцах кровоточили.
— Вставить фигуры? — спросил я. — А что потом? Чего вы хотите этим добиться?
Лошадиный череп дернулся и еще немного сдвинулся к двери.
— У всего этого есть какой–то смысл?
Я подбросил в руке шар.
Лошадиный череп безмолвно следил за фигуркой.
— Да пошли вы! — крикнул я и швырнул шар в нависающую над комнатой башку.
На сей раз шар не попал в электрический глаз, а ударился об изогнутое крепление робота и отскочил обратно, к моим ногам. Лошадиный череп придвинулся ко мне на шипящем кронштейне.
— Вставьте фигуры в отверстия! — прозвучал сдавленный голос. — Призываем вас к сотрудничеству. Любые агрессивные действия будут пресекаться.
Череп резко взлетел над комнатой и застыл над дверью, как страшный сюрреалистичный трофей.
Я поднял с пола шар.
— Хорошо. Фигуры в отверстия.
Я с силой загнал шар обратно в квадратную лунку, а потом еще и ударил по нему кулаком. Череп недовольно дернулся, но промолчал. Я вытащил из кармана пирамиду.
— Фигуры в отверстия, — процедил я сквозь зубы и воткнул пирамиду острым концом в круглое отверстие.
Череп качнулся на кронштейне.
— Агрессия! — раздался неуверенный возглас, который тут же рассыпался в электрическом треске.
— Да, да, уже сейчас, — сказал я. — Почти готово, — и взял оранжевый куб.
На контейнере оставалось только треугольное отверстие — слишком узкое для куба. Я попытался просунуть куб углом, поворачивая его по часовой стрелке, как винт, однако ничего не получалось. Лошадиный череп затрясся в приступе беззвучного хохота.
— Вставьте фигуры в отверстия, — напомнил он.
Я прошелся вокруг контейнера, ухватился за торчащую из него трубу и с силой встряхнул контейнер. Тонкая труба со скрипом зашаталась, внутри контейнера что–то звякнуло.
— Агрессия! — взвизгнул череп.
Я вытер об одежду окровавленные пальцы и повернулся к своему мучителю.
— Зачем все это? — спросил я.
Робот молчал.
— Что будет после того, как я вставлю фигуры?
Лошадиный череп не двигался.
— Что будет? — повторил я.
Череп едва заметно кивнул.
— Вставьте фигуры в отверстия, — сказал он.
Сначала я попробовал вытащить из квадратной прорези кровавый шар, однако на сей раз у меня никак не получалось подцепить его пальцами — шар плотно засел в отверстии и не хотел поддаваться. Тогда я выдрал из круглой лунки пирамиду, содрав по краям ее раздражающую ярко–зеленую краску, и аккуратно, чувствуя на себе пристальный электрический взгляд, просунул пирамиду в треугольную прорезь. Пирамида с глухим стуком упала внутрь.
— Удачный выбор! — прокомментировал череп.
Оставалось вытащить шар, который я так удачно забил в квадратное отверстие. Я ударил по контейнеру снизу, но шар и не думал выскакивать из прорези. Тогда я обхватил шар пальцами и, упершись в контейнер, изо всех сил потянул его вверх, однако пальцы соскользнули с пластиковой фигурки, и я чуть не сверзился на пол, отшатнувшись к двери.
Лошадиный череп издевательски